מכה למטא: תביעת הענק בארה"ב על התמכרות ילדים לפייסבוק ולאינסטגרם תימשך
שופטת פדרלית דחתה את בקשת מטא לביטול התביעה של 29 מדינות והחברה תתמודד עם האשמות על פיתוח מנגנונים הגורמים לשימוש כפייתי ומזיק בקרב בני נוער. בנוסף נקבע כי מטא הפרה את חוק הגנת פרטיות הילדים ברשת בכך שלא עמדה בדרישה להסכמת הורים
מטא ספגה מכה משפטית משמעותית בארה"ב לאחר ששופטת פדרלית דחתה את בקשת החברה לסלק על הסף תביעה שהגישו התובעים הכלליים של 29 מדינות בארה"ב. התביעה מאשימה את ענקית המדיה החברתית בכך שעיצבה את פייסבוק ואינסטגרם באופן המעודד התמכרות של ילדים ובני נוער, תוך הסתרת הסיכונים הבריאותיים והנפשיים הכרוכים בשימוש בפלטפורמות.
השופטת איבון גונזלס רוג'רס מבית המשפט הפדרלי באוקלנד, קליפורניה, דחתה את טענות מטא שלפיהן יש למחוק את התביעה כבר בשלב המקדמי. בהחלטתה קבעה כי קיימות מחלוקות עובדתיות מהותיות בנוגע לשאלה אם פייסבוק ואינסטגרם אכן תוכננו להיות ממכרות, אם מטא הכחישה זאת באופן מטעה, ואם הפלטפורמות כוונו, לפחות בחלקן, לילדים. "התובעים הכלליים מציגים פרשנות סבירה לדבריה של מטא שלפיהם פייסבוק ואינסטגרם אינן מתוכננות באופן שגורם לבני נוער להשתמש בפלטפורמות באופן כפייתי ולרעתם", כתבה השופטת. "ככל שהראיות של התובעים מראות כי הפלטפורמות אכן תוכננו לעשות בדיוק זאת, חבר מושבעים עשוי לקבוע באופן סביר כי ההצהרות הללו אינן נכונות בעיני אדם סביר".
בנוסף, השופטת קיבלה את עמדת המדינות באחת הסוגיות המרכזיות בתיק וקבעה כי מטא לא עמדה בדרישות חוק הגנת פרטיות הילדים ברשת (COPPA), המחייבות בין היתר מתן הודעה להורים וקבלת הסכמתם לפני איסוף מידע אישי מילדים מתחת לגיל 13. במטא דחו את הטענות נגדם. בהודעת החברה נמסר: "אנו חולקים באופן נחרץ על ההאשמות הללו ובטוחים כי הראיות יוכיחו את המחויבות ארוכת השנים שלנו לתמיכה בצעירים".
לטענת המדינות, מחקרים רבים מצביעים על כך ששימוש ממושך בפייסבוק ובאינסטגרם בקרב ילדים ובני נוער עלול להוביל לדיכאון, חרדה, נדודי שינה, פגיעה בלימודים ובחיי היומיום ואף לפגיעה עצמית ולהתאבדות. מנגד, מטא טענה כי אין ראיות שהיא הטעתה את הציבור לגבי מידת ההתמכרות של הפלטפורמות שלה, לרבות בעדותו של מנכ"ל החברה, מארק צוקרברג, בפני הקונגרס. עוד טענה החברה כי "התמכרות לרשתות חברתיות" אינה אבחנה פסיכיאטרית מוכרת, ולכן לא ניתן לקבוע שהצהרותיה בנושא היו כוזבות. בנוסף, לדבריה, פייסבוק ואינסטגרם מיועדות לקהל הרחב ולא לילדים מתחת לגיל 13 בלבד.
התביעה הנוכחית היא חלק ממאבק רחב יותר שמנהלות רשויות בארה"ב נגד חברות המדיה החברתית סביב השפעתן על קטינים. גונזלס רוג'רס מנהלת גם הליך מאוחד שבו יותר מ-2,600 תובעים, ובהם משפחות, מחוזות חינוך ורשויות מקומיות, טוענים כי מטא וחברות נוספות, בהן גוגל, יוטיוב, סנאפצ'ט וטיקטוק, פיתחו מנגנונים המעודדים שימוש ממכר בקרב ילדים ובני נוער. לפי מסמכי בית המשפט, המשפט בתביעות שהגישו המדינות קליפורניה, קולורדו, קנטקי וניו ג'רזי נגד מטא צפוי להיפתח ב-18 באוגוסט. ההליך עשוי להפוך לאחד המשפטים המרכזיים בשנים האחרונות סביב אחריותן של חברות הטכנולוגיה להשפעת מוצריהן על בריאותם הנפשית של צעירים.
