תקדים בארה"ב: מטא ויוטיוב הפסידו ב"משפט ההתמכרות", וזו עשויה להיות רק ההתחלה
חבר מושבעים קבע כי מטא ויוטיוב עיצבו את הפלטפורמות שלהן באופן שמעודד התמכרות ופגע בבריאות הנפשית של התובעת - וישלמו לה פיצויים של 3 מיליון דולר; בארה"ב מתנהלים עוד אלפי משפטים דומים, והכרעות דומות יכולות להצטבר לסכומים משמעותיים
חבר מושבעים פדרלי בארה"ב פסק הערב (ד') נגד מטא ויוטיוב במשפט הראשון בסדרת המשפטים שמכונה "משפטי ההתמכרות", במה שיכול להיות תחילתו של מהלך רחב שיוביל לפסיקות נוספות, סדרת תשלומי פיצויים משמעותיים ושינוי במדיניות פלטפורמות המדיה החברתית. "זו הפעם הראשונה בהיסטוריה שמושבעים שמעו עדות מבכירים וראו מסמכים פנימיים שמוכיחים שהחברות הללו בחרו ברווחים על פני ילדים", אמר אחד הפרקליטים בתביעה, עו"ד ג'וסף ואן זאנדט.
המושבעים במשפט, שהתנהל בבית משפט פדרלי מחוזי בלוס אנג'לס, מצאו ששתי החברות עיצבו את הפלטפורמות שלהן באופן שמעודד התמכרות ופגע בבריאות הנפשית של התובעת במשפט. הפיצויים שחוייבו לשלם לה – 3 מיליון דולר, 70% מתוכם על ידי מטא – אמנם זניחים ביחס להכנסותיהן, ואולם, בארה"ב מתנהלים עוד אלפי משפטים דומים, והכרעות דומות יכולות להצטבר לסכומים משמעותיים. בנוסף, המושבעים עתידים להכריע האם החברות יחויבו לשלם גם פיצויים נוספים בגין זדון או הונאה.
התובעת, בת 20 מקליפורניה שמזוהה בראשי התיבות KGM, הגישה את התביעה ב-2023 נגד יוטיוב, מטא, סנאפ וטיקטוק (שתי האחרונות הגיעו להסדר פשרה לפני תחילת המשפט). לפי התביעה, היא פתחה חשבון יוטיוב כשהיתה בת 8, הצטרפה לאינסטגרם בגיל 9, למיוזיקל.לי (כיום טיקטוק) בגיל 10 ולסנאפצ'ט כשהיתה בת 11. לטענתה, היא התמכרה לפלטפורמות השונות וחוותה כתוצאה חרדה, דיכאון ובעיות דימוי-גוף.
בפתח המשפט כינה פרקליט התובעת את אינסטגרם ויוטיוב "קזינו דיגיטליים". לטענת התביעה, הפלטפורמות הן מוצרים ממכרים בדומה לסיגריות, ותכונות כמו פילטרי יופי באינסטגרם וסנאפצ'ט יצרו השוואה רעילה שגרמה לבעיות דימוי-גוף. "הן לא בנו סתם אפליקציות, הן בנו מלכודות. הן לא רצו משתמשים, הן רצו מכורים", טענה התביעה.
מטא טענה שהבעיות הנפשיות של KGM לא קשורות לאינסטגרם אלא הן תוצאה של התעללות וחוסר יציבות משפחתית: "אין מחלוקת שהיא חוותה מאבקים נפשיים. אבל האם הסיבה היא אינסטגרם או סיבות אחרות?". טיעון ההגנה המרכזי של יוטיוב היה שהיא לא רשת חברתית אלא פלטפורמת בידור שדומה יותר לנטפליקס מאשר לפייסבוק: "אנשים משתמשים ביוטיוב כדי ללמוד לבשל, לסרוג, להפוך לכוכבי פופ, לא לגלול בלי הפסקה".
הערב, אחרי שבוע של דיונים, קיבלו המושבעים את טענת התובעת, ודחו את עמדות מטא ויוטיוב. "מדובר בפריצת דרך שמאשרת תיאוריה חדשה שעיצוב פלטפורמה יכול להיות מוצר פגום", אמרה ל"ניו יורק טיימס" עו"ד קימברלי פלין ממשרד Withers, שלא מייצגת לקוחות במשפטים אלו.
דובר גוגל מסר: "אנחנו חולקים על פסק הדין ומתכוונים לערער. התיק משקף חוסר הבנה של יוטיוב שהיא פלטפורמת סטרימינג הבנויה על יסודות של אחריות, ולא רשת חברתית". ממטא נמסר: "אנחנו חולקים בכבוד על פסק הדין ומעריכים את האפשרויות המשפטיות שלנו".
הניצחון של KGM יכול לסמן את ההכרעה הצפויה באלפי תביעות שהוגשו בארה"ב נגד ענקיות המדיה החברתית על ידי מתבגרים, מוסדות חינוך ותובעי מדינות, בטענה שעיצבו את הפלטפורמות שלהן על מנת לעודד שימוש ממכר על ידי מיליוני צעירים, וגרמו להם נזקים משמעותיים. הוא גם יפתח את הדרך לתביעות נוספות, או תביעות ייצוגיות נרחבות, שבסופו של דבר יעלו לחברות במיליארדי דולרים וייאלצו אותן להטמיע שינויי עומק בפלטפורמות שלהן.
פרשנים השוו את משפטי ההתמכרות לסדרת התביעות המפורסמות שהוגשו נגד חברות הטבק הגדולות בארה"ב בשנות ה-90 של המאה ה-20. אז, בדומה לענקיות הטק, נטען שהחברות פיתחו בכוונה מוצרים ממכרים, ושהן ידעו על ההתמכרות והנזק שהם גורמים אך הסתירו מסמכים ונתונים בנושא. הניצחון הזה יכול להיות הלבנה הראשונה בדרך להפיכת חברות המדיה החברתית למוקצות כמו חברות הטבק.
"יש דרך ארוכה לפנינו, אבל ההחלטה הזו די משמעותית", אמר ל"ניו יורק טיימס" קליי קלוורט, עמית בכיר במכון המדינה המרכז-ימני American Enterprise Institute. "אם יהיו שורה של פסיקות לטובת התובעים, זה יכריח את החברות לשקול מחדש איך הן מעצבות פלטפורמות מדיה חברתית ואיך הן מספקות תוכן לקטינים".
ההחלטה בלוס אנג'לס מצטרפת לפסיקה מאתמול של חבר מושבעים נגד מטא במשפט בניו מקסיקו. במשפט זה, שלא נחשב לאחד ממשפטי ההתמכרות, קבעו המושבעים שמחדלים של מטא אפשרו ניצול מיני של קטינים בפלטפורמות שלה, וחייבו אותה בתשלום פיצויי נזיקין בסך 375 מיליון דולר. אף שהוא עוסק בסוגיות אחרות מאלו של משפטי ההתמכרות, הפסיקה היא דוגמה נוספת לסחף המתגבר נגד חברות המדיה החברתית.
