סוף עידן בדרופבוקס: המייסד דרו יוסטון פורש מתפקיד המנכ"ל
אחרי 19 שנים, מייסד דרופבוקס, דרו יוסטון פורש מתפקידו ויעבור לתפקיד יו"ר פעיל. בראיון פרידה ל-CNBC הוא חושף את התוכניות לעתיד ואת האתגרים מול ענקיות הטכנולוגיה ועידן ה-AI: "מעולם לא הייתה תקופה מרגשת יותר לבנות דברים".
דרו יוסטון, מייסד ומנכ"ל דרופבוקס (Dropbox), הודיע כי יפרוש מתפקידו לאחר 19 שנים שבהן עמד בראש אחת מחברות אחסון הענן המזוהות ביותר עם מהפכת העבודה הדיגיטלית. יוסטון, שהקים את החברה כשהיה בן 24 בלבד, יעבור לתפקיד יו"ר פעיל, ואשרף אלכרמי, כיום מנהל המוצר הראשי של החברה, יקודם לתפקיד מנכ"ל משותף בתקופת מעבר ולאחר מכן יכהן כמנכ"ל יחיד. המהלך מסמן את סיומו של עידן עבור אחת מחברות הטכנולוגיה הבולטות שצמחו מתוך תוכנית ההאצה של Y Combinator. יוסטון היה היזם הראשון שהצליח לקחת חברה מהאקסלרטור המפורסם עד להנפקה ציבורית בוול סטריט - הישג שהפך אותו לאחת הדמויות המזוהות עם דור הסטארט-אפים של עמק הסיליקון בשנות ה־2000 וה־2010.
בריאיון ל־CNBC אמר יוסטון כי ההחלטה לעזוב לא נבעה מאירוע מסוים. "חלק ממני תמיד חשב, 'כן, אהיה מנכ"ל דרופבוקס עד הנשימה האחרונה של הקריירה שלי'", אמר. "אף פעם אין זמן מושלם, ולא היה רגע שבו אמרתי לעצמי: 'זה התאריך שבו זה יקרה'".
יוסטון, כיום בן 43, הקים את דרופבוקס לאחר שחווה לדבריו "תסכול אישי" מתקופת לימודיו ב־Massachusetts Institute of Technology, כאשר נהג לאבד שוב ושוב דיסק־און־קי עם קבצים חשובים. הפתרון שפיתח הפך עם השנים לאחד משירותי אחסון הענן הפופולריים בעולם, עם יותר מ־18 מיליון משתמשים משלמים, לפי הדוחות האחרונים של החברה. עם זאת, למרות ההצלחה והפיכתה לשם מוכר בעולם הטכנולוגיה, דרופבוקס מעולם לא הצליחה להפוך לענקית טכנולוגיה בסדר הגודל של אפל, גוגל או מיקרוסופט. שווי השוק של החברה עומד כיום על מעט יותר מ־6 מיליארד דולר - כמחצית מהשווי שאליו זינקה ביום המסחר הראשון שלה ב־2018, ואף נמוך מהערכת השווי שקיבלה ממשקיעים פרטיים כבר ב־2014.
באותה תקופה, חברות אחרות שיצאו מ־Y Combinator, ובראשן Airbnb, הפכו לאימפריות עסקיות. Airbnb, למשל, נסחרת כיום לפי שווי של כ־80 מיליארד דולר, והמנכ"ל בריאן צ'סקי נחשב למי ששינה את פני תעשיית האירוח העולמית. יוסטון עצמו דחה את ההשוואות הללו. "אני חושב שהגרסה שלי בגיל 18 הייתה נותנת לי כיף", אמר. "דרופבוקס היא משהו שאחוז מסוים מהאנושות עדיין משתמש בו."
האתגר המרכזי של דרופבוקס לאורך השנים היה לבדל את עצמה בשוק שהפך צפוף ותחרותי במיוחד. ענקיות הטכנולוגיה שילבו שירותי אחסון בענן כחלק ממערכות ההפעלה והמוצרים שלהן, בעוד חברות כמו אמזון ו־Box התחרו ישירות על לקוחות עסקיים וארגוניים. למרות זאת, החברה הצליחה לשמור על בסיס משתמשים נאמן, במיוחד בקרב אנשי מדיה, מעצבים גרפיים, אדריכלים ואנשי מקצוע שעובדים עם קבצים כבדים ותוכן חזותי. דרופבוקס חצתה את רף מיליארד הדולר בהכנסות שנתיות ב־2017, וב־2021 כבר עברה את רף 2 מיליארד הדולר. אולם בשנתיים האחרונות הצמיחה נבלמה, וב־2025 אף נרשמה ירידה קלה בהכנסות.
כמו חברות תוכנה רבות, גם דרופבוקס ניצבת כיום מול אתגר חדש: מהפכת הבינה המלאכותית. עלייתן של OpenAI ואנתרופיק עוררה חששות בשוק הטכנולוגיה שמודלי AI מתקדמים יאפשרו יצירת כלים פשוטים וזולים יותר, שיחליפו תוכנות קיימות. למרות החששות, מניית דרופבוקס דווקא הפגינה יציבות יחסית בהשוואה לחברות תוכנה אחרות. בעוד שחברות כמו Monday.com, HubSpot ו־Asana איבדו עשרות אחוזים משוויין בשנה האחרונה, מניית דרופבוקס ירדה בפחות מ־5%. "כשמופיעה טכנולוגיה חדשה, אנשים ממהרים מאוד להסיק מסקנות", אמר יוסטון. לדבריו, התחזיות סביב "אפוקליפסת ה־SaaS" מוגזמות. "מעולם לא פגשתי לקוח של דרופבוקס שאמר לי: 'אני משתמש כל כך הרבה ב־ChatGPT שאני הולך לבטל את המנוי שלי לדרופבוקס'."
במקביל, החברה מנסה למצב את עצמה מחדש בעידן ה־AI באמצעות Dash - כלי מבוסס בינה מלאכותית שמאפשר למשתמשים לחפש, לארגן ולנתח מסמכים, הודעות ותוכן גם מאפליקציות צד שלישי. יוסטון אמר כי ההתקדמות בתחום הבינה המלאכותית מאפשרת כעת לבנות מוצרים ש"חלם לבנות לפני עשר שנים". אלא שנראה כי יוסטון עצמו מעוניין להיות חלק מהגל הבא מחוץ לדרופבוקס. "אני לא הולך להתחרות במרוצי יאכטות", אמר בחיוך. "מעולם לא הייתה תקופה מרגשת יותר לבנות דברים."
יוסטון, שמכהן גם כחבר דירקטוריון במטא מאז 2020, רמז כי בכוונתו להקים מיזם חדש בתחום הבינה המלאכותית. "הבינה המלאכותית משנה כל היבט באופן שבו אנחנו חיים", אמר. "ואני בטוח שלא יחסר לי רעיונות ודברים לעבוד עליהם". במסגרת חילופי ההנהלה הודיעה דרופבוקס גם על מינויו של מייק טורס, לשעבר בכיר ב־גוגל כרום, לתפקיד סמנכ"ל המוצר החדש של החברה. יוסטון הביע אמון מלא ביורשו ואמר כי מאז שאלכרמי הצטרף לחברה מ־Vimeo בסוף 2024, דרופבוקס "הפכה להרבה יותר קשובה ללקוחות ולוקחת הימורים גדולים יותר בתחום החדשנות". "אני סומך על המנהיג הנכון", סיכם יוסטון. "החברה נמצאת במקום הנכון".
