לדבר בטלפון בזמן אמת: סטארט-אפ ה-AI לחירשים מגייס 85 מיליון דולר
ריילו, שפיתחה אפליקציית AI המאפשרת לחירשים וכבדי שמיעה לנהל שיחות טלפון בזמן אמת, גייסה לפי שווי של כחצי מיליארד דולר ושואפת להכניס מיליארד דולר ב-2028. החברה מעסיקה רק 32 עובדים, מחציתם בישראל, חלקם נמנים על אוכלוסיית החירשים
הסטארט-אפ הישראלי Rylo (לשעבר NAGISH) השלים גיוס גדול של 85 מיליון דולר לפי שווי מוערך של כחצי מיליארד דולר. את הגיוס הובילו הקרנות האמריקאיות General Catalyst ו-Canaan. כמו כן השתתפו בו כל המשקיעים הקיימים ובהם הקרנות Cardumen, Vertex Precursor ו-K5. עד היום גייסה החברה 16 מיליון דולר בלבד בשני סבבים, כך שסך הגיוסים שלה מסתכם ב-101 מיליון דולר.
ריילו הוקמה ב-2022 על ידי תומר אהרוני ואלון עזר. החברה שונה בנוף הסטארט-אפים המקומי משום שהיא עוסקת בפיתוח אפליקציה להמרת טקסט לדיבור ודיבור לטקסט בזמן אמת באמצעות AI. האפליקציה של החברה מיועדת לאוכלוסייה של כבדי שמיעה וחירשים כדי לאפשר להם לנהל שיחות טלפון. באופן מסורתי, חירשים נאלצים להתקשר למוקד ייחודי שמנגיש עבורם את השיחה. האפליקציה של ריילו מתמללת את כל השיחה בעוד שהמשתמש יכול להקליד או לדבר. אם המשתמש מקליד את דבריו, הצד השני יכול לקבל את ההקלדה בקול בזמן אמת. האפליקציה תומכת ב-50 שפות, אך החברה מתמקדת כיום אך ורק בשוק האמריקאי, שבו יש 40 מיליון חירשים וכבדי שמיעה. בעולם כולו יש כיום כמיליארד חירשים וכבדי שמיעה, ולפי ארגון הבריאות מספרם יגיע ל-2.5 מיליארד ב-2050.
הגיוס נעשה לאחר פריצת דרך משמעותית בריילו, שקיבלה את הרשיון של משרד התקשורת האמריקאי (FCC). עד היום רק חמש חברות נוספות קיבלו את הרישיון הזה, אך ריילו היא היחידה מביניהן שלא מבוססת על הפעלת קול סנטר אנושי, אלא הכל נעשה באמצעים טכנולוגיים. החשיבות ברישיון זה היא שמשרד התקשורת הוא זה שמשלם בפועל לחברה ולא המשתמשים. המודל הוא חיוב של בין דולר אחד ל-8 דולרים עבור כל דקת שיחה שמתנהלת באמצעות האפליקציה. מחיר זה נקבע על ידי משרד התקשורת אחת לשלוש שנים.
מאז קבלת הרישיון במאי 2024, ריילו החלה לרשום הכנסות ראשוניות, ואת 2026 היא צפויה לסיים עם הכנסות של 100 מיליון דולר. לדברי אהרוני, שמשמש כמנכ"ל החברה, בשנה האחרונה היא צמחה בקצב של 400% ולהערכתו ב-2028 תגיע להכנסות של מיליארד דולר. "בקצב ההכנסות הנוכחי של 100 מיליון דולר, הגענו רק ל-1% מהשוק האמריקאי", אמר אהרוני, והוסיף שריילו הפכה לרווחית כבר עם ההכנסות הראשונות. עד לקבלת הרישיון החברה צברה קהל משתמשים, אותו היא מימנה מגיוסי ההון. מבנה ההוצאות בריילו רזה מאוד והיא מעסיקה רק 32 עובדים, מחציתם בישראל, חלקם נמנים על אוכלוסיית החירשים. "אנחנו נלחמים מאוד כדי להישאר קטנים ומשתמשים המון ב-AI", מדגיש אהרוני.
במקביל מתכננת ריילו להיכנס גם לתחום התרגום לשפת הסימנים, ולשם כך רכשה בסוף 2025 את Sign.mt, שפיתחה טכנולוגיה לזיהוי ולתרגום שפת סימנים בזמן אמת. "היום חירשים וכבדי שמיעה לא יכולים ללכת לשיעור יוגה, זקוקים למלווה בביקור אצל רופא ואף מתקשים להתקבל לעבודה. התרגום לשפת הסימנים יופיע בזמן אמת על מסך הטלפון".
את Sign.mt הקים ד"ר עמית מור יוסף הישראלי, מומחה לשפת סימנים ולעיבוד שפה טבעית. כיום ממשלות ותאגידים מוציאים כ-4 מיליארד דולר בשנה על שירותי תמלול ומתורגמנים לשפת הסימנים שעולים כ-75 דולר לשעת עבודה עם התחייבות לשעתיים לפחות. בריילו מסבירים שרק 5% מהשוק הזה מקבל מענה בכלים הקיימים וזאת לאור מחסור במתורגמנים לשפת הסימנים. הפתרון הטכנולוגי אמור לגשר על הפער הזה ולהביא את ריילו ליעד ההכנסות השאפתני של מיליארד דולר ב-2028.
לגבי שינוי השם מ"נגיש" ל"ריילו", הסביר אהרוני: "אלון ואני עבדנו על פרויקט צד ב-2019 להנגשת תקשורת עבור חירשים וכבדי שמיעה. מעולם לא תכננו להפוך את הפרויקט הזה לחברה ולכן לא הקדשנו מעבר ל-5 דקות לבחירת השם והלכנו עם 'נגיש' - השם הראשון שעלה לנו בראש. הזמן עבר ו-Nagish צברה הרבה יותר תאוצה ממה שציפינו, ומצאנו את עצמנו עם חברה שמשרתת מאות אלפי משתמשים אמריקאים, שאף אחד מהם לא יודע איך להגות את השם שלה".
