מטא: ארבע מדינות בארה"ב דורשות פיצויים של 1.4 טריליון דולר בתביעת ההתמכרות
התובעות מאשימות את מטא כי עיצבה את פייסבוק ואינסטגרם כדי לגרום להתמכרות צעירים. סכום הפיצויים הוא חישוב שהציגה מטא, המבוסס על אופן שבו היא מפרשת את דרישות התביעה וקרוב לשווי השוק הנוכחי שלה. למרות היקפו חסר התקדים, הסיכוי שבית המשפט יפסוק אותו נמוך מאוד
ארבע מדינות בארה"ב תובעות ממטא פיצויי עונשין בסך 1.4 טריליון דולר, בטענה שהחברה עיצבה את פייסבוק ואת אינסטגרם על מנת לגרום להתמכרות משתמשים צעירים ולהטעות את הציבור לגבי בטיחותן – כך הודיעה היום (ג') החברה במענה לבית המשפט שדן בתביעה. אם אכן תאושר דרישת המדינות, תהיה זו מכת מוות לחברה שהשווי שלה עומד כיום על 1.48 טריליון דולר. ואולם, הסיכוי שבית המשפט יפסוק פיצויים בהיקף כזה, ושפסיקה זו תשרוד את כל שלבי הערעור, אפסי.
הדיונים בתביעה, שהגישו נגד מטא התובעים הכלליים של קליפורניה, קולורדו, קנטקי וניו ג'רסי, עתידים להתחיל בחודש הבא בבית משפט פדרלי בקליפורניה. המשפט הוא חלק מסדרת "משפטי ההתמכרות" – אלפי תביעות שהוגשו נגד פלטפורמות מדיה חברתית, בטענה שעוצבו על מנת לגרום להתמכרות משתמשים, בפרט צעירים, והביאו לפגיעות נפשיות ואחרות.
בתביעה הראשונה בסדרת משפטים זו רשמו מטא ויוטיוב הפסד מהדהד (טיקטוק וסנאפ הגיעו להסכם פשרה), לאחר שחבר מושבעים פסק בתביעה פרטית שהגישה משתמשת צעירה ששתי החברות עיצבו את הפלטפורמות שלהן באופן שמעודד התמכרות ופגע בבריאות הנפשית של התובעת במשפט. הן חויבו לשלם פיצויים בסך 3 מיליון דולר.
מאז, הגיעו החברות להסכמי פשרה בכמה משפטים אחרים שהיו אמורים להיפתח. כעת, המשפט של ארבע המדינות הוא הגדול ביותר שנמצא על הפרק. ניצחון מוחלט של התובעות יכול לשנות מהותית את סדרי העולם בתחום המדיה החברתית, ובראשם הבאת מטא לכדי פשיטת רגל.
לפי דיווח של רויטרס, סכום הפיצויים שנתבעת מטא לשלם מחושב על בסיס מספר העבירות שביצעה החברה לכאורה, כפול סכום הקנסות לכל עבירה בכל אחת מהמדינות. מספר העבירות מבוסס בתורו על מספר המתבגרים והצעירים תושבי המדינות שפעילים בפלטפורמות של מטא. הסכום עצמו הוצג על ידי מטא עצמה, במענה לנוסחה של תובעי המדינות. לצד הסכום שהציגה, טענה מטא שהראיות לא תומכות בפיצוי בהיקף שכזה. "לסנקציה בגודל כזה אין מקבילה בהיסטוריה של אכיפת הגנת הצרכן", אמרה החברה לבית המשפט.
29 מדינות בארה"ב תבעו את מטא, רובן בטענה שהחברה הפרה חוק פדרלי להגנה על ילדים ברשת בכך שאספה מהם מידע ללא הסכמת הוריהם. המשפט באוגוסט יעסוק בטענות אלו, וכן בטענות של ארבע המדינות שלפיהן החברה הפרה חוקים מקומיים. בפברואר ייפתח משפט בתביעה של 14 מדינות נוספות, שעוסק בטענות שמבוססות על חוקים מקומיים.
מטא דוחה את הטענות נגדה, ואומרת שלתובעים הכלליים אין ראיות לכך שהטעתה צרכנים בנוגע להתמכרות בפלטפורמות שלה, מכיוון ש"התמכרות למדיה חברתית" היא לא אבחנה פסיכיאטרית מבוססת.
סכום הפיצויים שבלב התביעה אמנם מרתיע, ואם אכן ייפסק יהיה מכת מוות למטא. ואולם, הסיכוי לכך קלוש. ספק אם בית משפט פדרלי יפסוק פיצויים שיביאו לכדי הרס של אחת החברות הגדולות במדינה, שמעסיקה מאות אלפי עובדים (חלק ניכר מהם בקליפורניה). וגם אם תתקבל פסיקה כזו בערכאה נמוכה, הסיכוי שתאושרר בערכאות גבוהות יותר – ובפרט בבית המשפט העליון, שם יש רוב לשופטים שמרנים – נמוך עוד יותר.
מהותי לא פחות, לא מדובר בסכום שתובעות המדינות בפועל, אלא בחישוב של מטא לגבי גובה הפיצויים שלכאורה יש לפסוק בהתאם לדרישות שלהן. לאור זאת, נראה שמדובר בטקטיקת הפחדה של החברה, שנועדה ליצור הרתעה בדעת הקהל ובבית המשפט מפני פסיקה נגדה בתביעה. במידה שמטא אכן תפסיד בתביעה, סביר שבית המשפט יחשב את סכום הפיצויים בדרך מקלה יותר, שלא תהיה קרובה לסכום של 1.4 טריליון דולר.
