הקרב על החלל: אמזון עומדת לרכוש חברת לוויינים בכ-12 מיליארד דולר
אמזון נכנסת לעומק שוק התקשורת הלוויינית עם רכישה צפויה של חברת גלובלסטאר. העסקה נועדה לחזק את פרויקט אמזון ליאו ומתייצבת בעימות ישיר עם סטארלינק של אלון מאסק
אמזון הודיעה על רכישת חברת הלוויינים גלובלסטאר (Globalstar) בעסקת מזומן בשווי 11.57 מיליארד דולר, לפי מחיר של 90 דולר למניה. במסגרת העסקה תקבל אמזון שליטה מלאה על פעילות הלוויינים של החברה, תשתיותיה ורישיונות התדרים לשירותי לוויין ניידים – צעד שנועד להאיץ את פיתוח פרויקט Amazon Leo (אמזון ליאו).
הפרויקט של אמזון מתמקד בשירותי תקשורת ישירה למכשירים (direct-to-device) והוא צפוי להתרחב לקראת השקה מתוכננת כבר בהמשך השנה. המהלך מציב את אמזון בעמדה תחרותית מול סטארלינק של אלון מאסק, השולט כיום בשוק האינטרנט הלווייני העולמי. מנכ״ל אמזון אנדי ג’סי, הציג לאחרונה רשימת לקוחות לשירות, הכוללת את דלתא איירליינס, AT&T , וודאפון, רשת הפס הרחב הלאומית של אוסטרליה NBN Australia ונאס"א. בנוסף, החברה הציגה אנטנת אינטרנט לווייני חדשה המיועדת למטוסים מסחריים, שמבטיחה חיבור מהיר במהלך טיסות.
תחום הלוויינים של אמזון עדיין נמצא בשלבי פיתוח מוקדמים יחסית: מתוך יעד של יותר מ־3,200 לוויינים במסלול לווייני נמוך (LEO), שוגרו עד כה כ־200 בלבד. בשל עיכובים, אמזון ביקשה מהוועדה הפדרלית לתקשורת – FCC, הארכת מועד לעמידה בדרישה להצבת כ־1,600 לוויינים עד יולי השנה.
לשם השוואה, סטארלינק מפעילה כיום יותר מ־10,000 לוויינים ומספקת שירותי אינטרנט בכ־150 מדינות, כולל ללקוחות פרטיים, תעשיית הים והתעופה. גלובלסטאר מפעילה כיום למעלה מ־24 לוויינים במסלול נמוך, אך מחזיקה הסכמים להוספת יותר מ־50 לוויינים חדשים. בנוסף, לגלובלסטאר יש הסכם עם SpaceX של מאסק שלפיו האחרונה תבצע שיגורים של לוויינים חדשים שיחליפו לוויינים ישנים או תקולים במערך הקיים שלה במהלך השנה.
במקביל לעסקה, אמזון הודיעה על המשך שיתוף הפעולה עם אפל, במסגרתו גלובלסטאר תמשיך לספק שירותי קישוריות לוויינית עבור אייפון ואפל ווטש, כולל שליחת הודעות חירום, בקשת סיוע בדרכים ושיתוף מיקום במכשירי iPhone 14 ומעלה באזורים מסוימים. אמזון ליאו צפויה להשיק מערכת תקשורת לוויינית עצמאית החל מ־2028, שתשתלב עם שירותי הפס הרחב הקיימים ותתבסס על “אלפי לוויינים מתקדמים במסלול נמוך”, במטרה להגיע ל“מאות מיליוני נקודות קצה” ברחבי העולם.
