התכתובת של צוקרברג נחשפה במשפט: "אינסטגרם מאוד מפחידה, אנחנו צריכים להתאפס"
מיילים פנימיים שנחשפו במשפט ההגבלים נגד מטא מראים שהבעלים ראה באינסטגרם איום חמור על פייסבוק, אך בעדותו אתמול ניסה להפחית את חומרת הדברים. ה-FTC טוענת: מטא קנתה מתחרות כדי לחסל תחרות
מייסד ומנכ"ל מטא, מארק צוקרברג, העיד בשימועים פומביים בכמה וכמה הזדמנויות בשנים האחרונות. העדות הראשונה שלו בפני הסנאט ב-2018, בעקבות פרשת קיימברידג' אנליטיקה, נחשבת לרגע תרבותי אייקוני וזכתה לסיקור כלל-עולמי. אבל אתמול (ב'), לבוש בחליפה כהה, מלווה בשני מאבטחים, בלי מצלמות ושידור חי, ומול אולם מלא שב צוקרברג לדוכן העדים. הפעם הסיכון גבוה מתמיד: לא פחות ולא יותר מעתיד החברה שהקים והפך לאחת השחקניות המשפיעות בעולם.
צוקרברג היה העד הראשון במשפט ההגבלים העסקיים שמנהלת רשות הסחר הפדרלית (FTC) נגד מטא, ושנפתח אתמול. במרכז המשפט עומדת הטענה שמטא היא מונופול בתחום הרשתות החברתיות, ושהחברה רכשה את אינסטגרם ואת ווטסאפ על מנת לחסל תחרות צעירה ולחזק ולשמר את הדומיננטיות שלה בתחום. אם יתקבלו טענות ה-FTC במלואן, התוצאה יכולה להיות החלטה של בית המשפט לבטל את הרכישות בדיעבד. למעשה, לפרק את החברה לגורמים כך שלא תוכל להמשיך להתקיים במתכונת הנוכחית.
מעבר לקושי המשפטי להוכיח את טענותיה ה-FTC תידרש להוכיח, בין השאר, שבכירי מטא התכוונו לפגוע בתחרות באמצעות הרכישות, ושמטא לא היתה זוכה להצלחה שזכתה לה לולא רכישות אלו, תיאלץ הנציבות להתמודד עם אתגר לא משפטי: השופט ג'יימס בואסברג (62) הודה, עוד בשלב הקדם-משפט שלעולם לא התשמש בשירתים של מטא (בעדות צוקרברג אתמול, הוא אף ביקש ממנו להסביר מושגים בסיסיים כמו "קוד").
אחד הדברים המרכזיים שעל ה-FTC להוכיח הוא שלמטא יש מונופול בתחום המדיה החברתית. בטיעוני הפתיחה, ניסתה ה-FTC לצמצם נטל בזה באמצעות הטיעון שהמונופול של החברה קיים בסגמנט מצומצם שכינתה "שירותי רשתות חברתיות אישיות", ושכולל בנוסף לפלטפורמות של החברה רק את סנאפצ'ט ו-MeWe, רשת חברתית קטנה עם 20 מיליון משתמשים. בשוק זה, טענה ה-FTC, יש למטא נתח של 80%.
ה-FTC גם הציגה אימייל מפברואר 2012, שכינתה "האקדח המעשן", ובו דן צוקרברג בחשיבות רכישת אינסטגרם כדי "לנטרל מתחרה אפשרית". באימייל אחר, ששלח צוקרברג בנובמבר 2012 לסמנכ"לית התפעול אז שריל סנדברג, הוא כתב: "מסנג'ר לא מנצחת את ווטסאפ. אינסטגרם גדלה כל כך מהר שהיינו חייבים לקנות אותה במיליארד דולר".
"במשך יותר מ-100 שנה, המדיניות הציבורית בארה"ב היתה שחברות חייבת להתחרות אם ברצונן להצליח", אמר התובע הראשי בתיק, דניאל מת'יסון. "הסיבה שאנחנו כאן היא שמטא שברה את העסקה הזו. היא החליטה שהתחרות קשה מדי, ושיהיה קל יותר לקנות יריבות במקום להתחרות בהן".
פרקליט מטא, מארק האנסן, אמר בטיעוני הפתיחה של החברה שהתביעה "מוטעית", ושלמטא אין מונופול ושהחברה מעולם לא היתה מבודדת מתחרות. לדבריו, הגדרת השוק של ה-FTC צרה באופן מלאכותי, מכיוון שהיא מחריגה פלטפורמות כמו טיקטוק או iMessage של אפל. הוא הציג נתונים שלפיהם בזמן ההחשכה הקצרה של טיקטוק בארה"ב בינואר, היקף השימוש בפייסבוק ובאינסטגרם זינק. וכשפייסבוק סבלה מתקלה רחבה ב-2021, יוטיוב רשמה גידול משמעותי הרבה יותר מסנאפצ'ט. טיעוני ה-FTC הם אסופה של "תיאוריות שנמצאות במלחמה עם העובדות ובמלחמה עם החוק", טען האנסן. "העובדות יוכיחו שהתיאוריות של ה-FTC שגויות לחלוטין. למטא אין מונופול".
עדות צוקרברג עצמה התרכזה ברובה בתקופה שקדמה לרכישת אינסטגרם במיליארד דולר ב-2012, החל מהשקת הניוזפיד, והתקופה שבה פייסבוק עוד היתה אנדרדוג או שרשתות מתחרות כמו Path או גוגל פלוס נחשבו לאיום אפשרי. בהמשך, כשהעדות עסקה ברכישת אינסטגרם עצמה, הציג התובע דניאל מת'יסון תכתובות פנימיות שבהן צוקרברג הזהיר עמיתים שהצמיחה המהירה של אינסטגרם "מאוד מפחידה" בעבור פייסבוק. בתכתובות אחרות הוא התלונן על הקצב האיטי של פיתוח שיבוט האינסטגרם של החברה, Facebook Camera. "אנחנו צריכים להתאפס על עצמנו מהר, כי אינסטגרם צומחת כל כך מהר", הוא כתב. "אם אינסטגרם תמשיך לכסח לנו את הצורה במובייל, או אם גוגל תקנה אותה, בשנים הבאות הן יוכלו להוסיף לשירות דברים שהעתיקו מאיתנו (למרבה האירוניה, זה מה שעשתה מטא עצמה מאוחר יותר, ע"כ)".
בעדות עצמה ניסה צוקרברג להפחית מעצמת האיום שייצגה אינסטגרם בעבור פייסבוק. "כן, כמובן", הוא השיב לשאלה האם שתי האפליקציות התחרו לחיבור חברים זה לזה. "האם זה היה הדבר העיקרי שקרה? לא לזכרוני". באשר לדברים שכתב באימייל הודה צוקרברג שפייסבוק פיגרה בפיתוח אפליקציית שיתוף תמונות ושהוא חש "תחושת דחיפות". "תמיד יש לי ציפיות גבוהות מכל הצוותים שלנו", הוסיף.
בהמשך, כדי לבסס את טענתה שמטא רכשה את אינסטגרם אך ורק במטרה לחסל תחרות אפשרית, הציגה התביעה אימייל שכתב צוקרברג בפברואר 2012 (הרכישה עצמה סוכמה חודשיים מאוחר יותר), שבו דן באפשרות להמשיך ולהפעיל את אינסטגרם אך לא להוסיף לה פיצ'רים חדשים. "אני רואה את כל זה כחשיבה מוקדמת", הוא הסביר. "בפועל, השקענו בה המון אחרי שרכשנו אותה".
באשר להחלטה לרכישת אינסטגרם עצמה, צוקרברג העיד שהיא התקבלה על רקע ההנפקה הקרבה של מטא באותה עתה: "היינו עתידים להיות יותר נזילים. חשבים האם אנחנו צריכים להשתמש בהון כדי לרכוש כלים שונים. במקום רק לבנות דברים, אנחנו יכולים לעשות ניתוח מסורתי יותר של לבנות לעומת לקנות".
עדות צוקרברג צפויה להתחדש מאוחר יותר היום (ג'), ביום השני של המשפט.
