לא צועדת לבד: אליפות שנייה לליברפול תחת הבעלים האמריקאי
קבוצת הכדורגל האנגלית זכתה באליפות הפרמיירליג ועזרה לממש את החזון של הבעלים שהצלחה על המגרש מייצרת הכנסות מסחריות שאפשר להשקיע מחדש בהרכב. לראייה, בקבוצה האריכו את החוזים של השחקנים הוותיקים וירג'יל ון דייק ומוחמד סלאח
קבוצת הכדורגל האנגלית ליברפול זכתה אתמול (א') באליפות הפרמיירליג, זו הפעם השנייה מאז עברה לבעלות אמריקאית, ובכך שברה את אחיזתה של מנצ'סטר סיטי על הטבלה האנגלית הודות לקמפיין מוצלח תחת המאמן החדש ארנה סלוט.
האליפות ה-20 במספר של הקבוצה הושגה לאחר ניצחון מוחץ בתוצאה 5-1 על טוטנהאם ביום ראשון, והיא השוותה בכך את שיא מספר האליפויות של היריבה מנצ'סטר יונייטד. הקבוצה השיגה העונה 82 נקודות ב-34 משחקים שהספיקו לה כדי לזכות באליפות כשעוד נותרו ארבעה משחקים לסיום העונה.
זו האליפות השנייה בה זוכה ליברפול מאז נרכשה עבור 300 מיליון פאונד ב-2010 על ידי פנווי ספורטס גרופ (FSG) של המיליארדר האמריקאי ג'ון הנרי. ב-15 השנים שעברו מאז המועדון זכה גם בליגת האלופות, בגביע העולם לקבוצות של פיפ"א, בגביע האנגלי ובשלושה גביעים נוספים.
התארים הללו מהווים הוכחה לכך שהחזון של FSG לפיו הצלחה על המגרש מייצרת הכנסות מסחריות, אותן אפשר להשקיע מחדש בהרכב השחקנים ובאקדמיית הנוער, הופך למציאות.
ליברפול לקחה את האליפות על אף שהוציאה פחות משאר הקבוצות בליגה בחלונות ההעברה בקיץ ובחורף, כך לפי הנתונים שאספו ב- Transfermarkt. השימוש של הקבוצה בטכניקות מתוחכמות לניתוח נתונים כדי לזהות שחקנים לא מוערכים מספיק כמו הקשר ריאן חראפנברך והבלם איברהימה קונאטה, שהוחתמו כל אחד עבור 40 מיליון פאונד, פירושו שהיא הוציאה פחות על העברות מאשר שאר היריבות מאז הזכייה האחרונה שלהם בתואר ב-2020.
בדומה לאליפות האחרונה של ליברפול, גם הפעם היא נזקפת במידה רבה לתרומתם של החלוץ מוחמד סאלח והקשר האחורי וירג'יל ון דייק, הקפטן של המועדון. שני השחקנים המנוסים, שחתמו לאחרונה על הארכת החוזים שלהם, שיחקו כמעט כל דקת משחק העונה בליגה.
סאלח הבקיע יותר שערים וביצע יותר אסיסטים מכל שחקן אחר, בעוד שואן דייק עמד בלב מאמצי ההגנה שספגה 32 שערים בלבד עד כה העונה. לשם השוואה, היריבות של ליברפול נסמכו במידה רבה יותר על התרומות של שחקנים הרבה פחות מנוסים.
עם זאת, השמירה על קבוצה מצליחה של שחקנים ביחד חייבה את ליברפול להאריך את החוזים ולהעלות את שכר השחקנים. כתוצאה מכך, ההוצאות של הקבוצה על משכורות הן השניות הגבוהות ביותר בליגה.
בשל כך מופעל לחץ רב על הצוות המסחרי של ליברפול כדי להעלות את ההכנסות. בן לטרי, הסמנכ"ל המסחרי של הקבוצה אמר לפייננשל טיימס שהתפקיד של המחלקה שלו הוא לייצר הכנסות "לתמוך פיננסית במרדף אחר גביעים". עוד הוסיף: אנחנו כבר מסתכלים על העתיד ומנסים להבין כיצד נוכל למקסם בצורה הטובה ביותר את ההצלחה הזו (הזכייה באליפות הפרמיירליג) כדי להמשיך את הצמיחה המסחרית שלנו ולתמוך בעוד הצלחות על המגרש".
ההכנסות המסחריות, שהופכות להיות חשובות יותר לנוכח ההאטה בצמיחה של זכויות השידור, עקפו בשנה שעברה לראשונה את רף ה-300 מיליון פאונד. ההכנסות צפויות לעלות שוב בעונה הבא לאחר שבליברפול החליפו את ספקית המדים מנייקי לאדידס.
ספונסריות נוספות של המועדון כוללות את חברת הביטוח AXA, יצרנית הסמארטפונים גוגל פיקסל ומותג הבירה קרלסברג. הקיץ השחקנים והצוות יטוסו למשחקי ראווה ביפן ובהונג קונג עם חברת התעופה ג'פן איירליינס, המעניקה חסות למועדון.
בכל זאת, העונה של ליברפול לא הייתה הצלחה מוחלטת. הם הפסידו לפליימות' מהליגה המשנית בסיבוב הרביעי של הגביע, והחלום לזכייה שביעית בליגת האלופות התנפץ לאחר שהפסידו לפריז סן ז'רמן שבבעלות קטאר בשמינית.
האנליסט קירון או'קונור שכותב בלוג על הפיננסיים של הכדורגל, מעריך כי ההכנסות של הקבוצה העונה גבוהות מ-700 מיליון פאונד, זאת הודות לכך שהשתתפה בליגת האלופות. בעונה הקודמת לא הצליחה ליברפול להעפיל לליגת האלופות.
איאן גרהאם, ששימש כמנהל המחקר של ליברפול עד 2023, אמר כי הארכת החוזים של סאלח וון דייק העניקה לליברפול עוד זמן ללטש את ההרכב. "הם העניקו לעצמם מרווח נשימה למצוא מחליפים ברמה עולמית בשנתיים – שלוש הבאות", אמר.
