דיווחים: החות'ים השתלטו על מצר באב אל-מנדב - ארה"ב לא הסכימה להתערב
התפתחות דרמטית בתימן: במקביל לקרב על הורמוז, וכשמחיר הנפט גם כך גבוה מ-100 דולר, הודו גורמים בממשל תימן כי בעלי הברית של איראן השתלטו על באב אל-מנדב. ארה"ב מסרבת להתערב צבאית: "בן סלמאן התקשר פעמיים לטראמפ - שסירב לתקוף את החות'ים". זהו הסיוע שהעניקו האיראנים - והמפקד בשטח
החות'ים ממשיכים במסע הכיבושים, לפי הדיווחים הם השלימו את ההשתלטות על מצר באב אל-מנדב, הקריטי לכלכלה העולמית - אבל ארצות הברית לא מסכימה להתערב צבאית: גורמים בממשלה התימנית, המוכרת על ידי הקהילה הבינלאומית ונתמכת על ידי סעודיה, הודו היום (שישי) כי החות'ים - בעלי הברית של איראן - הגיעו לעיירת החוף דובאב, והשתלטו על המצר.
במקביל, כוחות הממשלה התימנית נסוגו מהאי האסטרטגי פרים, שנמצא במרכז הכניסה למצר. הגורמים אמרו כי שליטה על דובאב הצמודה למצר ועל האי פרים היא מפתח לשליטה בבאב אל-מנדב - והחות'ים השיגו זאת. ברשת "אקסיוס" דווח כי אתמול יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן התקשר פעמיים לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ והפציר בו לתקוף את החות'ים - אבל טראמפ סירב. כל זה קורה כשהקרב על מצר הורמוז נמשך חודשים ארוכים - והתוצאה היא שייתכן זינוק נוסף במחירי הנפט, הגבוהים גם כך.
ברויטרס דווח כי הפעולה של החות'ים התבצעה בהכוונה ישירה של משמרות המהפכה של איראן. לפי שני מקורות איראנים, טהרן הורתה לחות'ים בשבוע שעבר להסלים את התקפותיהם על סעודיה, והבטיחה להם מימון נוסף ונשק. דיפלומט אזורי שתודרך על ידי טהרן אמר כי בכירים במשמרות המהפכה כבר נסעו לתימן כדי לפקח על התקפות החות'ים נגד סעודיה ולפקד עליהן, לאחר שבועות של דיונים על האסטרטגיה הצבאית.
בהסתמך על יירוטי תקשורת ועל עדויות של שבויי חות'ים, אמרו מקורות צבאיים תימניים כי הם סבורים שהמאמץ האיראני מונהג על ידי עבדולראזה שחלאי, מפקד בכיר במשמרות המהפכה. מקורות איראניים לא אישרו זאת, אך בעבר צוין כי שחלאי, המשתייך ליחידת כוח קודס, שהה בתימן בשנים האחרונות.
יורש העצר הסעודי בן סלמאן התקשר לנשיא האמריקני לאחר ההתפתחויות הדרמטיות בתימן, שכללו השתלטות חות'ית על איים אסטרטגיים בים האדום (ים סוף), כיבוש של עיר נמל סמוכה וחשש שהם יחסמו את באב אל-מנדב. טראמפ דחה את הבקשה, ולפי הדיווח גורמים אמריקנים אמרו כי הממשל לא מתכוון בינתיים לפעול צבאית באופן ישיר נגד החות'ים.
ארצות הברית מודאגת מההסלמה המהירה בלחימה בתימן ומגבירה את התמיכה בסעודיה, תוך ניסיון להימנע ממעורבות צבאית ישירה. לפי הדיווח, אדמירל בראד קופר, מפקד פיקוד המרכז של ארצות הברית (סנטקום), הגיע אתמול לסעודיה לצורך פגישות תיאום דחופות.
העימות בין סעודיה לחות'ים התחדש ביולי, לאחר שריאד מנעה נחיתה בצנעא של ממטוס איראני שהוביל בכירים חות'ים בדרכם חזרה מהלווייתו של המנהיג העליון לשעבר של איראן, עלי חמינאי. בן סלמאן ביקש אז מטראמפ גיבוי מדיני לתקיפת נמל התעופה בצנעא, אבל הבהיר שסעודיה אינה זקוקה לסיוע צבאי אמריקני, וטראמפ העניק לו את תמיכתו. החות'ים הגיבו בתקיפת מכליות סעודיות בים האדום, תוך איום על נתיב חיוני לייצוא הנפט של הממלכה, ובהמשך הרחיבו את התקיפות גם למתקני אנרגיה סעודיים. סעודיה ובעלות בריתה בתימן הגיבו בתקיפות אוויריות ובמבצעים קרקעיים נגד עמדות החות'ים.
הבקשה של סעודיה לפעולה צבאית אמריקנית ישירה מהווה תפנית חדה לעומת יולי, אז כאמור ריאד אמרה לוושינגטון שהיא יכולה להתמודד עם החות'ים בכוחות עצמה. גורמי צבא וממשל אמריקנים אמרו לעמיתיהם הסעודים בשבועות האחרונים כי הנחייתו של טראמפ היא להשאיר את הכוחות האמריקניים ממוקדים באיראן ובמצר הורמוז, ולהימנע מפתיחת חזית נוספת.
גורמים אמריקנים אמרו כי אתמול, כאשר כוחות החות'ים התקדמו לעבר עיר הנמל אל-מוחא וכוחות תימניים הנתמכים על ידי סעודיה נסוגו, בן סלמאן התקשר לטראמפ כדי לעדכן אותו במצב ההולך ומידרדר. כעבור כמה שעות, יורש העצר הסעודי התקשר שוב לנשיא האמריקני, וביקש ממנו להורות על תקיפות נגד החות'ים. טראמפ סירב, אך גורם אמריקני אמר כי הממשל יספק לסעודיה מודיעין על החות'ים ונתוני איכון מטרות.
לדברי הגורם, כ-200 אנשי צבא אמריקנים כבר נמצאים בסעודיה ומספקים תמיכה שאינה כוללת פעילות לחימה. בכיר בממשל טראמפ אותת כי העדיפות של וושינגטון היא להשאיר את הים האדום פתוח, תוך השארת המערכה הרחבה יותר לשותפותיה האזוריות. "ארצות הברית מתמקדת בהגנה על האינטרסים המרכזיים של ביטחונה הלאומי - כהבטחת חופש השיט בים האדום - תוך העצמת שותפותינו האזוריות להוביל בניהול ובפתרון אתגרי הביטחון האזוריים", אמר הבכיר. "אנחנו נמצאים בדיאלוג מתמשך עם סעודיה ועם ממשלת הרפובליקה של תימן בנוגע ליציבות האזורית".
אתמול בלילה פתחו המורדים החות'ים במתקפה קרקעית גדולה שבה השתלטו על שטחים נרחבים בחופי דרום-מערב תימן מידי כוחות הממשלה התימנית. לפי הדיווחים הם השתלטו במסגרת הבליץ הזה גם על האי האסטרטגי פרים, הנמצא במרכז באב אל-מנדב, בנקודה הצרה ביותר בו, ושליטה בו תעניק לבעלי בריתה של איראן שליטה הדוקה יותר על תנועת ספינות במצר - שלו חשיבות גדולה עבור הכלכלה העולמית.
במסגרת המתקפה, שבה כבשו אתמול בבוקר את אל-מוחא, הגיעו החות'ים גם לאיי חניש השוכנים קצת יותר צפונית למצר, בדרום הים האדום. לפחות אחד מאותם איים נכבש. גורם צבאי אמר כי החות'ים שיגרו מתקפות טילים לעבר אותו אי, זוקר, והעבירו אליו סירות עם לוחמים.
מצר באב אל-מנדב, שמחבר בין אסיה לאירופה דרך הים האדום ותעלת סואץ, ולכן נהנה מחשיבות רבה לסחר הבינלאומי, נעשה קריטי עוד יותר מאז שאיראן חסמה את מצר הורמוז בתחילת המלחמה עם ארה"ב בסוף פברואר, בצדו השני של חצי האי ערב. סגירת הורמוז גרמה לעלייה דרמטית במחירי הנפט, והחשש הגדול כעת הוא ששליטה מוגברת של החות'ים בבאב אל-מנדב תחריף עוד יותר את הטלטלה בשוק האנרגיה.
בצל החשש הזה, אתמול נרשם זינוק נוסף של לפחות 5% במחיר הנפט הגולמי, ומחיר חבית מסוג ברנט הנחשב למדד העולמי הגיע ל-106 דולר. שליטה של בעלי בריתה של איראן על באב אל-מנדב עלולה גם לחזק את עמדת המיקוח שלה במשא ומתן מול טראמפ, ולהגדיל את הלחץ שהיא מנסה להפעיל עליו כעת, עם הסלמה במתקפותיה, במטרה להביא להסרת המצור האמריקני עליה.
ההישגים של החות'ים מדאיגים גורמים נוספים באזור. גורמים משבט אל-עפאר הסוני, הפרוס במדינות קרן אפריקה – אתיופיה, אריתריאה וג'יבוטי - מודאגים מהתקדמות החות'ים לאזור המצר ומההשלכות עליהם.
גורם מהשבט מסר ל-ynet: "להתפתחויות עלולות להיות בעלות השלכות ישירות מעבר לתימן, במיוחד עבור קהילת אל-עפאר באריתריאה, באזור דנקליה. דייגים מהשבט תלויים בים סוף למחייתם ויש להם קשרי דיג ארוכי שנים עם חופי תימן. צריך לבחון את השפעת הסכסוך בתימן לא רק מבחינת ביטחון צבאי וימי, אלא גם מבחינת הפרנסה וההשלכות ההומניטריות על קהילות הדייגים".
באיראן כבר חגגו אתמול בעקבות הדיווחים על ההשתלטות על האיים בדרום הים האדום, ובערוץ "אל-עאלם" האיראני נטען כי החות'ים השתלטו גם על "המעוז האחרון" של כוחות הממשלה התימנית, זו שנתמכת על ידי סעודיה, בחוף המערבי של תימן. הלילה הודיע משרד החוץ האיראני: "עמדתנו נותרת איתנה בנוגע לצורך לכבד את עצמאות תימן ולסיים את המצור הבלתי חוקי על המדינה. אנחנו מדגישים את הצורך לחדש באופן מיידי את הדיאלוג על סמך מפת הדרכים המוסכמת לתימן".
