בעקבות הפשרת הקרחונים: הפינגווין הקיסרי - בסכנת הכחדה
לפי האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע, הפשרת הקרחונים באנטרקטיקה תקטין בחצי את אוכלוסיית הפינגווין הקיסרי בתוך שישה עשורים; "שינויי אקלים שנגרמו על ידי בני אדם מהווים את האיום המשמעותי ביותר על הפינגווינים"
הפינגווין הקיסרי הוגדר כמין בסכנת הכחדה, כך לפי האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN). שינויי האקלים, בהם התחממות כדור הארץ שגרמה להפשרת קרחונים, הם שאחראים להחמרה הזו בסטטוס של הפינגווינים הנחשבים לאחד הסמלים של אנטרקטיקה.
הפינגווין הקיסרי תלוי בקרחוני הים להישרדות שלו, אך ההפשרה וההיפרדות של הפלטפורמות הקפואות הללו גרמו לצניחה במספר הפינגווינים. בקרחונים הללו המחוברים לחוף בוקעות הביצים וגדלים האפרוחים. ואולם ההתחממות הגלובלית גרמה מאז 2016 להתפרקות הקרחונים בקצב מהיר יותר, ובמקרים הללו מושבות שלמות של פינגווינים עלולות ליפול לתוך האוקיינוס ולטבוע. גם הפינגווינים שמצליחים להיחלץ קופאים בסופו של דבר מקור.
ב-IUCN, ארגון הכולל מדענים, ממשלות וקבוצות שימור, טענו כי השינויים בקרחונים שנגרמו בשל משבר האקלים יקטינו בחצי את אוכלוסיית הפינגווין הקיסרי בתוך שישה עשורים. האוכלוסייה כיום מוערכת ב-595 אלף פינגווינים בוגרים, לאחר שכבר הצטמצמה ב-10% בין 2009 ל-2018. "המסקנה הייתה כי שינויי אקלים שנגרמו על ידי בני אדם מהווים את האיום המשמעותי ביותר על הפינגווינים הקיסריים", אמר פיליפ טראתן מ-IUCN, שעבד על הרשימה האדומה.
רשימת הזנים בסכנת הכחדה שמגבש הארגון נחשבת למקור המידע המקיף ביותר לגבי מידת ההכחדה של צמחים, חיות ופטריות ברחבי העולם. הרשימה כוללת שש קטגוריות החל מ"ללא חשש" ועד ל"הכחדה". אלו המדורגים בסכנת הכחדה נמצאים שתי רמות מתחת ל"הכחדה בטבע", כלומר זנים שחיים רק בשבי.
בארגון ציינו כי משבר האקלים הוביל לצניחה של חצי מאוכלוסיית דובי הים באנטרקטיקה מאז שנת 2000, זאת בשל הירידה במספר סרטני הקריל שעליהם נסמכות החיות לצורך מזון. "המעבר של הפינגווין הקיסרי לקטגוריית 'סכנת הכחדה' הוא אזהרה חמורה: שינויי האקלים מאיצים את משבר ההכחדה לנגד עינינו", אמר מרטין הרפר, מנכ"ל ארגון BirdLife International. "על הממשלות לפעול כעת כדי להפחית בדחיפות את פליטות הפחמן מהכלכלות שלנו".
