יצרנית שואב האבק הרובוטי רומבה הכריזה על פשיטת רגל
איירובוט הגישה בקשה להגנה מפני נושים בעקבות התחרות הגוברת מצד יריבות זולות יותר, במיוחד מסין, והמכסים האמריקאיים. החברה, שהוערכה ב-2021 ביותר מ-3 מיליארד דולר מוערכת כיום בסביבות 140 מיליון דולר בלבד. רק לפני שנתיים תכננה אמזון לרכוש אותה ב-1.4 מיליארד דולר, אך העסקה בוטלה בשל חששות הרגולטורים באירופה
איירובוט (iRobot), יצרנית השואבים הרובטיים רומבה, הכריזה על פשיטת רגל והגישה בקשה להגנה מפני נושים (צ'אפטר 11), זאת על רקע התחרות הגוברת מצד יריבות זולות יותר והמכסים האמריקאיים.
לפי המסמכים שהוגשו לבית המשפט לפשיטות רגל בדלוואר, הכנסות החברה עמדו בשנה שעברה על 682 מיליון דולר, אך הרווח נפגע מהתחרות מצד היריבות הסיניות כמו Ecovacs Robotics. עוד ציינו כי אף שאיירובוט ממשיכה לשלוט בשווקים מרכזיים כמו ארה"ב ויפן, התחרות הגוברת אילצה אותה להוריד מחירים ולבצע השקעות משמעותיות בשדרוגי טכנולוגיה.
גורם נוסף שפגע בביצועים הוא המכסים שהשית נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, בראשם מכס של 46% שהוטל על יבוא מווייטנאם, שם מיוצרים שואבי האבק של החברה עבור השוק האמריקאי.
ההכרזה על פשיטת הרגל מגיעה לאחר שבמרץ הזהירה החברה כי יש סכנה להמשך הפעילות שלה. מדובר בהדרדרות מהירה, לאחר שרק ב-2021 הוערכה החברה ב-3.56 מיליארד דולר הודות לביקוש גבוה בתקופת הקורונה, אך כיום השווי שלה מוערך בסביבות 140 מיליון דולר בלבד. רק לפני שנתיים הייתה החברה גם יעד לרכישה על ידי אמזון, שהציעה לשלם 1.4 מיליארד דולר עבורה. אולם העסקה לא התממשה בסופו של דבר בשל חששות הרגולטורים באירופה, והיצרנית הסינית Picea רכשה את החובות שלה מקבוצה של קרנות השקעה בהובלת קרלייל גרופ. לפי תוכנית פשיטת הרגל, Picea תשתלט על החברה ותבטל את החוב הנותר, שעומד על סביבות 190 מיליון דולר. בעקבות קריסת העסקה עם אמזון פיטרה החברה גם שליש מהעובדים.
בחברה הדגישו כי ההליך לא אמור לשבש את פעילות האפליקציות, תוכניות הלקוחות ושרשרת האספקה העולמית. איירובוט הוקמה ב-1990 ע"י שלושה סטודנטים מ-MIT. בתחילה היא התמקדה על תעשיות הביטחון והחלל אך ב-2002 השיקה את שואב האבק רומב, שזכה להצלחה מיידית. החברה מעסיקה כיום 274 עובדים.
