התקיפות בריאד: הוגברה האבטחה סביב יורש העצר הסעודי
לפי דיווח בוול סטריט ג'ורנל, מוחמד בן סלמאן עובר כעת לעיתים קרובות בין ארמונות המאובטחים בכבדות ומצוידים בבונקרים, מלווה בצוות מאבטחים שנבחר בקפידה. ההסלמה מאיימת גם על החזון הכלכלי שלו. בכירי חברות הנפט הגדולות בעולם ביטלו את השתתפותם השבוע בכנס בריאד, והתחזית היא להתכווצות השנה בתמ"ג ב-3.6%
ההסלמה בין סעודיה והחות'ים, שבאה לידי ביטוי בתקיפה הקטלנית ביום שבת נגד נמל התעופה בריאד, שגרמה למותם של 12 בני אדם לפחות, מאיימת על תוכניותיו של יורש העצר הסעודי לכלכלת הממלכה.
לפי דיווח בוול סטריט ג'ורנל, התעצמות התקיפות מצד המורדים מתימן על ריאד, המרוחקת יותר מ-800 ק"מ משטחי השליטה שלהם, הובילה גם להגברת האבטחה סביב מוחמד בן סלמאן. לדברי אנשים המעורים בנושא, יורש העצר בן ה-41 עובר כעת לעיתים קרובות בין ארמונות המאובטחים בכבדות ומצוידים בבונקרים, מלווה בצוות מאבטחים שנבחר בקפידה. הופעתו הפומבית האחרונה הייתה ביום שלישי שעבר, אז תרם דם במסגרת מבצע התרמה לאומי.
במקביל, יהיה קשה עד כמעט בלתי אפשרי להגשים את התוכניות השאפתניות שהיו לבן סלמאן עבור סעודיה, בהן הקמת העיר העתידנית נאום, שעוד לפני המלחמה באיראן נקלעה לקשיים ועיכובים. פרויקטים אחרים שקידם הוקפאו או עוברים בחינה מחדש. כך למשל, בינואר ויתרה סעודיה על התוכניות לארח ב-2029 את משחקי החורף האסייתיים.
בן סלמאן קיווה לגוון את הכלכלה הסעודית ולהפחית את התלות הנרחבת שלה בנפט. אך בפועל, הכלכלה הסעודית שאינה מבוססת על נפט התכווצה ברבעון השני לעומת הרבעון הראשון, כך לפי חברת המחקר קפיטל אקונומיקס. בנוסף, משרד האוצר הסעודי צופה כעת כי התמ"ג יתכווץ השנה ב-3.6%.
ההשקעות הזרות בסעודיה ירדו בשני הרבעונים הראשונים של השנה, והיקפן נמוך בהרבה מהיעד שהציב בן סלמאן עבור 2030. בד בבד, העלייה בהוצאות הביטחון והתשתיות מאיימת להסיט כספים שנחוצים למהלך לגיוון הכלכלה. אפילו השאיפה להפוך את סעודיה למרכז בתחום הבינה המלאכותית כרוכה כעת בסיכונים חדשים מכיוון שדאטה סנטרס הופכים למטרות אפשריות.
התקיפות נגד נמל התעופה כבר משפיעות על מעמדה הבינלאומי של סעודיה. מנכ"לי חברות נפט גדולות כמו BP, אקסון מובייל, SHELL, וטוטאל אנרג'י ביטלו את השתתפותם בכנס אנרגיה שאמור להתקיים השבוע בריאד. בהמשך החודש מתוכנן להתקיים בסעודיה כנס נוסף, Future Investment Initiative, שבשנים קודמות השתתפו בו בכירים מרחבי העולם. בשלב זה הסעודים טוענים כי הוא ייערך כמתוכנן.
"המתקפות החוזרות של החות'ים על נמל התעופה בריאד והפגיעה הקשה באזרחים נושאות, לדעתי, מסר מכוון: להעלות את המחיר של החלטות סעודיה באמצעות איום על חיי אזרחים, על הפעילות הכלכלית ועל האמון בביטחון המדינה", כתב מאגד אל-מדחג'י, ממייסדי מכון המחקר מרכז צנעה ב-X. "החות'ים פועלים בתעוזה של מהמר שיודע שליריבו יש הרבה מה להפסיד", הוסיף.
בהתאם, לאופן שבו יבחר בן סלמאן להגיב לתקיפות החות'ים יהיו השלכות הרבה מעבר לסעודיה עצמה. הסיבה לכך נובעת מהיותה של הממלכה מקור מימון מרכזי לתעשיית הטכנולוגיה העולמית ולפרויקטים בתחום ה-AI. לפי כריסטיאן קואטס אולריכסן, מומחה למפרץ הפרסי וחוקר במכון בייקר באוניברסיטת רייס, האפשרויות הטובות העומדות בפני בן סלמאן הן מעטות. שכן כל תגובה צבאית עלולה לגרור את סעודיה עמוק יותר לעימות א־סימטרי, "שבו החות'ים הוכיחו כי ביכולתם להסב נזק משמעותי — הן מבחינה מעשית והן מבחינה סמלית".
