אפקט הפרעוש: כך הפך מסי את ה-MLS מליגת פרישה למכונת מיליארדים
בתוך שנתיים וחצי הקפיץ ליאו מסי את שווי אינטר מיאמי ב־120%, הזניק את נתוני הצפייה ב־29%, והפך את הכדורגל האמריקאי ממוצר נישה למותג גלובלי לגיטימי לקראת מונדיאל 2026. הממונה על הליגה: “הוא איפס את מסלול ה־MLS”
כאשר ליאו מסי, אולי גדול הכדורגלנים בהיסטוריה, נחת במיאמי בקיץ 2023, הדיון לא נסב על כדורגל אלא על פרישה. המהלך סווג בנימה צינית למדי כ"פנסיה מוזהבת" - סופו המתבקש של כוכב־על במקום שטוף שמש, רחוק מהאובססיה האירופית. אלא שבתוך שנתיים וחצי בלבד התמונה התהפכה לחלוטין. הארכת החוזה הטרייה של הפרעוש עד 2028 אינה רק הבטחה ספורטיבית, אלא הצהרת כוונות עסקית אגרסיבית המתוזמנת באופן מושלם למונדיאל 2026 בצפון אמריקה. מסי אינו רק שחקן, הוא נכס כלכלי אסטרטגי, שהפך את הכדורגל האמריקאי ממוצר נישה למותג גלובלי לגיטימי, והמספרים, כרגיל, מספרים את סיפור המיליארדים.
עבור אנשי העסקים שמאחורי אינטר מיאמי, דיוויד בקהאם והאחים מאס, ההימור על מסי השתלם במלוא מובן המילה. הנתונים המעודכנים לשנת 2025 מוכיחים כי האפקט הכלכלי שלו הוא אקספוננציאלי, וההשפעה חורגת הרחק מגבולות פלורידה. הליבה של "אפקט מסי" היא בזינוק הבלתי נתפס בשווי המועדון והליגה.
העלייה בשווי של אינטר מיאמי היא המדד הברור ביותר להשפעה כלכלית מיידית: לפני הגעת מסי שווי הקבוצה הוערך ב־585 מיליון דולר (לפי "פורבס"). נכון ל־2025, שווי המועדון מוערך בשיא ליגה של כ־1.2 עד 1.3 מיליארד דולר. מדובר בזינוק של כ־120% בתוך כשנתיים בלבד, הממקם את מיאמי כאחת משלוש הקבוצות היקרות ביותר ב־MLS. הבעלים חורחה מאס הודה בפה מלא כי מסי "שינה לחלוטין את הכלכלה של הליגה הזו, עבור כל מועדון בודד, כל נותן חסות, המדיה, וכל השאר". מאס עצמו צופה כי ההכנסות השנתיות של המועדון יוכפלו ויגיעו לכ־180 עד 200 מיליון דולר בשנת 2025, זינוק של מעל 220% לעומת הכנסות 2022.
אלא שהטירוף לא עוצר במאזנים: מודל החוזה שלו הוא המפתח למהפכה. חבילת השכר המובטח של מסי עומדת על כ־20.4 מיליון דולר לשנה, אך ההכנסה הכוללת שלו מהווה עסקה מורכבת וחסרת תקדים. היא כוללת חלוקת הכנסות ממוצרי אדידס ומנויים ל־Apple TV+, בנוסף לאופציה לרכישת מניות במועדון לאחר פרישתו. מסי הוא לא רק עובד, הוא שותף עסקי ברווחי המועדון ובצמיחת הליגה. ברמת הצרכן, הביקוש הגיע לשיאים אבסורדיים: בשוק המשני, מחירי הכרטיסים למשחקי בית של אינטר מיאמי זינקו בממוצע של כ־500%, ואף הגיעו לזינוק של 1,000% במשחקים מסוימים. מחיר ממוצע לכרטיס בכמה משחקי חוץ עמד על 712 דולר. הקהל האמריקאי נוהר בהמוניו: חולצות אינטר מיאמי עם המספר 10 מובילות את מצעד מכירות ה־MLS זו העונה השנייה ברצף, ומכירות המרצ'נדייז של הקבוצה הוכפלו פי כמה וכמה (מעל 300%). גם תעשיית התיירות במיאמי חווה שגשוג. מחקרים עדכניים של לשכת המסחר המקומית מצביעים על עלייה של כ־15% בתיירות ספורט.
1 צפייה בגלריה
טקס הוקרה לליאו מסי, מימין: פרנסיס סוארס, ראש עיריית מיאמי; ליאו מסי; איגנסיו גונזלס קסטרו, מייסד פורום העסקים האמריקאי; וחורחה מאס, הבעלים של אינטר מיאמי
(צילום: Getty Images/ Alexander Tamargo)
ההשפעה של מסי עלתה בהרבה על הציפיות של ראשי ה־MLS, שחתמו על עסקה אסטרטגית עם Apple TV+ לשירות הסטרימינג MLS Season Pass בשווי של 2.5 מיליארד דולר לעשר שנים. כניסתו של מסי היא המנוע העיקרי לצמיחה. נתוני הליגה מראים עלייה משמעותית בכמות המנויים, כ־100% במספר המנויים בתקופת שיא. בנושא זה קומישינר ה־MLS, דון גרבר, הצהיר בביטחון כי מסי "איפס את מסלול ה־Major League Soccer. הוא חד־קרן של חדי־קרן". גרבר הוסיף כי "לא יכולנו לדמיין שליאו יוכל לספק כל כך הרבה עבור המועדון, העיר והליגה כמו שסיפק", והארכת החוזה ל"שלוש שנים נוספות היא רק עוד מתנה".
לא פחות חשוב, מסי אחראי לשיאי צפייה כלל־ליגתיים: עונת 2025 ב־MLS דיווחה על עלייה כוללת של 29% בצפייה השבועית בשידור חי, ומשחקי מיאמי שומרים על ממוצע צפייה גבוה ב־40% מהממוצע של הליגה. מעבר למסך, ההיסטריה סביב מסי גורמת ליריבות של אינטר מיאמי להעביר משחקים ביתיים לאצטדיוני פוטבול ענקיים (כמו אצטדיוני NFL). שיא הנוכחות עמד על 72,610 צופים במשחק מול אינטר מיאמי באצטדיון ה־NFL של קבוצת שיקגו, נתון שאין לו אח ורע בהיסטוריה של הליגה, המעיד כי הוא הפך את MLS מליגת "בוטיק" לליגה שממלאת אצטדיוני ענק.
מעבר לכלכלת הבסיס, ההישגים המקצועיים של מסי נותנים לגיטימציה מלאה לזינוק הפיננסי. הוא הפך את אינטר מיאמי, שהיתה קבוצת תחתית, לכוח דומיננטי בתוך חודשים ספורים. נכון לסיום העונה הסדירה האחרונה (עונת 2025), מסי סיים כמלך השערים והבישולים של ה־MLS עם 29 שערים ו־17 בישולים ב־28 הופעות בלבד, נתונים המצביעים על מעורבות ישירה ב־46 שערים, נתון היסטורי. לאחר שנבחר ל־MVP של הליגה בעונה שעברה, הוא המועמד המוביל לזכייה גם העונה. נוכחותו משכה כוכבי־על נוספים (כמו סרחיו בוסקטס, ג'ורדי אלבה ולואיס סוארס), והפכה את אינטר מיאמי ל"נבחרת כוכבים" מחוץ למסגרת הכלכלית הנוקשה של הליגה. שווי הסגל של אינטר מיאמי, מבחינת שכר כולל, עומד על 49 מיליון דולר, הגבוה ביותר בליגה.
שותף לטווח ארוך
הארכת החוזה של מסי עד גיל 41 אינה מעידה על אמונה בביצועי שיא אישיים לאורך כל התקופה, אלא על תזמון אסטרטגי מושלם. החוזה נועד לשרת מטרות אסטרטגיות ארוכות טווח של ה־MLS והמדינה המארחת: הוא מבטיח שמסי יהיה הפנים של מעבר הקבוצה לאצטדיון החדש והמפואר מיאמי פרידום פארק ב־2026. האצטדיון נבנה בהתאם לסטנדרטים גלובליים, ויהיה מרכז רווח עצום הנסמך על המותג מסי. מעל הכל, החוזה ממצב את מסי ככוכב הספורט המרכזי שיוביל את תנופת הכדורגל בארצות הברית לקראת אירוח גביע העולם. כפי שהגדיר זאת הקומישינר גרבר: "המונדיאל באמת הוא דלק הטילים שיניע את כולנו לרמות גבוהות יותר של מודעות ומעורבות".
מסי הוא חלק בלתי נפרד מאותו דלק. התנאים המדווחים בחוזה המורחב, כולל תפקיד שגריר עתידי ואופציית הבעלות, מצביעים על כך שמסי הופך לשותף לטווח ארוך בהצלחת הליגה והמועדון. בארצות הברית הכדורגל אינו רק משחק. בזכות ליאו מסי הוא הפך לחברת ענק צומחת, והארכת החוזה שלו עד 2028 היא הצבעת האמון הגדולה ביותר של ה־MLS בנכס היקר ביותר שלה. זהו שיעור מבריק במינוף מותג, וכלכלת הספורט העולמית כולה עוקבת בדריכות אחר הטירוף המתרחש בפלורידה.
