אחד הניצחונות הגדולים בתולדותיה: נבחרת ישראל הדהימה את צרפת
מטורף: יממה אחרי ההפסד הכואב לפולין, אבדיה (23 נקודות) ומדר (17) הוליכו את הכחולים-לבנים ל-69:82 ענק על סגנית האלופה האולימפית ואחת המועמדות לזכייה ביורובאסקט. תצוגת תכלית של ישראל ברבע האחרון סידרה לה מאזן 1:2 בבית המוקדם. הכרטיס לשלב הבא כמעט בוודאות הובטח
במילה אחת: מטורף. נבחרת ישראל רשמה הערב (ראשון) את אחד מהניצחונות הגדולים בתולדותיה ביורובאסקט - 69:82 על צרפת, סגנית האלופה האולימפית ואחת המועמדות הראשיות לזכייה בטורניר.
נכון, אמנם מדובר במשחק השלישי בלבד בשלב הבתים, אבל הניצחון הוא גם הצהרת כוונות לגבי החבורה של אריאל בית הלחמי, שעלתה למאזן חיובי (1:2) ובעיקר הנחילה לטריקולור את הפסדה הראשון באליפות.
על הדרך, הכחולים-לבנים גם קטעו רצף שלילי של חמישה הפסדים מול צרפת ונמצאים מרחק נגיעה מעלייה לשמינית הגמר - לראשונה מאז 2015.
למרות היעדרויות של שמות משמעותיים דוגמת ויקטור וומבניאמה ואוון פורנייה - שפרש מהמדים הלאומיים, צרפת מציגה גם הקיץ את אחד הסגלים המבטיחים והעמוקים בטורניר, כשכל 12 שחקני הסגל משחקים ב-NBA או ביורוליג, וכולל את שתי הבחירות הראשונות בדראפט ה-NBA בקיץ הקודם, זאקרי ריזאשה ואלכס סאר.
זה לא מנע מדני אבדיה, כוכב NBA משל עצמו, ים מדר, תומר גינת ויתר השחקנים בכחול-לבן להציג משחק לחימה והגנה הרואי. ישראל חזרה מפיגור דו-ספרתי ברבע הראשון וברבע רביעי מושלם (13:27) יכולה לחגוג את אחד הניצחונות הגדולים בהיסטוריה.
מהלך המשחק
כבר מהפתיחה השחקנים של בית הלחמי התקשו מאוד לייצר מצבי קליעה או נקודות. אבדיה סיפק נקודה ראשונה בכחול-לבן אחרי קרוב לשלוש דקות והצרפתים שעטו קדימה. סל של הורד העניק להם יתרון 8:14 ושלח את המאמן הישראלי לקחת פסק זמן מוקדם. הורד הוסיף שתי נקודות אישיות וריזאשה כבר הקפיץ את ההפרש לדו-ספרתי (8:18). דקות טובות של קרינגטון הצליחו רק למזער מעט נזקים: 17:22 צרפתי אחרי 10 דקות.
אבדיה המשיך את המומנטום מסיום הרבע הראשון, מדר חזר לעצמו ומפה לשם - פיגור 24:19 הפך ליתרון נקודה (25:26). המאמן הצרפתי, פרדריק פוטו, לקח פסק זמן והעיר את השחקנים שלו, שהגיבו מהר מאוד. בורג האנרגטי השווה בהמשך, לפני שג'ייטה שבר שוויון ואבדיה ביצע עבירה תוקף. סל של נמרוד לוי הוריד את הנבחרות להפסקה בשוויון 36:36. הכי צמוד שיש.
ישראל ניסתה לשמור על התנופה בעזרת קליעות מבחוץ ותנועה חכמה בצבע, אך הצרפתים הגיבו בלחץ מתואם ובהתקפות מהירות שעצרו את המומנטום. גינת ומדר המשיכו להילחם על כל כדור, בעוד אבדיה סיפק רגעים של יצירתיות בהובלת הכדור. מנגד, מאלדון ניצל את היתרון הפיזי של חבריו. מהלך ארבע נקודות של אוקובו הוריד את הצרפתים בסופו של דבר לעשר הדקות האחרונות ביתרון נקודה - 55:56.
