ההחלטה התקבלה: לברון ג'יימס חתם בפילדלפיה
הסאגה של הקיץ הגיעה לסיומה: הסופרסטאר בן ה-41 ינסה לזכות באליפות חמישית לצד ג'ואל אמביד, טייריס מקסי וג'יילן בראון. ירוויח כ-8 מיליון דולר בחוזה לשנתיים
הפסטיבל סביב עתידו של לברון ג'יימס הגיע הערב (שישי) לסיומו הרשמי. מלך הסלים של ה-NBA בכל הזמנים קיבל את ההחלטה והחליט להדרים לפילדלפיה 76', במדיה חתם על חוזה לשנתיים תמורת 8 מיליון דולר בסך הכל.
עבור ג'יימס, שנכנס לעונתו ה-24 בליגה (שיא כל הזמנים), מדובר בתחנה הרביעית בקריירה לאחר שתי הקדנציות בקליבלנד, תקופת הזוהר במיאמי ושמונה השנים האחרונות בלוס אנג'לס לייקרס. גם מיאמי, קליבלנד, גולדן סטייט ומינסוטה קיוו לזכות בשירותיו, אך לברון בחר להצטרף לסיקסרס במטרה להוביל אותה לתואר ראשון מאז 1983 – ולהשיג טבעת חמישית אישית, לצד ג'ואל אמביד, טייריס מקסי וג'יילן בראון.
לברון צייץ אחרי ההודעה: "אחרי העונה האחרונה חשבתי ששיחקתי את משחק הכדורסל האחרון שלי. הייתי מוכן להודיע על פרישה, אבל אני עדיין כל כך אוהב את המשחק הזה ועדיין יש לי עוד הרבה מה לתת. זו ההחלטה האחרונה שלי. אני עדיין רוצה להתחרות, עם סיכוי לזכות באליפות נוספת. אני מאמין שאני יכול לעזור לפילדלפיה 76' לזכות באליפות ואני מחכה להתחיל את המסע הזה בפעם האחרונה".
כאמור, ג'יימס ירוויח 4 מיליון דולר לעונה "בלבד" - נמוך בהרבה ממה שהוא רגיל. לברון חתם על חוזה לארבע שנים עם לוס אנג'לס לייקרס ב-2018 בשווי 153 מיליון דולר והאריך אותו בהמשך עד 2022/23, בשווי 85.6 מיליון דולר ושכר ממוצע של 42.8 מיליון דולר לעונה.
בקיץ 2024 חתם על חוזה חדש נוסף, הפעם שנתיים - בשווי 101.36 מיליון דולר, עם שכר שנתי ממוצע של 50.68 מיליון דולר. לפני שנתיים שכר הבסיס שלו עומד על כ-48.73 מיליון דולר, והגיע לכ-52.63 מיליון דולר בזו האחרונה.
גם בעונתו ה-23 בליגה, הוא הוכיח שיש לו עוד הרבה מה למכור ברמות הגבוהות ביותר. אשתקד הוא רשם ממוצעים של 20.9 נקודות, 7.2 אסיסטים ו-6.1 ריבאונדים למשחק. בפלייאוף האחרון, בהיעדרו של לוקה דונצ'יץ' הפצוע, הוא סחב את הלייקרס עד לחצי גמר המערב (כולל ניצחון 2:4 על יוסטון), שם נכנעה לאוקלהומה סיטי.
כעת, כשהוא מחזיק ברקורד אגדי של 43,440 נקודות קריירה, לברון ינסה לייצר קו קדמי ואחורי קטלני במיוחד בפילדלפיה, לצד השלד הקיים של המועדון, בתקווה לסיים קריירה בלתי נתפסת עם חגיגת אליפות אחרונה.
