מועצת הרשות השנייה אישרה את רכישת רשת 13 על ידי אסף רפפורט
השליטה בערוץ תעבור לקרן מריט, על בסיס תרומתם של מייסד Wiz ושותפו ינון קוסטיקה, שיזרימו לרשת 120 מיליון דולר בשלוש שנים; האישור חותם מאבק ממושך סביב הרכב מועצת הרשות השנייה, לאחר שבג"ץ הורה להשאיר בתפקיד את ההרכב הישן והממשלה הודיעה שלא תכיר בהחלטותיו
מועצת הרשות השנייה אישרה הערב (ד') את מכירת השליטה ברשת 13 לקרן מריט, על בסיס תרומתם של מייסדי וויז, אסף רפפורט וינון קוסטיקה. בכך, מגיעה לסיומה סאגה תקשורתית ועסקית שבשיאה כללה החלטה חסרת תקדים של הממשלה שלא להכיר בפסיקה של בג"ץ.
"אישור העברת היתר השליטה מהרשות השנייה היא נקודת ציון היסטורית עבור רשת 13 ומסמן מעבר מתקופה של התמודדות לתקופה של תנופה וצמיחה", אמר מנכ"ל הערוץ, עידן אלרום, בהודעה לעיתונות. "החזון, המחויבות והגיבוי המלא של קבוצת הבעלים החדשה מאפשרים לנו להאיץ את תוכניות הפיתוח, להעז, לחדש ולהעניק לצופה הישראלי אלטרנטיבת צפייה איכותית, רלוונטית ומגוונת יותר. אנחנו ממוקדים כעת בהובלת התוכן האיכותי, הדיגיטל, והעשייה העיתונאית של רשת 13 לשיאים חדשים".
ממועצת הרשות השנייה נמסר שהאישור ניתן לאחר מספר דיונים במהלך התקיימה בחינה מעמיקה ומקיפה של כלל היבטי העסקה, בהובלת מנכ"ל הרשות בפועל אורי שרף. הבדיקה כללה את מבנה הבעלות, מקורות המימון, התחייבויות הרוכשים והיכולת לשמר פעילות תקינה של הערוץ, תוך שמירת האינטרס הציבורי ועצמאותו.
כחלק מאישור העסקה קבעה המועצה מספר מנגנוני פיקוח ושקיפות, ובהם שקיפות ביחס למקורות המימון, הצבת תנאים ביחס לתורמים עתידיים, וחיזוק עצמאות רשת באמצעות הרחבת מעגל מקבלי ההחלטות במריט. הרשות הוסיפה שקרן מריט תעמיד ביטחונות להשלמת השקעות ביצירת מקומית ויצירת כרית ביטחון משמעותית. עם אישור העסקה דווח שהמממנים יזרימו לערוץ, דרך מריט, 120 מיליון דולר לאורך שלוש שנים.
"אישור העסקה התקבל לאחר בחינה מקיפה ומעמיקה של כלל היבטי הרכישה, מחויבות הרוכשים להבטחת המשך פעילותה התקינה של רשת 13 והבטחת מנגנוני פיקוח ושקיפות", אמר יו"ר המועצה, מרדכי מרדכי. "לנגד עיני המועצה עמד בראש ובראשונה האינטרס הציבורי לצד שמירה על עצמאות גוף השידור".
במרץ השנה סוכם על רכישת השליטה ברשת 13 על ידי קרן מריט, חברה לתועלת הציבור (חל"ץ). אף שהקרן תהיה זו שתחזיק במניות ובשליטה בערוץ, המימון לעסקה הגיע מכספים שהעבירו לקרן רפפורט וקוסטיקה (בתחילה דווח שהייטקיסטים ואנשי עסקים נוספים אמורים להשתתף במימון העסקה, ואולם בסופו של דבר תרומתם לא התממשה. המכירה לקרן מריט סוכמה אחרי שעסקה קודמת למכירת השליטה לרשת 13 לאיש העסקים פטריק דרהי, בעל השליטה בערוץ הפרו-ממשלתי i24News, כשלה לאור קשיים רגולטוריים (בפרט, איסור בעלות צולבת ביחס לדרהי, שמחזיק גם בשליטה בהוט).
במקביל, פעלה הממשלה לסלול את הדרך לעסקה עם דרהי, ובהמשך לסיכול העסקה עם קרן מריט. מאמצים אלו כללו את העברת חוק השידורים, שמסיר מגבלות בעלות צולבת (יישום החוק הוקפא על ידי בג"ץ). ימים ספורים אחרי סיכום העסקה למכירת רשת 13 לקרן מריט, אישרה הממשלה, בהליך חפוז, שורת מינויים בעייתיים למועצה. בראשם, מינויה של ד"ר יפעת בן חי שגב ליו"רית. לבן חי שגב אומנם ניסיון מגוון בתחום אסדרת התקשורת, ובין השאר כיהנה כיו"רית מועצת הכבלים והלוויין, כדירקטורית ברשות השנייה וכדירקטורית ברשת 13. ואולם, היא שימשה גם כעדה מרכזית בתיק 4000. לפי עדות שמסרה ברשות ני"ע, כיו"ר מועצת הכבלים והלוויין, קיבלה פניות ממשרד התקשורת בבקשה להאיץ את אישור עסקת המיזוג בין בזק ל־yes. אך בעדותה במשפט שינתה את גרסתה וטענה שלא הופעלו עליה לחצים. בעקבות זאת ביקשה הפרקליטות להכריז עליה כעדה עוינת. כן מונו למועצה עו"ד כנרת בראשי וד"ר חיים שיין, חסרי ניסיון באסדרת תקשורת, אך בעלי רקורד עקבי של תמיכה בנתניהו.
מינויים אלו עוררו חששות רבים בשוק התקשורת, ובהם שהמועצה מונתה על מנת לשבש ולסכל את מתן האישור הרגולטורי לעסקה. על רקע זה הוגשו כמה עתירות לבג"ץ נגד המינויים. המדינה ניסתה לעכב את התהליך, וביקשה שוב ושוב דחיות במועד הגשת תגובתה. זאת, בשעה שהמועצה החדשה כבר מתכנסת ומקבלת החלטות.
לאור זאת, בתחילת מאי אסר בג"ץ על המועצה להתכנס ולקבל החלטות. כדי שלא ייווצר ואקום רגולטורי ניתנו סמכויות חדשות להרכב הקודם של המועצה, בראשות מרדכי מרדכי. אלא שבסוף מאי ובתחילת יוני, החל גל פרישות מסתורי של חברי ההרכב הישן של המועצה, מה שהוביל בפועל לנטרולה, לאחר שמספר החברים בה פחת מתחת לקוורום. במהרה נחשף שמאחורי גל פרישות זה עומד לכאורה קרעי. בתצהיר שהגיש לבג"ץ באמצע יוני חשפה חברת המועצה ד"ר מרלין וניג את הלחצים שהפעיל עליה לטענתה אלעד זמיר, ראש המטה של השר, להתפטר מהמועצה היוצאת, כחלק ממהלך הדחת חברי המועצה המכהנים והשתלטות השר עליה.
ב-17 ביוני הוצא בג"ץ צו ביניים שמקפיא את הרכב המועצה החדש, וקבע שההרכב הישן ימשיך לכהן עד להכרעה בעתירות. החלטה זו הביאה את הממשלה לאשר ביולי החלטה שלפיה לא תכיר בפסיקת בג"ץ בנושא זה ולפיכך לא תכיר בכל החלטה, אישור, מינוי או פעולה שתבצע מועצת הרשות השנייה. מוקדם יותר החודש קבע בג"ץ שהחלטת הממשלה ממרץ על אישור מינויי בן חי-שגב, בראשי ושיין למועצה בטלה, ושככל שמבקש שר התקשורת לקדם את מינויים עליו להביאם לבחינה מחודשת של הוועדה לבדיקת מינויים, שתדון בהם על בסיס תשתית עובדתית עדכנית.
החלטת הממשלה שלא להכיר בהחלטות המועצה לא מהווה חסם מפני השלמת העסקה, שכן מתן האישור הרגולטורי של המועצה לא מותנה באישרור על ידי הממשלה ולא מחייב פעולה מצדה. למעשה, לדברי גורמים בהנהלת רשת 13 מרגע שהתקבל האישור הרגולטורי העסקה הושלמה, ומריט היא עתה בעלת השליטה בערוץ ויכולה למנות לו דירקטורים.
בערוץ הוסיפו שהשלמת תהליך אישור השליטה חותמת באופן רשמי את עידן ההישרדות של הערוץ, ומעבירה אותו להתקפה ולתנופת בנייה. "קבוצת הבעלים החדשה מביאה עמה מודל של 'סטארט-אפ תקשורתי', הכולל השקעה נרחבת בתוכן איכותי, פיתוח פלטפורמות דיגיטל מתקדמות, והענקת גב מלא לחברת החדשות במטרה לייצר עיתונות חוקרת, איכותית, ונטולת אינטרסים זרים", נמסר.
קרן מריט בירכה על החלטת המועצה. "כניסתנו לרשת 13 נובעת מאמונה עמוקה בחשיבותה של תקשורת ישראלית חופשית, עצמאית ואיכותית כתשתית חיונית לחברה הישראלית. המטרה שלנו היא להעניק להנהלה, לטאלנטים ולעובדים את הכלים הטובים ביותר, טכנולוגית ופיננסית, כדי להפוך את רשת 13 לגוף המדיה המוביל, האמיץ והחדשני בישראל. אנחנו מודים לקבוצת אקסס ולסר לן בלווטניק על פועלו למען רשת מדיה ומצפים להמשך עשייה משותפת למען החברה", נמסר מהקרן.
יו"ר ועד עיתונאי חדשות 13, מתן חודורוב, אמר שאישור העסקה נותן תקווה לעידן חדש של צמיחה. אנו שמחים להעביר את המושכות לבעלים החדשים בהובלת אסף – ומאמינים שהמנהלים מטעמם יקבלו את ההחלטות המקצועיות הדרושות כדי לקדם את רשת", הוא כתב. "אנחנו בטוחים שקרן מריט תמצא בעובדי החברה שותפי אמת, שיש להם מניית זהב בהישרדותה, ועוד ימשיכו לתרום לה רבות. לצד חתירה לחיזוק הערוץ, שימור והעצמת ההון האנושי של העיתונאים בו הם ללא ספק אחת המשימות החשובות העומדות כעת על הפרק. אני מקווה שממרחק הזמן, בשוך הסערות, כולנו נחוש שאכן הגענו לחוף מבטחים".
