הוקלט באולפני המרכז לתרבות מונגשת
האישור בסנאט של מינוי רוברט קנדי ג'וניור לתפקיד שר הבריאות בממשל טראמפ עורר דאגה רבה בקרב מומחי בריאות. קנדי, עורך דין סביבתי לשעבר עם רקורד של תביעות שפגעו באינטרסים של התאגידים הגדולים, ידוע כמי שמחזיק בדעות קיצוניות ושנויות במחלוקת: מהתנגדות לחיסונים עד לפקפוק ביתרונות של הוספת פלואוריד למי שתייה ותמיכה נחרצת בשתיית חלב לא מפוסטר. הוא גם מאמין שבריא יותר לבשל עם שומן בקר רווי מאשר עם שמנים צמחיים.
אך על אף הביקורת הנוקבת שלו על מדע הרפואה וחוסר האמון הפומבי שהביע במוסדות הרפואה הציבורית — השבוע למשל הוא הדיח את כל 17 חברי הוועדה המייעצת לחיסונים — ישנם מומחים לבריאות הציבור שדווקא מברכים על חלק מיוזמותיו. כמה מהם מקווים שההתמקדות של קנדי בקשרים שבין הרגלי התזונה של האמריקאים למחלות כרוניות כמו השמנת יתר וסוכרת, תקדם תחום שהוזנח למרכז האג'נדה הפוליטית. קנדי כבר הכריז כי "סוכר הוא רעל", שמזון אולטרה־מעובד אחראי ל"מגפת השמנת היתר" והחל לפעול להגבלת השימוש בצבעי מאכל שנחשבים מסוכנים.
שר הבריאות לא הותיר ספק מי לדעתו אחראית למצב: תעשיית המזון האמריקאית, המוערכת ב־2.4 טריליון דולר לשנה. "הבעיה היא שהתעשייה מרוויחה כסף מכך שהיא שומרת עלינו חולים", הוא אמר באפריל.
השר, נצר למשפחת קנדי וחבר לשעבר במפלגה הדמוקרטית, תמך בשנה שעברה במועמדותו של דונלד טראמפ לנשיאות, לאחר שהקמפיין שלו לתפקיד נכשל. הוא החל להדהד את המסרים של תנועת MAGA של חסידי טראמפ, וקרא בהשראתה "להחזיר את אמריקה לבריאותה". (Make America Healthy Again).
הביטוי MAHA תפס, וב־22 במאי ועדה בראשות קנדי שנושאת את אותו השם פרסמה את את הדו"ח הראשון שלה על "משבר" של מחלות ילדים כרוניות, בהן השמנת יתר וסוכרת מסוג 2, שקישר בין בריאות לקויה לתזונה של האמריקאים.
יחד עם שרת החקלאות ברוק רולינס, קנדי עובד בימים אלו על עדכון הנחיות התזונה הלאומיות כדי להשלים את המשימה עד תחילת הסתיו. ההנחיות הללו ישמשו בסיס למדיניות התזונה הלאומית, לתוכניות תזונה ולהזנה בבתי הספר. אם הוא יצליח ליישם את השינויים שבהם הוא חפץ, הממשל ימליץ להתנגד לכל תוספת של סוכר למזון, מה שיהווה שינוי שינוי מדיניות חד מזו הנוכחית שממליצה על כך ששיעור הסוכר לא יעבור את רף 10% מצריכת הקלוריות היומית לאדם. קנדי גינה את ההנחיות הנוכחיות וכינה אותן "מסמך של 453 עמודים שנראה כאילו נכתב על ידי תעשיית המזון המעובד". הוא גם ביקש ממינהל המזון והתרופות (FDA) לבחון אפשרות לבטל חוק שמאפשר לחברות המזון להחליט על דעת עצמן אם מרכיב חדש במזון מוגדר בטוח.
תומכים בשינוי מדיניות המזון נדהמו מהאופן שבו קנדי אימץ מדיניות אנטי־תאגידית, שעד כה היתה נחלת השמאל בלבד. "בנושאים מסוימים, הוא מגזים לגמרי", אמרה פרופ' מריון נסל, אחת המומחיות הגדולות לתעשיית המזון בארצות הברית ולתזונתם של האמריקאים. "אבל בכל הקשור למחלות כרוניות כמו השמנת יתר בקרב ילדים, הוא ממש פנטסטי. אף פעם לא שמעתי מישהו בדרג הזה של הממשל מדבר על הנושאים האלה באופן הזה, וזה מרגש אותי מאוד".
בתחילה, תעשיית המזון והמשקאות בארצות הברית כל כך הופתעה עד מדבריו הנחרצים של קנדי נגדה שהיא אפילו לא הגיבה עליהם, אך כעת היא יוצאת להתקפת נגד. הרקע: תמיכתו של קנדי במאמצי מפלגתו להגביל את יכולתם של אמריקאים שנזקקים לתלושי מזון לרכוש באמצעותם משקאות קלים וחטיפים.
אחרים מודאגים מכך שהאג'נדה שמקדם קנדי לא מונהגת על ידי עובדי מדינה או מומחים אלא על ידי חבורת חובבנים שמורכבת ממשפיעני רשת ו"אמהות MAHA", שמפיצה נגד תעשיית המזון חששות שמבוססים בעיקר על תיאוריות קונספירציה. "יש חשש מטריד סביב השאלה עד כמה האג'נדה הזו מתבססת על מדע", אמר ג'רלד מנדי, לשעבר בכיר במשרד החקלאות האמריקאי ומרצה לתזונה באוניברסיטת הרווארד. "קשה לפענח את עקרונות הפעולה של הממשל".
ממשרד הבריאות לא התקבלה תגובה לבקשות לראיין גורמים בו.
צילום: Neilson Barnard/AFP
פרופ' מריון נסל, מומחית לתזונה: "בנושאים מסוימים, קנדי מגזים לגמרי אבל בכל הקשור למחלות כרוניות כגון השמנת יתר בקרב ילדים, הוא ממש פנטסטי. אף פעם לא שמעתי מישהו בדרג הזה של הממשל מדבר על הנושאים האלה באופן הזה, וזה מרגש אותי מאוד"
"צבעי המאכל מבוססי נפט"
אחד היעדים הראשונים שנגדם החל לפעול קנדי כשר בריאות היה צבעי מאכל מלאכותיים. במסיבת עיתונאים אנרגטית במיוחד באפריל, קנדי וסגניו הכריזו על תוכניות להוציא משימוש באופן הדרגתי שמונה צבעי מאכל סינתטיים.
החששות משימוש בצבעי המאכל הללו עלו גם במהלך כהונתו של ג'ו ביידן. בינואר, זמן קצר לפני השבעתו של טראמפ לנשיא, אסר מינהל המזון והתרופות שימוש בצבע המאכל Red 3 במזונות ובמשקאות, לאחר שמחקרים מצאו כי הוא גורם מסרטן.
אך קנדי אימץ גישה תוקפנית יותר נגד מה שחסידי MAHA מכנים "צבעי מאכל מבוססי נפט". במרץ אמר קנדי בפגישה עם בכירים בתעשיית המזון שהוצאתם של צבעי המאכל הסינתטיים ממוצרי המזון והשתייה בארצות הברית נמצאת בראש סדר העדיפויות שלו וכי הוא מצפה לשינוי "משמעותי ומקיף" באמצעות "הוצאת המרכיבים הגרועים ביותר" מסוגי מזון שונים, נכתב במזכר של איגוד מותגי הצריכה (Consumer Brands Association) לאחר הפגישה.
מאמציו של קנדי בממשל הפדרלי מסונכרנים עם מאמצי חקיקה מקומיים בחלק ממדינות ארצות הברית. כך, בית הנבחרים של מערב וירג'יניה קידם בפברואר הצעת חוק שאוסרת שימוש בשבעה צבעי מאכל סינתטיים בשל טענה לא מוכחת לקשר בינם לבין התנהגות היפראקטיבית ואוטיזם.
אדם ברוקהאמר הרפובליקני שיזם את החקיקה אמר כי החל להתייחס ברצינות לאזהרות על צבעי המאכל כשראה כיצד השתנתה התנהגותו של ילד אומנה שחי עם משפחתו לאחר שאותו ילד הפסיק לצרוך מזון שבו הם משולבים. לדבריו, רמת ההיפראקטיביות שלו ירדה, והוא הפך להיות מרוכז יותר והצליח למשל לשבת במשך כל ארוחת הערב. השינוי, לדבריו, הורגש תוך חודשים ספורים בלבד. "מה שאני אומר לאנשים הוא שתיאוריית קונספירציה הפכה למציאות עבורי כשראיתי את ההשפעות שהיו לצבע המאכל על ההתנהגות של הילדים שלי", אמר ברוקהאמר, המייצג מחוז כפרי באחת המדינות העניות ביותר בארצות הברית.
פטריק מוריסי, המושל הרפובליקני של מערב וירג'יניה, חתם על הצעת החוק והכניס אותה לתוקף, ובכך זכה לשבחים ואף לביקור אישי של קנדי. בימים אלה שוקלות 20 מדינות נוספות להרחיב את המגמה ולנקוט צעדים נגד השימוש בצבעי מאכל סינתטיים ותוספי מזון.
בעקבות זאת, בתעשיית המזון מתחילים להפנים שהדרישות לרגולציה מחמירה, שאפיינו בעבר רק מדינות ליברליות שבהן רוב המצביעים תומכים במפלגה הדמוקרטית, התרחבו גם למדינות הרפובליקניות. "אלו כבר לא נושאים שמעסיקים רק את המדינות הדמוקרטיות בשני החופים של ארצות הברית, כפי שהיה במשך זמן רב מאוד", אמרה שרה גאלו, לוביסטית בכירה באיגוד מותגי הצריכה, שהחברים בו כוללים ענקיות מזון כמו פפסיקו, נסטלה, קלוג וג'נרל מילס.
"עכשיו כשתנועת MAHA היא חלק מהממשל, יש הסכמה פוליטית רחבה יותר סביב קווי מדיניות מסוג זה, ואנחנו רואים אותה הרבה יותר במדינות השמרניות. הפוליטיקאים בהן חושבים שהם פועלים בשם הנשיא ורוצים להיות חלק מהאג'נדה שלו", היא הסבירה.
קאלי מינס, לוביסט לשעבר המשמש כיום יד ימינו של קנדי, טען כי "המצביעים העניקו לטראמפ מנדט לפתור את משבר המחלות הכרוניות. העצה שלנו לתעשיית המזון היא לשמור על צניעות סביב משבר האמון שנוצר עם הציבור האמריקאי. האינטרס שלה הוא לפנות לממשל עם רעיונות נועזים שיעזרו לחולל רפורמה במערכת".
2 צפייה בגלריה
קנדי בסרטון בו הוא תוקף את תעשיית המזון במסגרת תוכניתו "להחזיר את אמריקה לבריאותה", ומאשים כי מזון אולטרה־מעובד אחראי ל"מגפת השמנת היתר"
(צילום מסך מתוך יוטיוב)
"לא ננהל מו"מ עם לוביסטים"
בתעשיית המזון עדיין מנסים להעריך כיצד בדיוק תתבטא הרטוריקה של קנדי בחקיקה. כך למשל, לגבי האיסור המסתמן לשלב צבעי מאכל בסוגי מזון שונים טען דיוויד לנראז, נשיא חברת הלובינג רג'יסטאר כי "בשלב זה, זו הטעיה לקרוא למה שהממשל עושה איסור גורף. נכון לעכשיו זה נעשה באופן התנדבותי בלבד". עם זאת, מינס טען כי איסור שימוש בצבעי מאכל סינתטיים יהפוך ל"עובדה מוגמרת" עד 2026, וכי ב־FDA יפעלו להוציא אותם בהדרגה משימוש ללא קשר למה שהמדינות יחליטו לעשות. "הממשל הזה לא מנהל מו"מ עם לוביסטים", הוא אמר.
בו בזמן, חברות מסוימות כבר החלו להיענות לדרישות של קנדי. רמון לגוארטה, מנכ"ל פפסיקו, אמר לאחרונה בשיחה עם אנליסטים, כי חטיפי הצ'יפס של מותג Lay's והטורטיות של Tostitos "יהפכו לכאלה שאין בהם צבעי מאכל סינתטיים עד סוף השנה". עם זאת, הוא לא הזכיר את החטיפים בעלי הצבעים הזרחניים צ'יטוס ודוריטוס, שמכילים כמות גבוהה של צבעי המאכל הסינתטיים שנגד השימוש בהם פועלים ב־FDA. "באופן אידיאלי נוכל לעשות זאת באופן פרגמטי ומבוקר כתעשייה שלמה ולא ניצור פאניקה וכאוס לא נחוצים", אמר.
האנליסטית אלכסיה הווארד מחברת הייעוץ ברנסטיין סבורה שחברות המזון המעובד בדרך כלל קשובות לביקוש מצד הצרכנים. "אם הצרכנים נוטים לכיוון בריא יותר, החברות יקבלו את הרגולציה באופן פתוח יותר", הסבירה. לטענתה, אף שהשינוי יהיה "מסורבל" בשנים הבאות, בסופו של דבר הצרכנים יפתחו אמון גדול יותר בחברות המזון ובהמשך הם עשויים לחזור לצרוך מזון מעובד ארוז.
אלא שבעוד חברות מזון מוכנות לשנות את המתכונים שלהן כדי להסיר מהם צבעי מאכל ותוספים אחרים, החשש העיקרי שלהן הוא מפני היוזמה הרפובליקנית להסיר מאכלים לא בריאים ומשקאות מוגזים וממותקים מתוכניות מימון המזון הפדרליות, ולכן הן החלו במאמצי שתדלנות אגרסיביים כדי למנוע זאת.
במוקד היוזמות הרפובליקניות עומדת תוכנית סיוע המזון Snap, שעוזרת למשפחות מעוטות יכולת לרכוש אוכל. ב־2024 שירתה התוכנית 41.7 מיליון אנשים בעלות כוללת של יותר מ־100 מיליארד דולר, שהפכו אותה לרווחית בייחוד עבור התעשייה. לפי נתוני משרד החקלאות האמריקאי, כ־20% מתלושי המזון שמחולקים במסגרת התוכנית משמשים את האנשים המקבלים אותם כדי לרכוש באמצעותם משקאות ממותקים וג'אנק פוד.
בהשראת הצעותיו של קנדי, בית הנבחרים באריזונה העביר שני חוקים בנושאי תזונה: אחד אוסר שימוש בתוספי מזון מזיקים בארוחות המוגשות בבתי ספר במדינה; והשני נועד לקבל מהממשל הפדרלי אישור שלא לאפשר רכישת משקאות ממותקים במסגרת Snap. אך בעוד ההצעה הראשונה אושרה, המושלת הדמוקרטית של המדינה, קייטי הובס, הטילה וטו על החוק השני.
צילום: Consumer Brands Association
שרה גאלו, לוביסטית של חברות המזון: "עכשיו כשתנועת MAHA היא חלק מהממשל, יש הסכמה פוליטית רחבה יותר סביב מדיניות מזון, ואנחנו רואים אותה הרבה יותר במדינות השמרניות. הפוליטיקאים בהן חושבים שהם פועלים בשם הנשיא ורוצים להיות חלק מהאג'נדה שלו"
"תעשיית המשקאות הקלים יצאה להתקפה בכל הכוח", אמר ליאו ביאסיוצ'י, חבר בית הנבחרים של אריזונה מטעם המפלגה הרפובליקנית, שתמך בהצעת החוק. לוביסטים הציגו את הטיעונים שלהם נגד החוק במהלך פגישה של ועדת הבריאות של בית הנבחרים והסנאט של אריזונה, ובתמצות טענו כי "לא נמצא כל קשר סיבתי בין צריכת משקאות ממותקים להשמנת יתר". ביאסיוצ'י תיאר את הסיטואציה כך: "תעשיית המשקאות הקלים פשוט טענה בפני המחוקקים שמשקאות קלים לא פוגעים בבריאות. זה פשוט מטורף שדבר כזה עדיין קורה".
עם זאת, בקרב הדמוקרטים התפיסה הרווחת היא עדיין ששינויים בתוכניות כמו Snap הם צעדי ענישה ואפליה נגד אמריקאים שנסמכים על שירותי הרווחה כדי להאכיל את משפחותיהם. הובס, שמנעה את כניסתו של החוק לתוקף, טענה כי הוא הופך את האוכלוסייה המסתייעת בתלושי מזון ל"תת־מעמד חדש".
למרות זאת, בממשל הפדרלי ממשיכים לתמוך ביוזמות שנוקטות המדינות השונות לרפורמות בתוכנית. שרת החקלאות רולינס, הודיעה החודש שהעניקה פטורים מיוחדים שיאפשרו לנברסקה, אינדיאנה ואיווה למנוע רכישה של משקאות ממותקים וג'אנק פוד בעזרת המימון של Snap, ושבכוונתה לאשר בקשות דומות של שש מדינות נוספות.
לפי מינס, שהקים את סטארט־אפ הבריאות TrueMed, בתעשיית המזון מודעים לכך שהם נלחמים בקרב אבוד מראש. "לוביסטים מובילים מטעם תעשיית המזון אמרו לי בשיחות פרטיות שהם תומכים במה שאנחנו עושים, ושהם מפסידים בגלל אמהות MAHA".
מינס הוא אחד האדריכלים המרכזיים של תנועות MAHA — קואליציה אקלקטית של חסידי וולנס, מגישי פודקאסטים בנושאי בריאות ומשפיעני כושר שתומכים בקנדי ושמגיעים מכל קצוות הקשת הפוליטית. לצד אחותו קאסי, רופאה בהכשרתה המגדירה עצמה "אוונגליסטית של בריאות מטבולית", מינס היה הראשון שהציג את קנדי בפני אנשי הקמפיין של טראמפ, עוד בתקופה שבה הוא התמודד לנשיאות כעצמאי.
2 צפייה בגלריה
קו ייצור של החטיף צ'יטוס, במקסיקו. הממשל פועל להוצאתם משימוש של צבעי מאכל סינתטיים שאחראים לצבעם הזרחני של מאכלים מסוימים ומעלים את הסיכון לחלות בסרטן
(צילום: Susana Gonzalez/Bloomberg)
"הם מרוויחים כשאנו חולים"
האח והאחות אומרים שהם נלחמים במה שהם מגדירים "מניעים שגויים לרווח בתוך תעשיות התרופות והמזון", שלשיטתם נועדו למעשה לשמור על האמריקאים במצב בריאותי ירוד. "כל מוסד בארצות הברית שקשור לבריאות שלנו — מבתי ספר לרפואה עד חברות תרופות — מרוויח יותר כסף כשאנחנו חולים ופחות כשאנחנו בריאים", אמרה קאסי באירוע של תנועת MAHA בשנה שעברה.
הוכחה להשפעה הגדלה של השניים התקבלה כשטראמפ הודיע לאחרונה שיתמוך במועמדותה של מינס לתפקיד האחראית לבריאות הציבור בארצות הברית, על אף שהיא לא עוסקת ברפואה מאחר שלא הצליחה להשלים את ההתמחות שלה.
לאחר שקנדי פרש מהמרוץ לנשיאות והעביר את התמיכה שלו לטראמפ, הוא השתתף בפאנל שנקרא "הבריאות והתזונה של ארצות הברית: דעה שנייה". האירוע ייצג רגע מכונן בקמפיין של קנדי להתמנות לשר הבריאות, והיה דוגמה לכוח שיש למשפיעני הרשת בעיצוב המצע שלו.
המשתתפים האחרים באירוע כללו את ג'ורדן פיטרסון, פסיכולוג ופרשן בעל דעות ימניות, בתו שמעודדת תזונה המבוססת על אכילת בשר נא, מדריכת הכושר ג'יליאן מייקלס וגרייס פרייס בת ה־18 שהוגדרה באירוע "מדענית אזרחית". כל אחד מהם נשא נאום רווי פאתוס שבו טענות שהתזונה האמריקאית מרעילה ילדים, תקפו את חברות המזון הגדולות ואת חברות הלובינג רבות העוצמה שפועלות בשירותן, ותקפו את הוספתם של סוכר ותוספי מזון למזונות מעובדים וכן את השימוש בחומרי הדברה.
חלק ממשתתפי האירוע משמשים כיום יועצים לא רשמיים של שר הבריאות, בהם האקטיביסטית והמשפיענית ואני הארי שמכנה את עצמה Food Babe. הארי סיפרה שבתחילה העדיפה לא להצטרף לתנועת MAHA, משום שהיא הבטיחה לעצמה שלא לעסוק שוב בפוליטיקה עקב אכזבתה מחוסר המעש של ממשלים קודמים בתחום. בעבר היא הצביעה למפלגה הדמוקרטית ואף היתה פעילה בקמפיינים של ברק אובמה ושל ג'ון קרי.
"הייתי נציגה מטעמו של אובמה במשך שתי קדנציות", הסבירה. "היתה לו מדיניות מזון חשובה ביותר שנועדה להתריע על קיומם של מרכיבי מזון שעברו הנדוס גנטי, אבל בארבע השנים הראשונות שלו בבית הלבן הוא בכלל לא הזכיר אותה". מאוחר יותר, ב־2016, ממשל אובמה העביר חקיקה בנושא.
הביקורת הנוקבת של קנדי נגד תעשיית המזון וההבטחות שלו להקשיח את הרגולציה של מינהל המזון והתרופות, שלדבריה "נרדם על ההגה", הפיחו בה תקווה. חוקרים הדוגלים בגישות מונעות להתמודדות עם מחלות כרוניות כגון השמנת יתר, משבחים את סדר היום של קנדי – ככל שהוא תואם את השקפת עולמם. אלא שרבים בתנועת MAHA רוצים לקחת זאת כמה צעדים קדימה. הם נסמכים על תיאוריות מדאיגות שאין להן כמעט שום גיבוי מדעי ודורשים למשל להוציא פלואוריד ממי השתייה או להגביל את השימוש בשמנים המופקים מזרעים. החששות האלה צוברים תאוצה במעגלים הרפובליקניים. בורקהאמר אמר כי הוא מתכוון להתמקד בטיפול במי השתייה ובתרופות, כולל חיסונים. "אני אוהב חירויות. אני אוהב אפשרויות, ואני אוהב שיש לאנשים את שתיהן", אמר. "אבל אנחנו בוחנים את הדברים שיש להם השפעה התנהגותית שלילית והשלכות בריאותיות ארוכות טווח על הילדים שלנו".
נסל, מומחית המזון, אומרת שאף שההתמקדות הזו של קנדי במזון ובבריאות היא דבר מבורך, נכונותו "להאמין לכל ראיה אנקדוטלית" בנוגע לבריאות מהווה גורם לדאגה. כדוגמה לכך היא מזכירה את תמיכתו ארוכת השנים של שר הבריאות בטענה כי החיסון המשולש (MMR) גורם לאוטיזם. עם זאת, הירידה בשיעורי ההתחסנות נחשבת הסיבה לכך שבשנה האחרונה נרשמות בארצות הברית התפרצויות חדשות של חצבת. "הוא השתגע לגמרי בנוגע לנושאים רפואיים", הוסיפה נסל. "החצבת היא דוגמה מושלמת להשלכות של הגישה הזאת".
עם זאת, נראה שהבוס של קנדי מרוצה מההישגים שלו עד כה. בנאום שנשא בחודש שעבר בעת פרסום הדו"ח של ועדת MAHA, שיבח טראמפ את שר הבריאות שלו וכינה אותו ה"איש שנלחם יותר מכל אחד אחר לדחוף את הנושאים הללו למרכז הזירה הפוליטית של ארצות הברית", והחמיא ל"קואליציה הלא ניתנת לעצירה" שלו.
"זוהי רק ההתחלה", הבטיח טראמפ.
