בעלות של יותר מ-45 מיליון דולר: קמפיין ה-AI של ישראל להשפעה על דעת הקהל בארה"ב
אחרי שב"טיים" פרסמו שהממשלה שילמה ליועץ טראמפ לשעבר כדי להשפיע על דעת הקהל האמריקנית, תחקיר "וול סטריט ג'ורנל" חושף פרטים חדשים מהחוזה בשווי עשרות מיליונים. ההודעות לאזרחים בבינה מלאכותית, האתרים שהוקמו כדי להשפיע על ChatGPT - וגיוס המשפיענים: "כריס פראט וסטף קרי - אידיאלים"
מיליוני הודעות טקסט נשלחו תחת השם אמה, שרה או ג'ון, שהזדהו כחברים בקבוצת "חברים למען השלום", לטלפונים סלולריים של אזרחי ארה"ב בחודשים האחרונים. "כיצד לדעתכם ישפיעו שיחות השלום של ארה"ב וישראל עם איראן על הביטחון העולמי?", הם שואלים. תחקיר "וול סטריט ג'ורנל" חושף כי הודעות אלו נכתבות באמצעות בינה מלאכותית, מקודמות על-ידי יועץ ותיק של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ - וממומנות על ידי ממשלת ישראל.
בתחקיר שפרסם השבוע מגזין "טיים" האמריקני, נחשף כי מדינת ישראל שילמה כ-1.5 מיליון דולר בחודש לבראד פרסקייל, מי שניהל את קמפיין הדיגיטל של טראמפ ב-2016, במסגרת מאמץ להשפיע על דעת הקהל האמריקנית, ובעיקר על צעירים שמרנים ותומכי MAGA. כעת ב"ג'ורנל" חושפים כי מדובר בחוזה של יותר מ-45 מיליון דולר שמימנה הממשלה.
בכתבה ציינו כי לכ-60% מהמבוגרים האמריקנים יש כעת דעה שלילית על ישראל, על-פי סקר שנערך במכון המחקר Pew Research, ברקע המלחמות בעזה ובאיראן. על כן, ישראל מזרימה עשרות מיליוני דולרים למאמץ שתואר כ"דון קישוטי" - נאיבי ולא מציאותי - במטרה להתגבר על הגל הזה, תוך הסתמכות על אסטרטגיות מונעות AI ותשלום ישירות לתקשורת השמרנית.
ישראל שכרה לפחות שש חברות כדי לסייע במאמץ התודעתי בארה"ב במהלך השנה האחרונה. עשרות אנשים, רבים מהם אנשי שיווק, נרשמו כסוכנים זרים עבור ישראל. לפי ניק קליבלנד-סטאוט, חוקר השפעות זרות ב"מכון קווינסי למדיניות אחראית", ישראל בדרכה להוציא יותר מכל מדינה אחרת על השפעה אמריקנית שאליה הממשל הפדרלי מודע. הוא ציין כי מדינות אחרות כמו קטאר הוציאו סכומים גדולים במהלך השנים על מאמצי השפעה.
עבודתו של פרסקייל נבדקה לאור תפקידו כמנהל האסטרטגיה הראשי בחברת "סיילם מדיה", תאגיד המארח פודקאסטרים ושדרנים שמרנים פופולרים, שבהם יו יואיט, סקוט ג'נינגס ולארה טראמפ. לפי תחקיר ה"ג'ורנל", חוזהו הראשוני עם ישראל כלל "שילוב מסרים נרטיביים בנכסי סיילם מדיה וערוצי הפצה מיושרים". סטיב בנון, האסטרטג הראשי לשעבר של טראמפ, שהוא בעצמו מנחה פודקאסטים בולט, תהה: "כיצד רשת השיח השמרנית השנייה בגודלה מנוהלת על ידי סוכן זר רשום?".
סיילם מדיה ופרסקייל אמרו שהן לא משלמות למנחים שלהן כדי לומר משהו ספציפי על ישראל, וכי הכסף הוצא על פרסומות ברשת בשווי של יותר מ-500 אלף דולר. "המנחים שלנו בנו את הקריירה שלהם על ידי אמירה בדיוק של מה שהם חושבים, לא על ידי קריאת תסריט של מישהו אחר", אמר מנכ"ל סיילם, דיוויד סנטרלה. רבים ממנחי סיילם הם תומכים ותיקים של ישראל, שלפעמים מהדהדים זה את זה במסרים אלו.
הצ'אטבוטים וההצעה לישראל: "הדבר הגדול אחרי פוקס ניוז"
החוזה של פרסקייל עם ישראל גדול משמעותית מזה של יועצי טראמפ אחרים שעבדו עבור ממשלות זרות, כולל ערב הסעודית, הודו וקטאר, שלפי ה"ג'ורנל" בדרך כלל שילמו ללוביסטים עשרות אלפי דולרים בכל חודש. כך עולה ממסמכים שהוגשו. הוא עבד בקמפיינים של טראמפ בשנים 2020 ו-2016, ושם זכה לתהילה ציבורית על שימוש בחברת הנתונים "קיימברידג' אנליטיקה" כדי לאסוף נתוני פייסבוק. פרסקייל כבר לא בקשר קבוע עם הנשיא, אך יש לו קשרים למשפחתו.
בסוף 2024 הוא טס לישראל כדי להציג את הצעתו בפני הממשלה, ואמר לגורמיה כי חברות שבנה והשקיע בהן היו "כנראה הדבר הגדול ביותר מחוץ לפוקס ניוז שעוזר להילחם במידע שגוי ובשנאה יהודית". הוא חזר באופן קבוע כדי לתדרך גורמים רשמיים בישראל.
המאמץ כולל יצירת אתרי אינטרנט, פוסטים וקישורים עם תוכן פרו-ישראלי שנועדו בין היתר להניע תוצאות חיוביות יותר על המדינה בצ'אטבוטים של בינה מלאכותית כמו קלוד או ChatGPT. לעיתים, בוטים של בינה מלאכותית שיתפו קישורים לאתרים כמו Allyvia.org בנוגע לברית בין ארה"ב וישראל, שנבנתה על ידי הצוות של פרסקייל. אחת המטרות היא "להבין את החששות הגדולים ביותר שיש לאנשים לגבי ישראל ולהילחם בהם, תוך דיווח על התגובות לממשלת ישראל", הוא אמר.
פרסקייל הוא גם משקיע בחברה בשם Influentable, שמשלמת למשפיענים ברשתות החברתיות עבור פוסטים. הוא אמר שהוא לא העסיק משפיענים עבור ישראל.
נמעני ההסברה של ישראל חשו לעיתים שהם עשויים להיות חלק מקמפיין רחב יותר. האמנית היהודיה בת' סורדוט קיבלה אחת מהודעות הטקסט של "חברים למען השלום" בחודש יוני, ובה התבקשה לדעתה על ישראל. היא שמה לב שהשיחה הרגישה מעגלית: כל מה שאמרה נוסח מחדש והוחזר לה בהודעת טקסט נוספת. "אמרתי לו, 'אני לא חושבת שאתה אדם אמיתי' - והוא ניסה לשכנע אותי לחשוב שהוא כן", אמרה בריאיון. דוגמה לשיחה שפורסמה בתחקיר:
ההודעות מנוהלת על-ידי Sparkfire, חברה שטוענת שהודעות הטקסט שלה המבוססות על בינה מלאכותית, יכולות לנהל שיחות פרודוקטיביות יותר מקמפיינים מסורתיים של הודעות טקסט. החברה קיבלה 6.5 מיליון דולר, נכון לאמצע מאי, כדי לבצע את העבודה. דובר של Sparkfire אמר בהצהרה כי "חברי צוות אנושיים מעורבים לאורך כל תהליך השיחה ומקיימים אינטראקציה ישירה עם הנמענים".
אולם נראה כי "חברים למען שלום" לא קיים כארגון ללא מטרות רווח או כחברה בע"מ. כשנשאל אם מדובר בארגון אמיתי, ענה פרסקייל: "מה אתה מגדיר כארגון אמיתי?". גם סורדוט לא הצליחה למצוא אתר אינטרנט של הקבוצה, והתחילה לחשוד. "גם אם זו מטרה שאני מאמינה בה, אני לא רוצה לנהל שיחה עם בינה מלאכותית", אמרה.
המשפיענים - והקשר לסטף קרי
אולם המאמצים של ישראל חורגים מעבר לפרסקייל. קבוצה בשם Show Faith by Works הגישה מסמכים עם תוכניות לשלוח מסרים פרו-ישראליים, במיוחד למשתתפי כנסיות ענק ולסטודנטים נוצרים, וטענה כי היא יכולה להגיע לכארבעה מיליון מהם בדרום-מערב ארה"ב באמצעות קמפיין "גאופנסינג" - שליחת מסרים על בסיס מיקום.
הקבוצה, שנוסדה ביולי האחרון, אמרה כי העבודה תכלול "קשרים חיוביים עם אומת ישראל תוך קישור האוכלוסייה הפלסטינית לפלגים קיצוניים", ותעלה יותר משלושה מיליון דולר. לדבריה, היא מתכננת לפנות לאנשים בעלי השפעה כחלק מהמאמצים, וציינה את השחקן כריס פראט וכוכב הכדורסל סטף קרי כשתי דוגמאות לדוברים אידיאליים. ב"ג'ורנל" ציינו כי נציג של פראט אמר שמעולם לא נוצר קשר איתו, ונציג קארי לא הגיב.
בהודעת מייל, מייסד Show Faith by Works צ'אד שניטגר אמר כי הקבוצה "הלכה מאז לכיוון אחר", והתקציב הופנה בעיקר "לבניית מוזיאון נייד עם תצוגות וידאו בהתאמה אישית".
מאמצים ישראליים אחרים מתמקדים בשמאל האמריקני, ציינו ב"ג'ורנל". המלחמה בעזה עוררה סכסוכים עמוקים בקרב הדמוקרטים, בשאלה האם לתמיכה בישראל יש עוד מקום במפלגה.
יואב דיוויס, שייסד את עמוד האינסטגרם הפופולרי @Jews_of_NY, שלו 193 אלף עוקבים, מנהל חברת שיווק שלה חוזה עם ישראל, לעבודה שכוללת השתתפות בשיחות עם "צוות ניהול משפיענים" ו"ניהול כישרונות חוזיים". הוא מרבה להשתתף בדיונים על ישראל והמלחמה ברשת החברתית, כולל במהלך ביקור ביוני במצעד הגאווה בירושלים. "ישראל היא ללא ספק המקום הבטוח ביותר במזרח התיכון עבור אנשים להט"בים", אמר בעליזות למצלמה. עם זאת, הוא לא מגלה אם ישראל שילמה עבור פוסטים או נסיעות, ולא הגיב לבקשות לתגובה מהעיתון.
ראש הממשלה בנימין נתניהו הקפיד לחזר אחרי משפיענים שמרנים, ונפגש איתם לפחות בשני ביקורים אחרונים בארה"ב. ההידרדרות בתמיכת האמריקנים בישראל "מתואמת כמעט ב-100% עם העלייה הגיאומטרית של המדיה החברתית", אמר בריאיון ל"60 דקות" בחודש מאי.
מסמכים מצביעים על כך שישראל וסוכנים רשומים העובדים עבור המדינה ביצעו תשלומים לחברות בבעלות משפיענים מקוונים אחרים כחלק מעבודתם, אך אינם מציינים תשלום עבור פוסטים. המשפיענים האוונגליסטים סטפני וקיילב ראוס, שמפרסמים פוסטים זוהרים בנושאים כמו "10 דברים להתפלל עליהם עבור נישואיך", הם בעלי חברה שקיבלה 4,500 דולר מקבלן של ישראל בשנה שעברה עבור "קידום שיווק אסטרטגי". בני הזוג ראוס לא הגיבו לבקשות לתגובה.
סגן נשיא ארה"ב ג'יי די ואנס האשים בשבוע שעבר את קמפיין ההשפעה של ישראל בניסיון "לערער את המשא ומתן של ארה"ב לסיום הסכסוך באיראן". הוא אמר לפודקאסט של ג'ו רוגן כי כמה גורמים ישראלים "מתמרנים ומנסים לשנות את דעת הקהל האמריקנית כדי לשמור על המלחמה ללא הגבלת זמן".
ישראל קבעה תקציב לשנת 2026 של יותר מ-700 מיליון דולר כדי להרחיב את מאמצי המדינה "לעצב את התודעה" ולשפר את תדמיתה ברחבי העולם, כך לפי דבריו של שר החוץ גדעון סער בסוף השנה שעברה. במשרד החוץ לא הגיבו לבקשות ה"וול סטריט ג'ורנל" להתראיין.
בכתבה צוין כי בעלי בריתה של ישראל טוענים כי קמפיין ההשפעה שלה נחוץ כדי להתמודד עם אלו שמפעילה איראן והתנועה הפרו-פלסטינית.
