מהמחאות בנפאל ועד לחשוד ברצח צ'רלי קירק: דיסקורד יוצאת מהצללים
הפלטפורמה שהחלה את דרכה כצ'אט לגיימרים מצאה את עצמה בשבוע אחד במרכז שני אירועים דרמטיים בקצוות שונים של העולם: בנפאל היא שימשה את דור ה־Z כדי לארגן מחאות ענק, להדיח את הממשלה ואף לבחור מנהיגות זמנית למדינה; בארצות הברית היא היתה זירת ההודעות המצמררות של החשוד ברצח צ'רלי קירק וחבריו מהתיכון
המהומות בנפאל, שהביאו בתוך ימים להתפטרות ראש הממשלה, פרצו בתחילת ספטמבר, אך החלו לבעבע הרבה קודם. צעירי דור ה־Z סחבו על גבם מטען כבד של אכזבות שנצברו לאורך שנים: שיעורי אבטלה גבוהים, מחסור בהזדמנויות תעסוקה, מערכת פוליטית שנשלטת בידי אליטות ותיקות ותחושה של נתק חריף בין הדור הצעיר לילדיהם של הפוליטיקאים, שכונו בבוז NepoKids. על הרקע הזה, החלטת הממשלה לחסום בבת אחת 26 רשתות חברתיות גדולות, בהן פייסבוק, יוטיוב ו־X, שימשה כזרז מיידי למחאה רחבת היקף.
במקום להיחלש, המחאה התעצמה. המפגינים עברו כמעט בן לילה לדיסקורד (Discord), פלטפורמה שרבים מהם הכירו עוד מקהילות הגיימינג שלהם. האנונימיות היחסית והגמישות של דיסקורד התאימו היטב למציאות של עוצר לילה, הפסקות אינטרנט וניסיון ממשלתי לנטר פעילות ברשתות. בתוך ימים, הצטרפו יותר מ־140 אלף איש לשרתים המרכזיים של המחאה.
הארגון הפנימי היה מוקפד ומרשים: ערוצי טקסט ייעודיים שימשו למסלולי הפגנות, עצות בטיחות והפצת עדכונים בזמן אמת; ערוצי קול ווידיאו אפשרו קיום דיונים פתוחים, לפעמים בהשתתפות מאות בו־זמנית ובוטים ניהלו הצבעות מהירות כדי לקבל החלטות דחופות. אחד החידושים הבולטים היה פתיחת ערוצי בדיקת עובדות ייעודיים, בהם נבדקו שמועות ודיווחים כדי למנוע התפשטות פייק ניוז.
1 צפייה בגלריה
המפגינים בנפאל בסלפי מול בית ראש הממשלה הבוער. 140 אלף מצטרפים לשרתי המחאה בדיסקורד בימים ספורים
(צילום: AP/ Niranjan Shrestha)
אך השיא הגיע ברגע הפוליטי: לאחר התפטרות ראש הממשלה, הפך השרת המרכזי של המחאה ל"פרלמנט וירטואלי" של נפאל. יותר מ־100 אלף צעירים לקחו חלק בדיונים והצבעות, שבהם נבחרה שופטת העליון לשעבר, סושילה קארקי, למנהיגת המעבר. עצם קיומה של בחירה פוליטית באמצעות אפליקציית גיימינג היא התרחשות חסרת תקדים לא רק בנפאל אלא בזירה העולמית, וזו סוקרה בהרחבה באמצעי התקשורת המקומיים והבינלאומיים.
המשמעות החברתית והפוליטית היתה כפולה. מצד אחד, דיסקורד סיפקה לדור הצעיר כלי שוויוני: לראשונה יכלו גם צעירים מהאזורים הכפריים, נשים ופעילים אנונימיים להשתתף בהחלטות לאומיות בלי לחשוש מנקמה. מצד שני, הפלטפורמה לא חסינה לסכנות. הרשויות התריעו מפני חדירת גורמים עוינים, הצבעות מזויפות באמצעות ריבוי חשבונות, ואף הופעתם של ערוצים שבהם נדונו טקטיקות קיצוניות כמו השחתה או חבלה.
למרות הסיכונים, התוצאה היתה מהפכנית: דיוני הדיסקורד זכו לשידור בטלוויזיה, ההצבעות תועדו והוצגו לציבור, והאפליקציה, שבעיני רבים נתפסה עד אז כמשחק לילדים, הפכה בזמן קצר לכלי פוליטי ששינה בפועל את מסלול המדינה.
מפלטפורמת גיימרים לזירת שיח לאקטיביסטים
דיסקורד הושקה ב־2015 על ידי היזמים ג'ייסון סיטרון וסטן וישנבסקי בסן פרנסיסקו. היא נבנתה במקור עבור גיימרים כחלופה פשוטה וזולה לסקייפ (Skype) ו־TeamSpeak. היתרון הבולט שלה היה באיכות שיחות הקול ובאפשרות להקים שרתים קהילתיים נפרדים עם ערוצי טקסט, קול ווידיאו.
מאז, ובעיקר החל מפרוץ מגפת הקורונה ב־2020, התרחבה דיסקורד הרחק מעבר לעולם הגיימינג. מורים ותלמידים השתמשו בה ללמידה מרחוק, חברות קיימו בה פגישות עבודה, ואקטיביסטים גילו שהיא פלטפורמה אידיאלית להתארגנות בזכות האנונימיות, הגמישות והיכולת להקים קהילות סגורות.
המודל העסקי שלה מבוסס על גרסה חינמית לצד מנוי פרימיום בתשלום - Discord Nitro - שמאפשר העלאת קבצים גדולים יותר, שיחות באיכות גבוהה ואפשרות להשתמש באימוג’ים מותאמים אישית. נכון ל־2023 רשמה החברה מעל 150 מיליון משתמשים פעילים מדי חודש וכ־560 מיליון חשבונות בסך הכול. היא גייסה יותר ממיליארד דולר, והוערכה בכ־15 מיליארד דולר, עם הכנסות שנתיות של למעלה מ־600 מיליון דולר. בשוק מצפים להנפקה עתידית בוול סטריט, שצפויה למקם אותה בליגה של ענקיות המדיה החברתית.
רצח צ'רלי קירק: הרוצח וחבריו בשיח מצמרר
ב־10 בספטמבר נרצח צ’רלי קירק, פעיל חברתי שנחשב לאחת הדמויות המזוהות ביותר עם הימין השמרני בארצות הברית ומייסד תנועת Turning Point USA, שנועדה לקדם ערכים שמרניים בקרב אוכלוסייה צעירה בארצות הברית, במהלך אירוע באוניברסיטת עמק יוטה. הרצח התרחש באור יום, והדהד מיד בזירה הפוליטית והתקשורתית האמריקאית. זמן קצר לאחר מכן פרסם ה־FBI תמונות מעקב של החשוד בירי, ופתח במצוד אינטנסיבי.
כ־33 שעות בלבד לאחר הירי נעצר טיילר רובינסון, בן 22 מיוטה. המעצר התאפשר בין היתר לאחר שבני משפחתו זיהו אותו בצילומים ופנו לרשויות, אך את תשומת הלב הגדולה משכו דווקא ההודעות שהשאיר בדיסקורד – אפליקציה שהיתה עבורו זירת שיח יומיומית עם קבוצת חברים קטנה מהתיכון.
זמן קצר לאחר פרסום תמונות ה־FBI, החלו חבריו לקבוצה להעלות השערות ולהקניט אותו. אחד מהם תייג אותו וכתב "wya" (איפה אתה? - ?where ya at) בצירוף אימוג’י גולגולת. רובינסון השיב בהכחשה מתבדחת: "זה הכפיל שלי שמנסה לסבך אותי". כאשר חבר אחר זרק בצחוק "טיילר הרג את צ’רלי!!!!", הוא ענה: "רק אם אני אקבל אחוזים", כשהוא מתייחס לפרס הכספי שהוצע על ידי ה־FBI.
השיחה נמשכה בקו דומה: חברים נוספים התלוצצו על פשעים אחרים, ורובינסון תרם את חלקו בהומור שחור. הודעותיו של רובינסון היו תערובת של הכחשה, התחמקות והומור שחור. אך החוקרים מצאו גם רמזים מטרידים יותר: שותף לדירה הציג הודעות שבהן דן רובינסון בפרטים פרקטיים של "השלכות לאחר המעשה", כגון איסוף הרובה, החלפת בגדים ותחמושת עם חריטות. כאן כבר היה מדובר ברמזים לניהול ראיות אחרי מעשה רצח.
השימוש של רובינסון בדיסקורד לאחר הרצח חשף את הפער התרבותי בין חומרת המציאות לבין האופן שבו צעירים מסוימים חווים אותה במרחב הדיגיטלי. תרבות שבה הומור שחור, הכחשות ציניות ובדיחות פנימיות עם חברים נתפסות כתגובה טבעית גם לאירוע רצח. עבור החוקרים והציבור, זה מעלה שאלות קשות: עד כמה תרבות הרשת מטשטשת גבולות בין בידור למציאות? והאם פלטפורמות כמו דיסקורד צריכות לפתח יכולות מעקב ותגובה מתקדמות יותר, כדי לזהות מבעוד מועד תכנים שמעידים על מעורבות בפשע?
המחאה ההמונית בנפאל והרצח בארצות הברית הם שני אירועים שונים, שחולקים מכנה משותף אחד: שניהם הוכיחו שדיסקורד כבר מזמן איננה עוד אפליקציית נישה לגיימרים. בנפאל היא שימשה כזירה אלטרנטיבית שאפשרה לצעירים להתאגד, להתדיין ולקבל החלטות פוליטיות היסטוריות, בעוד בארצות הברית היא הפכה לזירת שיח מצמררת של חשוד ברצח פוליטי. הדואליות הזאת ממחישה את עוצמתה של דיסקורד כמרחב דיגיטלי מגוון, כזה שיכול לשמש גם כמנוע לשינוי אזרחי וגם כעדות לניכור מסוכן. היא גם מציבה את דיסקורד בפני שאלות כבדות משקל: כיצד להמשיך לשמש פלטפורמה פתוחה ושוויונית לדיון ושיתוף מבלי להפוך לכר פורה לאלימות, קיצוניות ופשיעה, והאם היא מסוגלת לשאת את האחריות הציבורית והמשפטית שנלווית לכך.
