הלמ"ס: שיעור המאובחנים כאוטיסטים הכפיל עצמו תוך 18 שנה פי 6
שיעור המאובחנים על הרצף האוטיסטי זינק מ-4.7 מאובחנים לכל אלף ילידי שנת 2000 ל-28.3 מאובחנים לכל אלף בקרב ילידי 2018 (בני 5 ב-2023). במקביל תקציב החינוך המיוחד צפוי לגדול ב-2.5 מיליארד שקל מדי שנה
שיעור המאובחנים באוטיזם הכפיל עצמו תוך 18 שנה פי 6, מ-4.7 מאובחנים לכל אלף ילידי שנת 2000 ל-28.3 מאובחנים לכל אלף בקרב ילידי 2018 (בני 5 ב-2023). העלייה העצומה הזאת שיש לה משמעויות כלכליות אדירות בתחום תקציבי החינוך והרווחה באה לידי ביטוי בכל קבוצות האוכלוסייה. בקרב זכרים יהודים נרשמה עלייה של פי 5 מ-10 לאלף בקרב ילידי 2000 ל-47.5 לאלף בקרב ילידי 2018. בקרב יהודיות נרשם זינוק מ-3 לאלף ל-17. בקרב זכרים ערבים גדל שיעור המאובחנים כאוטיסטים פי 36 מ-0.6 לאלף ל-22. בקרב הילדות הערביות נרשמה עליה מ-0 ל-6.
כך עולה מהודעת הלמ"ס על אנשים על הרצף האוטיסטי, לרגל יום המודעות העולמי לאוטיזם שיצוין ביום רביעי 2 באפריל. בלמ"ס מציינים ש"בישראל כמו ברוב המדינות, ההגדרה של אנשים על הרצף האוטיסטי השתנתה עם הזמן, ועם כל שינוי נכללו בה יותר אנשים". עוד מציינים ששיעור גבוה יותר של מאובחנים באוטיזם אינו מעיד בהכרח רק על שכיחות גבוהה יותר של אוטיסטים אלא גם על מערכות בריאות מודעות יותר ומסוגלות יותר לאתר ולאבחן אותם. יצוין שבעולם נרשמו מגמות דומות. שיעור האנשים על הרצף האוטיסטי ל-1,000 נפש בארה"ב עלה מ-6.7 בקרב ילידי שנת 2000 ל-27.6 בקרב ילידי שנת 2020.
כאמור לאבחון הגובר על הרצף האוטיסטי משמעויות כלכליות אדירות. החינוך המיוחד הפך בשנים האחרונות לאחת הבעיות התקציביות האסטרטגיות החשובות בישראל. הוא גדל מדי שנה בכ-10% ויותר, בייחוד במוגבלויות היקרות – אוטיסטים ובעלי בעיות נפשיות. התוצאה היא גידול שבין 1 ל-2 מיליארד שקל בשנה בתקציב החינוך המיוחד, וצפי לגידול של 2.5 מיליארד שקל נוספים בכל שנה בשנים הקרובות.
בשנת 2023 היו 68,197 אנשים מוכרים על הרצף האוטיסטי. שיעור השכיחות של אנשים על הרצף האוטיסטי בכלל האוכלוסייה היה 7.0 לכל 1,000 נפשות. כלומר, 1 מתוך 142 אנשים. בין האוטיסטים המוכרים בשנת 2023 היו 76% גברים (51.8 אלף) ו-24% נשים (16.4 אלף), כלומר אחד מכל ארבע אנשים על הרצף האוטיסטי הוא זכר. כ-91% מהמאובחנים עלה רצף האוטיסטי הם יהודים וכ-9% ערבים, מה שמעיד על תת אבחון בציבור הערבי ועל עודף אבחון באוכלוסייה היהודית. ל-45% מכלל האנשים על הרצף האוטיסטי הייתה מוגבלות נוספת, ול-11% שתי מוגבלויות נוספות או יותר
בין ההסברים הרבים לעלייה במספר האנשים על הרצף האוטיסטי, ניתן למנות את גיל ההורים בזמן הלידה שעולה בהתמדה במדינות המפותחות. שיעור הילדים המאובחנים על הרצף האוטיסטי עולה באופן עקבי ככל שעולה גיל ההורים (אבות ואימהות) בזמן הלידה, מגיל 23. בהתאם לכך, שיעור המוכרים בקרב ילידי 2012-2000 עולה מ-12 לאלף בקרב אבות שהיו בגיל 24-23 בלידה ל-14 לאלף בקרב אבות בגיל 46-45 (גידול של 20%), ובקרב אימהות עלה השיעור פ שנים מ-10 ל-21.
