לראשונה לוויין ריגול של רפאל

משרד הביטחון מטלטל את מערכת היחסים הרגישה בתעשיות הביטחוניות: יזמין לראשונה לוויין ריגול מרפאל, ולא מהתעשייה האווירית, כך נודע ל"כלכליסט". מדובר בסדרת לוויינים חדשה, שתצטרף ללווייני אופק ותרחיב את היכולות המודיעיניות.

לוויין אופק מבצעי ראשון שוגר ב־1995. מאז שוגרו 15 לווייני אופק, ש־11 מהם נכנסו למסלול ומספקים מידע מודיעיני. ב־2017 פרסמה מנהלת הלוויינים במינהלת המחקר והפיתוח של משרד הביטחון (מפא"ת) קול קורא, כדי לקבל הצעות ללוויין קטן וזול עוד יותר מלווייני אופק, שכבר נחשבים זעירים. הפחתת המחיר אמורה לאפשר להפעיל יותר לוויינים בו־זמנית, להגביר את מספר המעברים שלהם מעל נקודות עניין ולקבל מידע עדכני. לוויין כזה יספק אמנם תמונות חדות פחות, אבל בשילוב הצילומים של לווייני אופק יהיה לו ערך רב.

רפאל לייט סאט קונספט המיקרו לוויין שהחברה חשפה בשנת 2017 צילום אילוסטרציה: רפאל

התעשייה האווירית הגישה הצעה ללוויין החדש, אך הפעם הוגשו שתי הצעות מתחרות, של רפאל ושל אימג'סאט. רפאל חשפה בעבר קונספט ללוויין שישקול פחות מ־100 ק"ג, כרבע מגרסאות האופק הנוכחיות, ועדיין יספק תמונות ברזולוציה של פחות מ־60 ס"מ. סביר שהצעתה מבוססת על אותו תכנון. החברה, שמייצרת מערכות הנעה ללוויינים, מעולם לא בנתה לוויין שלם - פעילות המחייבת הקמת פס ייצור ובחינה מיוחד. אחרי בחינת ההצעות צפויה מנהלת הלוויינים לבחור בהצעת רפאל. מחיר הלוויין צפוי להיות נמוך משמעותית משל האופק, 15 עד 25 מיליון דולר.

תגובת משרד הביטחון: המשרד פרסם קול קורא לקבלת מידע בלבד בנושא לוויינות או שירותי לוויינות אופטית קטנה. מאז התקבלו הצעות שונות, ועד כה לא התקבלה החלטה בנושא.