מתנה מגוגל: כדור הארץ, לא רק למקצוענים

גוגל Earth מספקת ממשק לצפייה בצילומי לוויין באיכות גבוהה של כדור הארץ, והגרסה הבסיסית שלה הייתה זמינה בחינם מאז רכשה גוגל את המפתחת המקורית של התוכנה, Keyhole, ב-2004. גרסה זו אפשרה שיטוט ללא הגבלה בעיבוד התלת ממדי של כדור הארץ על סמך צילומי הלוויין, ואולם יכולות מתקדמות יותר כמו הדפסת תמונות ברזולוציה גבוהה או כלי יצירה מתקדמים היו עד עתה זמינים רק בתשלום.

בסוף השבוע חיסלה גוגל את התשלום בעבור גרסת הפרו והפכה אותה לחינמית לכל המעוניין בכך. המעבר אינו אוטמטי, ומי שרוצה לזכות בגישה לתכונות הפרו צריך להזין מפתח תוכנה, אך גוגל מחלקת את אלו בחינם וכל שיש לעשות הוא למלא את הפרטים המבוקשים בטופס זה.

מה מקבלים בתמורה? מרבית התכונות מיועדות למשתמשים מקצועיים, וכוללות כלי יצירת מפות, גישה לשכבות שונות של מידע דמוגרפי ותעבורתי ויכולות יבוא וניהול מתקדמות של מאגרי נתונים גיאוגרפיים. ואולם, גם משתמשים מתקדמים יוכלו ליהנות מיכולות כמו הדפסת תמונות ברזולוציה גבוהה מאוד (4,800 על 3,200, במקום 1,000 על 1,000 בגרסה הרגילה), ויכולת ליצור סרטים באיכות HD מתוך התמונות שבתוכנה.

אישית, אני מקווה שמשתמשים בעלי כישורים ינצלו את התכונה האחרונה ליצירת סרטונים מקוריים ומעניינים על סמך המידע הוויזואלי של גוגל Earth Pro, למשל סיור וירטואלי באתרים תיירותים, מוכרים יותר או פחות בעיר כלשהי.

טנגו בדרכו החוצה מהמעבדה

בתוך כך, הודיעה גוגל בסוף השבוע על קידומו של פרויקט טנגו המסתורי של החברה והוצאתו מקבוצת הפרויקטים והטכנולוגיה המתקדמים (ATAP) והעברתו לגוגל עצמה. במרכז הפרויקט עומד טאבלט שמסוגל לראות את סביבתו הקרובה בתלת ממד ולזהות את מיקומו במרחב באמצעות GPS או מיקום של רשתות WiFi. יכולת זו יכולה לשמש למיפוי מהיר של מבנים, ובפרט כאלו בעלי חללים צרים וסבוכים, ולסייע למפתחי משחקים ביצירת עולמות וירטואליים מציאותיים יותר.

גוגל טנגו

קבוצת ATAP הינה חטיבה עצמאית של גוגל, שפועלת במובנים רבים כמעין חברה בת. בראשה עומדת רג'ינה דוגאן, מהמהנדסות המכניות המוערכות והנחשבות ביותר בעולם כיום שבעבר עמדה בראש סוכנות המחקר של הפנטגון, DARPA, שמכונה לא פעם "הסוכנות למדענים מטורפים", הודות להמצאות היצירתיות והבלתי צפויות של עובדיה (בהן גם האינטרנט עצמה). לצד פרויקט טנגו מובילים דוגאן והקבוצה שלה מיזמים בולטים כמו פרויקט Ara ליצירת סמארטפון מודולרי.

הוצאתו של טאבלט טנגו מהקבוצה לגוגל עצמה יכול להעיד על השלמת פיתוח הקונספט המדעי הבסיסי של המכשיר ומעבר לשלב החשוב לא פחות של הפיכתו למוצר מסחרי. בשנה שעברה הבטיחה גוגל שטנגו יגיע לצרכנים ב-2015.