ברקע ההליכים המשפטיים: מגיש ESPN סטיבן אי. סמית’ ופאפאיה גיימינג נפרדים
לדברי מגיש ערוץ הספורט האמריקאי הפופולרי, שיתוף הפעולה הופסק בהסכמה הדדית. במקביל, חברת הגיימינג הישראלית, המפעילה בין היתר את משחק המובייל Solitaire Cash, מצויה בעיצומם של הליכים משפטיים בארה"ב, הכוללים תביעות מצד שחקנים ודיון מתמשך סביב סיווג משחקיה
מגיש ESPN סטיבן אי. סמית', סיים את שיתוף הפעולה שלו עם חברת הגיימינג הישראלית פאפאיה (Papaya Gaming), המפעילה בין היתר את משחק המובייל Solitaire Cash. לפי פרסומים בארה״ב, המהלך מגיע על רקע שורה של הליכים משפטיים ותביעות אזרחיות נגד החברה, אם כי הצדדים לא פרסמו הצהרה רשמית המפרטת את סיבות סיום ההתקשרות.
סמית’ שימש כפרזנטור של פאפאיה בארה"ב וקידם את משחקי החברה, ובראשם אפליקציית Solitaire Cash, במסגרת קמפיינים פרסומיים וברשתות החברתיות. לפי דיווחים בארה״ב, סמית' עצמו התייחס לסיום ההתקשרות ואמר כי מדובר בהחלטה שהתקבלה בהסכמה הדדית בינו לבין פאפאיה, מבלי לפרט את הסיבות לכך ומבלי להטיל אחריות פומבית על אחד מהם.
על רקע תביעות ייצוגיות שהוגשו בארצות הברית בטענה להטעיית שחקנים ולשימוש במנגנונים אוטומטיים במשחקים שהוצגו כמשחקי מיומנות, בחודש האחרון הושגה פשרה בהיקף של כ־15 מיליון דולר בתביעה ייצוגית שהוגשה בארצות הברית, בכפוף לאישור סופי של בית המשפט. במסגרת הפשרה, פאפאיה תשלם את הסכום לשחקנים שהיו חלק מהתביעה, אך החברה אינה מודה באחריות או בעוולה כלשהי.
לפי כתבי התביעה, שחקנים טענו כי פאפאיה הציגה את משחקיה כמשחקי מיומנות המתנהלים בין שחקנים אנושיים, בעוד שבפועל נעשה, לכאורה, שימוש בבוטים או במנגנונים אוטומטיים שהשפיעו על תוצאות המשחקים. לטענת התובעים, הדבר פגע בהוגנות המשחק וגרם להפסדים כספיים לשחקנים שהאמינו כי הם מתחרים מול בני אדם בלבד.
טענה מרכזית נוספת נוגעת לסיווג המשפטי של המשחקים. בתביעות נטען כי אף שהחברה מיתגה את פעילותה כמשחקי מיומנות - קטגוריה המותרת לפעילות ברבות ממדינות ארה״ב - בפועל מאפייני המשחקים, כולל מבנה הפרסים והאלמנטים האקראיים הנטענים, מקרבים אותם להימורים הדורשים רישוי רגולטורי מחמיר יותר.
פאפאיה מתמודדת גם עם הליך משפטי מצד מתחרה אמריקאית, חברת Skillz, שהגישה בניו יורק תביעה בגין פרסום מטעֶה והפרת דיני הגנת הצרכן. לטענת Skillz, פאפאיה שיווקה את משחקיה כטורנירים הוגנים ומבוססי מיומנות בין שחקנים אנושיים, אף שבפועל נעשה שימוש בבוטים שהשפיעו על תוצאות המשחקים, באופן שפגע בשחקנים והסב לה נזק תחרותי.
פאפאיה דוחה את הטענות, ובמקביל הגישה תביעה נגדית שבה היא מאשימה את Skillz במסע הכפשה מתוכנן, לרבות הפצת מידע שלטענתה מטעה דרך אתר ייעודי שכוון לפגוע ביריבים עסקיים. ההליך בין שתי החברות עדיין מתנהל, ובשלב זה בית המשפט הפדרלי בניו יורק קבע שחלק מהטענות של Skillz בדבר שימוש בבוטים ופרסום מטעֶה ימשיכו להתברר בפני חבר מושבעים.
פאפאיה, שהוקמה בשנת 2019, פועלת בשוק משחקי המובייל מבוססי מיומנות ומדווחת על עשרות מיליוני הורדות לאפליקציות שלה. במקביל להליך הפשרה, החברה ממשיכה להתמודד עם ביקורת ציבורית ודיון רגולטורי בארה״ב סביב הגבול שבין משחקי מיומנות להימורים.
מפאפאיה נמסר בתגובה: "פאפאיה וסטיבן א. סמית' החליטו לסיים באופן הדדי את ההתקשרות ביניהם. פאפאיה שמחה על העניין הרב שמעורר טורניר הסוליטר הראשון מסוגו בעולם שהיא מארחת בחודש פברואר במיאמי, בהשתתפות 400 שחקנים ופרס כספי של 150 אלף דולר. בכל הנוגע לתביעה המתנהלת בין פאפאיה לבין מתחרתה העסקית סקילז, צר לנו שסקילז ממשיכה לנסות לפצות על התוצאות העסקיות הכושלות שלה באמצעות שימוש פסול במערכת המשפט נגד מתחרים עסקיים, כפי שניתן לראות גם במקרים נוספים. פאפאיה דוחה את הטענות שהועלו נגדה ומצפה להוכיח את צדקתה בבית המשפט. פאפאיה תמשיך לפעול ביושרה ובשקיפות, תוך התמקדות במשימתה – להעניק לשחקנים חווית משחק מהנה והוגנת מבוססת מיומנות".
