"תקן את הכתבה או שתשלם את המחיר": איימו על עיתונאי כדי לזכות בהימור בפולימרקט
מהמרים שהסתכנו בהפסד של מאות אלפי דולרים בהימור על תקיפת איראן פנו לכתב הצבאי של זמן ישראל, עמנואל פביאן, בדרישה שישנה דיווח על נפילת טיל באזור בית שמש. כשסירב, החלו האיומים: "אני מאחל לך שלא תירדם הלילה, ולא בשום לילה"
אתר ההימורים פולימרקט חסם חשבונות משתמשים שאיימו על חייו של עיתונאי ישראלי בדרישה שישנה דיווח חדשותי. "נעביר את המידע על בעלי החשבונות לכל הרשויות המעורבות", נמסר בהודעה בחשבון ה-X (לשעבר טוויטר) של פולימרקט. ביום שלישי שעבר, ה-10 במרץ, דיווח עמנואל פביאן, הכתב הצבאי של אתר זמן ישראל, על נפילת טיל בשטח פתוח באזור בית שמש, שגרמה לפיצוץ רב-עוצמה ללא נפגעים. מאוחר יותר באותו יום קיבל פביאן אימייל בו נטען שעיריית בית שמש ומד"א עדכנו שמדובר היה בשבר יירוט בלבד. "אשמח אם תוכל לעדכן את הכתבה שלך, שכן במצב הנוכחי היא אינה משקפת את המציאות", כתב השולח שכינה עצמו "אביב". פביאן, שגולל את המקרה בכתבה שפרסם בזמן ישראל, השיב שהפרסום מבוסס על מידע שקיבל מצה"ל, ושגם תיעוד הנפילה מצביע על שמדובר בפגיעת טיל ולא בשבר יירוט.
זו היתה רק תחילתה של מסכת ארוכה של בקשות, הצעות לשוחד, הטרדות ואיומים. יום למחרת קיבל פביאן שתי מפניות מ"דניאל", שתהה לגבי נכונות הדיווח שלו וביקש לשנותו כי "זה יסייע מאוד". "דניאל" חזר על הפנייה ביום חמישי. במקביל, קיבל פביאן מייל אנונימי ופנייה בדיסקורד ששאלו אם בכוונתו לעדכן את הכתבה, וכן תגובות בנושא משני חשבונות ב-X. בדיקה של זהות בעלי החשבונות החלה להבהיר את התמונה. הבדיקה העלתה שמדובר במשתמשים פעילים בפולימרקט. אתר ההימורים (או שוק החיזוי, כפי שהם מעדיפים להיקרא) המאפשר למשתמשים להמר הימורים בינאריים על תוצאות אירועים אקטואליים, משחקי ספורט, טקסי פרסים ועוד. משתמשים יכולים לקנות "מנייה" של כן או לא בהימור, כשמחיר המנייה מייצג את הסיכוי להתגשמות התחזית מאחוריה. כך, למשל, מניית "כן" להאם תוכרז הפסקת אש באיראן עד 15 במרץ עולה כעת 28 סנט, ומניית "לא" - 32 סנט. עם סיום ההימור (הגעה לתאריך שנקבע, סיום המשחק או חלוקת הפרס) המניות שצדקו מקבלות ערך של דולר אחד, והמניות שטעו - ערך של 0 דולר.
אחד מסוגי האירועים הפופולריים שקשורים למלחמה באיראן היה ההימור האם איראן תפגע (strike) בישראל בתאריך מסוים (מאז התקרית, פולימרקט הפסיק להציע הימורים אלו). ההימור האם איראן תפגע בישראל ב-10 במרץ גלגל עד שנסגר הימורים בהיקף של 23.1 מיליון דולר. כללי ההימור קובעים שהוא לא יוכרע כ"כן" אם כל טיל וכטב"מים ששיגרה איראן באותו יום יורטו, גם אם נפלו שברים שלהם בשטח ישראל. לפי כללי ההימור, ההכרעה מתבססת על מקורות רשמיים או "קונצנזוס של דיווח" בכלי תקשורת מקומיים ובינלאומיים. במקרה שבו אין קונצנזוס בתוך 48 שעות ממועד פקיעת ההימור, הוא יוכרע כ"לא" קביעה זו, היא כנראה שהובילה את המהמרים השונים לפנות לפביאן בדרישה שישנה את הדיווח שלו, וכך למנוע יצירת קונצנזוס שיוביל להכרעת "כן".
פביאן המשיך לקבל פניות בנושא באימייל, בווטסאפ וב-X, ואף דרך עמית בכלי תקשורת אחר שסיפר שמכר שלו ביקש להעביר אליו פנייה בנושא, וגם הציע לשתף אותו בחלק מרווחי ההימור בפולימרקט אם ישכנע את פביאן לשנות את הדיווח. בתחילת השבוע, הפניות הפכו לאיומים בוטים. "יש לך חצי שעה בדיוק לתקן את ניסיון ההשפעה שלך", כתב "חיים" בווטסאפ בלילה שבין שבת לראשון. "אם לא תתקן את זה עד השעה 01:00 שעון ישראל, היום ב-15 במרץ, אתה גוזר על עצמך נזק שמעולם לא חלמת שתחטוף". לטענתו, הוא ואחרים צפויים להפסיד 900 אלף דולר אם פביאן לא ישנה את הדיווח שלו. האיום הסתיים בניסיון שוחד שלפיו פביאן יכול "לסיים את זה עם רווח בכיס". בשעות שלאחר מכן שלח "חיים" הודעות מאיימות נוספות. "הצענו לך לסיים את זה בשקט עם רווח בכיס והכול נעלם. אבל נדמה שאתה חושב למשוך זמן. עשית טעות פטאלית ומוטב שתגיב לנו", נכתב בהן בין השאר. בהמשך קיבל פביאן שיחת טלפון מ"עורכת דין" בשם "ורד", שלדבריו נשמע דווקא כמו גבר צעיר, שבה נטען לפנייה מארה"ב על מנת לבדוק מניפולציה שביצע בפולימרקט. בשלב זה יצר הכתב קשר עם המשטרה, ויצא למסור עדות ולהעביר ראיות. ביום שני חזר "חיים" עם הודעות מאיימות נוספות: "אתה תשלם את מלוא המחיר על המעשה חסר האחריות שלך. אני מאחל לך שלא תירדם הלילה, ולא בשום לילה. בחודשים הקרובים זה לא הולך להיות פשוט מדי בשבילך".
בשיחה עם כלכליסט אמר פביאן שאחרי שדיווח על הפרשה ביום שני האיומים נפסקו. "האיומים הפסיקו כי פרסמתי את הכתבה וגם כי המשטרה פעלה בנושא. הם יודעים מי שלח את האיומים", הוא סיפר. "אני לא חושב שלעיתונאי אחר קרה דבר כזה. לפי כל הבדיקות שלי, ודיברתי עם מלא עיתונאים, אף אחד לא שמע על מקרה כזה. זה די מפחיד שיכול להיות כה, שעיתונאים יקבלו פניות, יאיימו עליהם ויציעו להם כסף. זה עולם מפחיד שאנחנו נכנסים אליו עם פולימרקט". פביאן הוסיף שבשום שלב לא שקל ברצינות לשנות את הכתבה: "אפילו לפני שהתחילו לאיים עליי, גם כששלחו בבקשה לתקן חשבתי, 'מה זה משנה? זה פרט שולי שלא רלוונטי לאף אחד'. אבל אז חשבתי שזה לא אתי לשנות משהו נכון. בנוסף, אולי גם יבקשו ממני שוב לשנות דברים, ואז אני אכנס לכל מיני בעיות בגלל זה. כשהגיעו האיומים הבנתי שזה אירוע קצת יותר רציני, אבל החלטתי שאני בטוח עם מה שדיווחתי על הנפילה ושאני לא הולך לשנות". לדבריו, עם זאת, אין כל ודאות שעיתונאים אחרים ינהגו או נהגו כמוהו. "אני כנראה הראשון שהולך אם זה בפומבי, יכול להיות שעיתונאים אחרים שינו. לא מן הנמנע גם שעיתונאי שיש לו מידע פנים משתמש בו כדי להמר. זו אפשרות סבירה מאוד", אמר.
אתר ההימורים הגיב בחריפות למקרה. "פולימרקט מגנה את ההטרדה והאיומים שכוונו לעמנואל פביאן, או לכל אחד אחר לצורך העניין", נכתב ביום שני בחשבון ה-X של האתר, מבלי לספק הקשר של פרטי המקרה. "ההתנהגות הזו מפירה את תנאי השימוש שלנו, ואין לה מקום בפלטפורמה שלנו. חסמנו את החשבונות של כל המעורבים ונעביר את המידע שלהם לרשויות הרלוונטיות".
אירועים ביטחוניים, בפרט בישראל, כבר סיבכו את פולימרקט ואת האתר היריב קאלשי (Kalshi) בכמה שערוריות. בפברואר הותר לפרסום שאזרח ואיש מילואים מואשמים בעבירות ביטחוניות חמורו לאחר שהשתמשו בידיעות צבאיות מסווגות על מנת לבצע הימורים בפולימרקט. אחרי פתיחת המתקפה באיראן, עלה חשד נוסף לשימוש במידע פנים כשהתברר שכמה חשבונות חדשים גרפו רווחים מצטברים של מיליון דולר לפחות כשהימרו נכונה על תאריך תחילת המתקפה המאריקאית-ישראלית. זאת, בדומה למשתמש אלמוני שגרף רווח של 400 אלף דולר בהימור מוצלח על הדחתו ולכידתו של נשיא ונצואלה ניקולס מדורו, שעות ספורות לפני תחילת המבצע האמריקאי במדינה בינואר. נגד קאלשי הוגשה החודש תביעה ייצוגית בסך 54 מיליון דולר, לאחר שהאתר סירב לשלם זכיות בהימורים על מועד הדחתו של אייתוללה חמינאי, מכיוון שחוסל.
המקרה של פביאן חושף פן בעייתי אחר של אתרים אלו. משתמשים מהמרים שם בסכומים אדירים, כאשר לא פעם התוצאות של הימורים שונים נקבעות בהתאם לדיווחים חדשותיים. המצב מייצר תמריץ למהמרים לנסות ולהטות את הסיקור של אירועים מסוימים באמצעות הצעת שוחד לעיתונאים או איומים עליהם, על מנת שיוכלו לגרוף רווחים משמעותיים כתוצאה.
פביאן בחר שלא להיכנע ולחשוף את הפניות שקיבל. אין שום ודאות שעיתונאים אחרים יפעלו באופן דומה, ויעדיפו לגרוף לכיסם רווח קל או לא להסתכן בהשלכות האיום ולשנות דיווחים. תרחיש אפשרי אחר הוא פניות מקדימות לעיתונאים, בשוחד או באיומים, על מנת שידווחו על אירוע צפוי באופן מסוים, אולי אפילו שיתוף פעולה מרצון של עיתונאים עם מזימות להטות דיווח על מנת לזכות בהימורים. מדובר בתופעה שכבר מוכרת מעולם הימורי הספורט, ועלולה עתה להתרחב לתחומים אחרים.
פולימרקט, קאלשי ודומיהם מכנים את עצמם שווקי תחזיות וטוענים שהרכיב הכספי שהם מתמרץ אנשים לפעול על פי מה שהם מאמינים באמת, וכך ליצור תמונת מצב מדויקת על הסיכויים להתרחשויות שונות. המקרה של פביאן חושף פן אחר של המניע הכספי: במקום ניסיון לשקף את המציאות, מאמצים לעוות את הייצוג שלה. ככל שהפופולריות של אתרים אלו גדלה, ואתה גם הסכומים שהם מגלגלים, כך גם עתידים להתרחש מקרים נוספים.
