סופת פצצת הציקלון בארה"ב: לפחות 24 הרוגים, רבע מיליון מנותקים מחשמל
סופת פצצת הציקלון בארה"ב: לפחות 24 הרוגים, רבע מיליון מנותקים מחשמל
מחזות מדהימים מהסופה בארה"ב: מזרקות קופאות, מכוניות מחליקות, נהגים שלא עומדים על הרגליים. עוד 1,300 טיסות בוטלו היום; אב ובנותיו נתקעו במכונית לילה שלם בשלג: "ב-4 בבוקר נגמר הדלק והחלטתי שנצעד. חשבתי 'אם נישאר כאן, נמות"
מיליוני אמריקאים מעבירים היום (א') את חג המולד ספונים בבתיהם, בעוד הסופה הארקטית שהפכה בסוף השבוע ל"פצצת ציקלון" ממשיכה להכות ברחבי ארה"ב. לפחות 24 בני אדם כבר נהרגו באירועים הקשורים לסופה, רובם בתאונות דרכים, וכרבע מיליון לקוחות עדיין מנותקים מחשמל. הסופה מכה בשטח כמעט חסר תקדים בגודלו – מאזור האגמים הגדולים בסמוך לקנדה ועד לנהר ריו גרנדה הסמוך לגבול עם מקסיקו – אך עוצמתה מורגשת במיוחד בצפון ארה"ב.
כ-60% מאזרחי ארה"ב עדיין נמצאים תחת אזהרת מזג אוויר בדרגה זו או אחרת, והטמפרטורות ברחבי המדינה צנחו לרמה הנמוכה באופן דרמטי מהרמה הרגילה לעונה, ממדינות המזרח ועד להרי הרוקי והאפלאצ'ים. במונטנה, נזכיר, נמדדו בסוף השבוע מינוס 45 מעלות צלזיוס. אחרי שיותר מ-6,000 טיסות בוטלו ברחבי ארה"ב בימים חמישי-שבת, להיום בוטלו שם כבר יותר מ-1,300 טיסות.
התופעה הפוקדת כעת את ארה"ב מכונה "פצצת ציקלון": תופעה זו נובעת מלחץ אטמוספרי הצונח במהירות חדה, והיא גורמת לקור קיצוני ביותר, רוחות אדירות ושלג כבד. במזרח ארה"ב אחת הערים שהרגישו יותר מכול את נחת זרועה של פצצת הציקלון היא באפלו שבמדינת ניו יורק, שם רוחות בעוצמה של הוריקן שליוו את השלג כיסו לחלוטין את האופק בלבן, צמצמו דרמטית את שדה הראייה ושיתקו אפילו את פעילותם של כוחות ההצלה.
מרכז החיזוי הלאומי הכריז כי באזורים בבאפלו שורר מצב של "ראות אפס", כלומר כזה שבו סופת השלגים אינה מאפשרת לראות את המתרחש יותר מכמה מטרים קדימה. מושלת ניו יורק קאת'י הוקול דיווחה בלילה האחרון שכמעט כל רכב כיבוי בבאפלו מצא עצמו תקוע בדרכים, ונמל התעופה הבינלאומי של באפלו נסגר עד מחר, אחרי ש-109 סנטימטרים של שלג ירדו שם נכון לשעות הצהריים (שעון ישראל) היום.
אחרי יממה ארוכה של הפסקות חשמל, תושבי באפלו ניסו בשעות האחרונות לצאת מבתיהם לכל מקום שבו אפשר למצוא חימום, אבל מכיוון שהרחובות מכוסים מעטה עבה של שלג לבן עבור רבים זו כלל לא אופציה. ג'רמי מנהאן, שנצפה מטעין את הטלפון שלו במכוניתו החונה אחרי כמעט 29 שעות בלי חשמל, סיפר: "יש רק מקלט חימום אחד, אבל הוא רחוק מכדי שאוכל להגיע אליו. אני לא יכול לנסוע כי אני תקוע, ואי אפשר להיות בחוץ יותר מ-10 דקות בלי לחטוף כוויית קור".
מארק פולונקרז, המנהל את מחוז אירי שבו שוכנת באפלו, העיד שלאמבולנסים במחוז נדרשות יותר משלוש שעות לכל נסיעת בית חולים אחת. "זו אולי סופת השלגים הקשה ביותר במחוז שלנו אי פעם", הודה. שני בני אדם כבר מתו בעיר צ'יקטוואגה שבמדינת ניו יורק ביום שישי, אחרי שצוותי ההצלה לא הצליחו להגיע אליהם כשנקלעו למצוקה רפואית, ואדם נוסף מת בבאפלו. "אנחנו לא יכולים פשוט לאסוף כל אדם שרוצה ולהעביר אותו למקלט חימום – אין לנו יכולת לעשות את זה", הסביר פולונקרז. "הרבה שכונות, במיוחד בבאפלו, עדיין בלתי נגישות".
אמריקנים רבים מצאו עצמם תקועים בדרכים, וחששו שלא ישרדו את המצור. תושב מרילנד דיטג'ק אילונגה, למשל, יצא ביום שישי בדרך עם בנותיו לבלות את חג המולד אצל קרובי משפחה באונטריו שבקנדה, אבל אחרי כמה שעות נתקע רכב ה-SUV שלהם בבאפלו. הם נאלצו להעביר שעות בתוך הרכב המוּנע כשהרוחות מכות במכונית והיא כמעט נקברת בשלג. ביום שבת ב-4 לפנות בוקר, כשכמעט אזל להם הדלק, קיבל אילונגה החלטה נואשת – לצאת ולצעוד ברגל עם בנותיו אל המקלט הקרוב.
אילונגה מספר כי נשא את בתו בת ה-6 דסטיני על גבו, וכי הבת השנייה, סינדי בת ה-16, צעדה אחריו כשהיא נושאת בידיה את כלב הפומרניאן המשפחתי. "חשבתי לעצמי, 'אם אשאר במכונית הזאת, אמות עם הילדות שלי'", מספר אילונגה. כשהמשפחה הגיעה למקלט ונכנסה בשעריו הוא פרץ בבכי: "לא אשכח את זה כל חיי".
"פצצת הציקלון" ניתקה בימים האחרונים רשתות חשמל ביישובים ממדינת מיין ועד סיאטל, ו-65 מיליון תושבים ברחבי ארה"ב הוזהרו כי הם עשויים לסבול מהפסקות חשמל בגלל הצורך לצמצם את הצריכה. עם זאת, החשמל חזר בהדרגה ליישובים רבים, ונכון להיום ב-15:00 בצהריים (שעון ישראל) עמד מספר המנותקים על פחות מ-300 אלף לקוחות, אחרי שבשיא היה המספר 1.7 מיליון.
מלבד הרוגי הסופה במדינת ניו יורק נרשמו הרוגים בין השאר באוהיו, מיזורי, קנזס, וויסקונסין וקולורדו. האזור היחיד שנותר חסין מגל הקור הוא אזור קליפורניה, שם שרשרת הרים מגינה על המדינה מפלישתו.
כך או כך, הקור הקיצוני יימשך לפחות ביממה הקרובה, ובמדינות הצפון והמזרח שומרים המתנדבים על כוננות גבוהה כדי להעניק סיוע לכל מי שנקלע למצוקה. עם המתנדבים האלה נמנית ויויאן רובינסון מבאפלו, שהיא ובעלה אירחו בשבת בלילה לארוחה בכנסייה בין 60 ל-70 איש שנזקקו לסיוע, בהם מטיילים שנתקעו ותושבים שנותרו ללא חשמל. רבים מהם הגיעו מכוסים קרח ושלג או בוכים וכשעורם אדום בגלל הקור האדיר.
בלילה, מחוממים כהלכה, כבר ציינו כולם יחד את חג המולד: "מרגש לראות את הכאב שהם חשו מהמחשבה שהם לא ישרדו, ואת ההקלה שהם חשו מכך שפתחנו בשבילם את הכנסייה. זה יהיה חג מולד שונה לכולם".
