קליפורניה לנצח? המיליארדרים רצו להקים את עיר העתיד - ואז הגיעו החוואים
מיליארדרים מעמק הסיליקון, בהם מייסד לינקדאין ריד הופמן וקרן אנדריסן הורוביץ, השקיעו כמיליארד דולר בחזון להקמת עיר חדשה ל־400 אלף תושבים בקליפורניה; אלא שהחלום התנגש בחקלאים זועמים ובפוליטיקאים מקומיים שתקעו מקלות בגלגלים. בינתיים, מספנה בהשקעה של 3 מיליארד דולר, שהיתה אמורה ליצור כ־10,000 משרות, כבר עברה לטקסס - ועתיד הפרויקט כולו מוטל בספק
מיליארדרים מעמק הסיליקון רצו להקים עיר חדשה מאפס בקליפורניה, אבל לא הביאו בחשבון את ההתנגדות העזה של החוואים והפוליטיקאים המקומיים. פרויקט California Forever ("קליפורניה לנצח"), שגייס כמיליארד דולר ממשקיעים, נקלע למאבק שכבר הוביל לאובדן השקעה פוטנציאלית של 3 מיליארד דולר. כך מדווח הוול סטריט ג'ורנל.
מאחורי הפרויקט עומד יאן סראמק, יזם בן 39 שבעברו עבד בגולדמן זאקס. חזונו הוא להקים עיר חדשה ל־400 אלף תושבים במחוז סולאנו, כ־90 דקות נסיעה מסן פרנסיסקו, עם דיור נגיש יותר, שכונות המתאימות להליכה ברגל ומרכזי תעסוקה מתקדמים. בין המשקיעים נמנים ריד הופמן, ממייסדי לינקדאין, וקרן ההון סיכון אנדריסן הורוביץ. גם מושל קליפורניה, גווין ניוסם, תמך בפרויקט.
אלא שההתנגדות החלה עוד לפני חשיפת התוכניות. אנשי California Forever רכשו בחשאי כ־243 אלף דונם של קרקעות חקלאיות, ובהמשך אף תבעו משפחות חקלאים ותיקות בטענה שתיאמו מחירים. ב־2024 השקיעה החברה מיליונים בקמפיין לשינוי כללי התכנון במחוז, אך משכה את היוזמה לאחר שסקרים חזו לה תבוסה.
בראש ההתנגדות ניצב מיץ' משברן, חבר מועצת המחוז, רפובליקני בן 59 ובן למשפחת חקלאים, שנוהג לחבוש כובע בוקרים. המתנגדים רואים בפרויקט ניסיון השתלטות של עשירי ההייטק על אדמות חקלאיות. אחד הפעילים אף העניק לו את הכינוי "עיר הברוליגרכים" שילוב של "אחי הייטק" ואוליגרכים.
למאבק כבר היה מחיר כבד: חברת הטכנולוגיה הביטחונית Saronic שקלה להקים בשטחי הפרויקט מספנה לייצור כלי שיט אוטונומיים, בהשקעה של 3 מיליארד דולר, שהיתה אמורה ליצור כ־10,000 משרות. אלא שהעיכובים באישורים ובחקיקה הובילו אותה לבחור ביוני האחרון דווקא בטקסס.
בניסיון לעקוף את התנגדות המחוז, הגיע סראמק להסכם עם העיר הקטנה סויסון סיטי, שביקשה לספח חלק מהקרקעות. החברה התחייבה לכסות את עלויות ההליך ולשלם לעיר 10 מיליון דולר אם יושלם. המתנגדים טענו שמדובר בתרגיל שנועד לעקוף הצבעה של תושבי המחוז.
גם התערבותו של המושל ניוסם לא פתרה את המשבר. באוגוסט דחו נבחרי המחוז יוזמת חקיקה להאצת אישורים למספנה עתידית, והמושל תקף אותם פומבית. סראמק מתעקש שמדובר בעיכוב זמני בלבד, אך הפרויקט עדיין תלוי בהסכמות עם הרשויות המקומיות. בינתיים, החלום של מיליארדרי עמק הסיליקון להקים את עיר העתיד ממשיך להיתקע דווקא בפוליטיקה של העיירות הקטנות.
