בלעדי ל"כלכליסט" - קנדל: המחקר החקלאי במכון וולקני לא יופרט
אחרי שבועות של חוסר ודאות לגבי עתידו של מינהל המחקר החקלאי, הודיע ראש הצוות הבוחן את שדרוגו כי "כוחו טמון ביכולתו לבצע מחקר ללא תלות בשיקולים מסחריים פרטיים"
עובדי מינהל המחקר החקלאי, המכונה גם "מכון וולקני", יכולים לנשום לרווחה: לאחר שבועות ארוכים של חוסר ודאות לגבי עתידו של המכון, הפיג ראש המועצה הלאומית לכלכלה פרופ' יוג'ין קנדל את החשש שלפיו יעבור המכון הפרטה.
במכתב ששלח שלשום קנדל לראש המכון הנכנס פרופ' יורם קפולניק, הוא הדגיש את חשיבת עצמאותו של המכון וקבע כי "כוחו טמון ביכולתו לבצע מחקר בסיסי מוכוון, ללא תלות בשיקולים מסחריים פרטיים".
קנדל, שמונה על ידי ראש הממשלה לעמוד בראש צוות שנועד לבחון דרכים לשדרוג המכון, מביע במכתבו לקפולניק הערכה רבה לפעילות המכון ולהישגיו. בין השאר, הוא קובע כי כדי שהמכון ימשיך לבצע מחקר ברמה גבוהה, עליו "להמשיך ליהנות ממימון ממשלתי", וציין כי "בתור גוף פרטי לא יישמר כוחו הייחודי, ועל כן הדבר אינו עומד על סדר היום מבחינתי ומבחינת שאר חברי הוועדה".
לטענת קנדל, צוותו יעסוק במציאת דרכים חדשות לפיתוח התעשייה החקלאית על סמך הידע הייחודי שנאגר במכון. "ישראל נדרשת למלא תפקיד מרכזי בקידום החקלאות הגלובלית, ולפיכך קיימת למכון הזדמנות להפוך למוקד ידע עולמי", קבע. קנדל ביקש דרך המכתב לשלוח מסר מרגיע גם לשרת החקלאות אורית נוקד, שרק לפני כמה ימים קבעה כי אסור להפריט את המכון "ולהגיע למצב שבו האינטרסים של ישראל וחקלאיה יידחקו החוצה לטובת אינטרסים של תאגידים בינלאומיים". נוקד הדגישה כי "ההפרטה תביא להעדפת מחקר הרלבנטי לאקלים ולתנאים של מדינות אחרות על פני מחקר שיסייע לחקלאי ישראל".
המכון, שכפוף למשרד החקלאות, משמש כמרכז להשבחת החקלאות בישראל. הרעיון לשדרגו נולד בלשכת נתניהו, עקב עניין שהביעו במכון גורמים זרים שנפגשו עמו בשנתיים האחרונות.
בראש הגוף עומדים חוקרים המחליטים כיצד לנהל את משאביו. במכון משקיעים בעיקר במחקר פונקציונלי, כדי להפוך את הידע המופק בו ליישומי.
