הענק השקט בטלפון שלכם

חברת ARM הבריטית היא כנראה החברה החשובה ביותר בתחום המובייל שרוב הצרכנים מעולם לא שמעו עליה. ARM מפתחת את הטכנולוגיה שעליה נסמכים כמעט כל המעבדים ועשרות השבבים שנמצאים במכשירי סלולר ובטאבלטים. היא מפתחת ארכיטקטורה, אבני הבניין של כל מעבד, והחברה המתחרה שלה היא אינטל, ששולטת במעבדי המחשבים השולחניים והניידים.

במשך שנים ARM לא הצליחה להתמודד עם המונופול של אינטל בשוק, אבל בסוף שנות התשעים היא זכתה להצלחה אדירה, לאחר שהטכנולוגיה שלה, שנחשבת לחסכונית יותר באנרגיה, נכנסה לתחום הסלולר. שווי ARM זינק, והיום מדובר בחברה שמוכרת את הטכנולוגיה שלה למאות חברות מכל העולם. התחרות מול אינטל צפויה להחריף, כש־ARM נכנסת גם לטאבלטים שיריצו את ווינדוס 8.

"יש לנו שוק גדול ואנחנו אוהבים להבין את הטרנדים בשוק. שיטת העבודה שלנו מאוד מבוססת שיתופי פעולה, זיכיונות ורישיונות", מסביר בראיון ל"כלכליסט" לורנס בריינט, מנהל תחום פתרונות מובייל בחברה. "יש לנו 290 שיתופי פעולה עם יצרני שבבים ו־900 שותפים בסך הכל. התפקיד שלי הוא לקדם את הפתרונות שלנו מסביב לעולם. הטכנולוגיה שלנו מאפשרת לשותפים שלנו לפתח עבור כל מכשירי סלולר. אני צריך לדבר עם כולם, מיצרני ציוד התקשורת ועד לספקיות".

"מיתוג? זה לא מתאים לאסטרטגיה שלנו"

ARM היא כאמור חברה אלמונית יחסית בקרב הצרכנים, אבל בריינט ממש לא חושב שהיא צריכה למתג את עצמה. "אנשים קונים טכנולוגיה, את המוצר החדש ביותר. התפקיד שלנו הוא לאפשר פיתוח של הטכנולוגיה הכי מתקדמת. מיתוג הוא די הפוך לאסטרטגיה שלנו.

בדבריו מצביע בריינט על ההתקדמות הטכנית המרשימה בתחום הסלולר: "רק לפני שנה בקושי היו מכשירים עם מעבדים מרובי ליבות, היום הם כבר חלק משמעותי מהשוק והשנה בהחלט תהיה שנת ארבע הליבות. הראינו כבר בתחילת 2010 אב־טיפוס של נוקיה עם מעבד כפול ליבה, אבל אנשים לא הבינו את הצורך בכך. כמה חודשים אחר כך זה כבר השתנה".

בריינט מסביר כי ARM לא משרתת רק את מעבדי הסלולר: "יש עשרות שבבים שלנו בכל מכשיר ויש עלייה קבועה בכמות שבבי ARM בכל טלפון. המעבדים צריכים לתמוך במערכות הפעלה מתוחכמות, עיבוד קול, תמונות, וידיאו, תלת־ממד וכמובן סלולר במהירויות גבוהות יותר ופרוטוקולי תקשורת כמו WiFi ובלוטות'.

"יש לנו קשת של מוצרים שנועדו לתקשורת דור רביעי בפרוטוקול LTE. זה דורש כוח חישוב. אני ממתין בציפייה לראות איך תקשורת סלולרית מהירה ונגישה תשנה את כל התפיסה שלנו על סלולר. נהיה תמיד מחוברים, וזה יניע תהליכים של מחשוב בענן למשל, כשהמידע שלך וכוח חישוב תמיד נמצאים איתך".

החברות הסיניות ימשיכו להפתיע

במצב כזה, של חיבור קבוע לרשת, הסוללה של המכשירים תיגמר במהירות, אבל בריינט אומר: "זה כבר מה שקורה היום. הטלפון שלך גם ככה כל הזמן מסתנכרן, מוריד את ההודעות העדכניות, תקשורת, מסרים. לכן השקנו כבר בספטמבר את ה־A7, המעבד הכי יעיל בתעשייה מבחינת אנרגיה, שחוסך עד 70% מדרישות האנרגיה. הוא קטן יותר מהמעבדים הרגילים, אבל עדיין מסוגל להשתוות לכוח העיבוד של רוב המעבדים הגדולים והחזקים ביותר, והוא תומך בארבע ליבות".

ARM גם מקדמת פתרון מתוחכם עם אותו מעבד: החברה דוחפת לפיתוח טלפונים שיכללו מעבדים חזקים וגם מעבדי A7 חלשים יותר. הדבר יאפשר ליצרניות להעביר את כוח העיבוד בין המעבדים בהתאם לצורכי המשתמש. מעבדי A7 תומכים גם בווירטואליזציה, כלומר באפשרות להריץ כמה מערכות הפעלה בו זמנית על אותו מכשיר, דבר שיעזור למשתמשים לעבור למשל בין פרופיל עסקי לפרטי.

"ב־2009 מכרנו 200 מיליון מכשירי סלולר עם שבבי ARM, היום זה כבר מתקרב ל־800 מיליון וזה יגיע ל־1.2 מיליארד עד סוף 2014", חוזה בריינט. "בתוך שנתיים, כוח החישוב והדרישות של מכשירי הדגל מגיעים אל מכשירים שנחשבים זולים ונפוצים".

במבט לעתיד, בריינט צופה כי "נראה יותר אפליקציות של צילום, עריכת תמונות וזיהוי פנים בטלפון. אם תסתכל במעבדים הגרפיים הסלולריים שקיימים היום, אפשר לראות שהם כבר יותר חזקים ממה שהמסך הגדול דורש. ניתן להפנות את הכוח שלהם לאפליקציות מתקדמות במיוחד". הוא מציין גם כי "חברות סיניות הפתיעו הרבה מאוד אנשים השנה בתערוכה עם טכנולוגיה חדשה. אלה לא מכשירים פשוטים, הן מנסות לחבר מיליארד אנשים לאינטרנט. זה שוק עצום, ואני חושב שנראה יותר מזה בשנה הקרובה".