היזם שחלם על מדינה חדשה לסטארט-אפיסטים הסתבך עם הרשויות במלזיה
באלאג'י סריניוואסן הפך מלון בעיר רפאים במלזיה לקמפוס ליזמים ונוודים דיגיטליים. הפרויקט נולד כחלק מחזון שאפתני להקים קהילות עצמאיות שיתחילו באינטרנט, ירכשו שטח - ובהמשך יבקשו הכרה כמדינה. אלא שאז הגיעו חקירה סביב כניסת ישראלים למלון ובעיות רישוי, והרשויות הורו לסגור את המקום. בתוך שעות מצא סריניוואסן בית חדש בקזחסטן
יזם הטכנולוגיה באלאג'י סריניוואסן חולם כבר שנים להקים חברות חדשות מאפס - ובהמשך גם מדינות חדשות. אלא שלפי כתבה שפורסמה בנושא ב"וול סטריט ג'ורנל", הניסוי האחרון שלו נתקל במכשול גבוה מדי: המדינה שבתוכה פעל.
ב-2024 הקים סריניוואסן את Network School בדרום מלזיה, בתוך מלון במתחם Forest City - פרויקט יוקרה סיני בהיקף של כ-100 מיליארד דולר, שנותר ברובו ריק. המקום תוכנן כשילוב בין חממת סטארט-אפים, מתחם מגורים וריטריט לשיפור עצמי, עם חללי עבודה, חדר כושר, שיעורים וארוחות.
השהות במקום עלתה סכום שהתחיל בכ-1,500 דולר בחודש, והמשתתפים יכלו להגיע לחודש או לתקופות ארוכות יותר. המחזור הראשון כלל, לדברי סריניוואסן, 128 משתתפים, ובהמשך התרחב הפרויקט לכמה מאות שוהים בכל זמן נתון.
אלא שבשבוע שעבר הורו הרשויות המקומיות להפסיק את פעילות הקמפוס בשל בעיות רישוי. על פי הכתבה שפורסמה בג'ורנל, ההחלטה התקבלה לאחר שרשויות ההגירה בדקו דיווחים שלפיהם אזרחים ישראלים שהו במקום. מלזיה אינה מקיימת יחסים דיפלומטיים עם ישראל ודורשת מישראלים אישור מיוחד לכניסה למדינה.
הרשויות מסרו כי עד כה לא נמצאו ראיות לעבירה בפרשת הדרכונים, אך הבדיקה נמשכת. סריניוואסן מצדו טען כי הפרסום שהצית את הפרשה היה כוזב והדגיש שהפרויקט מכבד את החוק המלזי.
Network School נועדה להיות מעין אב-טיפוס לרעיון שפירט סריניוואסן בספרו "The Network State": קהילה שמתחילה אונליין, מתאגדת סביב ערכים משותפים, צוברת הון, רוכשת קרקע - ובשלב מסוים עשויה אף לבקש הכרה מדינית.
המציאות, עם זאת, היתה הרבה פחות אוטופית. משתתפים התלוננו, בין היתר, על עובש בחדרים, חיי לילה דלים ומיעוט נשים. סריניוואסן השיב כי בעיות הלחות מטופלות, וכי המשתתפים מגיעים למקום כדי לעבוד, להתאמן ולבנות עסקים - לא כדי לבלות.
הסגירה במלזיה לא עצרה את החלום. שעות לאחר החלטת הרשויות פרסם סריניוואסן סרטון מקזחסטן, שבו חתם על הסכם לפתיחת קמפוס חדש במדינה. לדבריו, כמה מדינות כבר הציעו לארח את הפרויקט. כך שבינתיים החזון להקים מדינה חדשה עדיין רחוק, אבל Network School כבר למדה שיעור בסיסי בריבונות: גם מי שרוצה להמציא מחדש את המדינה, עדיין צריך לעמוד בכללים של זו הקיימת.
