מחיסול יתושים - ליירוט רחפנים: החברה שהפכה לכוכבת הבורסה האוסטרלית
חברת DroneShield הוקמה לפני 11 על ידי שני מדענים שפיתחו מערכת לייזר לחיסול יתושים, אך הודות לשינוי יעד הפעילות ליירוט רחפנים קטנים היא מוערכת כיום בקרוב ל-2 מיליארד דולר ורשמה השנה את הביצועים הטובים ביותר במדד המניות האוסטרלי. המוצרים שלה משמשים בחזית האוקראינית, לצד בבתי סוהר ונמלי תעופה
החברה הביטחונית הציבורית בעלת השווי הגבוה ביותר באוסטרליה, DroneShield, נוסדה על ידי שני מדענים אמריקאים שפיתחו במקור מערכת לייזר נגד יתושים. 11 שנים לאחר מכן, כשהחברה שינתה את יעד הפעילות מחיסול חרקים ליירוט רחפנים קטנים, ההימור התגלה כמוצלח במיוחד.
DroneShield מפתחת מערכות נגד רחפנים המוצבות בחזית האוקראינית, ורשמה השנה את הביצועים הטובים ביותר במדד המניות האוסטרלי S&P/ASX 200, לאחר שמחיר המניה זינק פי 4 מאז ינואר. כיום מוערכת החברה בשווי של כ-2.9 מיליארד דולר אוסטרלי (1.9 מיליארד דולר), ועקפה את יצרנית הספינות אוסטל, שבעקבות כך איבדה את מקומה כחברה הביטחונית הציבורית עם שווי השוק הגבוה ביותר באוסטרליה. לקוחות החברה כוללים צבאות, שדות תעופה ובתי סוהר, שמנסים לעצור משלוחי סמים וכלי נשק על ידי רחפנים לאסירים וכן רשויות אכיפת חוק הרוצות להגן על הציבור באירועים המוניים.
מנכ"ל החברה, אולג וורניק, סיפר כי בהתחלה התקשו לשכנע גופים ממשלתיים שהרחפנים מהווים איום ממשי, כיוון שהם נתפסו כצעצועים בלבד. בהנפקת החברה ב-2016 גויסו רק 7 מיליון דולר אוסטרלי לפי שווי של 20 מיליון דולר בלבד. "לא היה שוק למוצרים שלנו", אמר.
המלחמה באוקראינה והתקפות החות'ים בשנתיים האחרונות על ספינות בים האדום חשפו את הפוטנציאל הקטלני של כלי טיס קטנים ולא מאוישים. החברה הפכה לאחת המרוויחות מהעלייה בהוצאות של מדינות באירופה על ביטחון, ובו בזמן לקוחות בפולין רכשו ערכות על מנת לתרום אותן לחיילים באוקראינה כדי להדוף את ההתקפות הרוסיות.
המוצר העיקרי הוא "רובה רחפנים" משבש תדרים, אך היא התרחבה גם לפיתוח חיישנים המזהים רחפנים שניתן להלביש, ולערכות שאפשר להטמיע במערכות אזרחיות וצבאיות. החברה מוכרת את המוצרים שלה באמצעות BT גרופ בבריטניה וחתמה על חוזים עם צבאות ועם גופי ביטחון מקומיים ביותר מ-40 מדינות ברחבי העולם, כולל ארה"ב, קנדה וצרפת. היא מתחרה עם MyDefence הדנית ועם הקבוצות האמריקאיות DZYNE Technologies ואנדוריל.
ארה"ב אחראית לכ-70% מהכנסות החברה באחרונה, אך אירופה תופסת נתח משמעותי. וורניק הוסיף כי ישנה צמיחה מהירה באסיה בעקבות תקריות של רחפנים סיניים הפוגעים בתשתיות צבאיות ואזרחיות.
בחודש שעבר דיווחה החברה על הכנסות שיא של 92.9 מיליון דולר אוסטרלי ברבעון השלישי, עלייה מ-7.8 מיליון שנה קודם לכן, בעוד שתזרים המזומנים מפעילות שוטפת עמד על 20 מיליון דולר. היא גם מרחיבה את תפוקת הייצור שלה בסידני ומתכננת לחתום על שותפויות בשנה הבאה להתחלת ייצור באירופה ובארה"ב.
הצמיחה המטאורית של המניה הובילה לכך שהיא נסחרת במכפיל גבוה בהשוואה ליריבות המבוססות יותר, זאת בזכות התנופה כתוצאה מהוצאות מוגברות של מדינות על ביטחון, כך לפי ג'ון שולץ, סגן ראש מחלקת המחקר בחברת ההשקעות ארגונאוט. בבלומברג דיווחו כי DroneShield נסחרת במכפיל רווח של יותר מ-400, בהשוואה ל-28 של אוסטל.
לדבריו, החברה משכה את תשומת הלב של המשקיעים, ובעיקר של משקיעים פרטיים, מכיוון שהיא "שחקנית טהורה" בפיתוח טכנולוגיה נגד רחפנים. "זה מאוד נישתי, והכסף מרוכז בשלב זה", הסביר.
החברה נוסדה ב-2014 על ידי בריאן הירינג וג'ון פרנקלין, שני חוקרים בתעשיית הביטחון שפיתחו מערכת אקוסטית לזיהוי יתושים וירי קרן לייזר עליהם. המעבר לגילוי רחפנים קטנים באמצעות אותה טכנולוגיה התרחש לאחר שהבינו את הפוטנציאל הגלום בלקוחות צבאיים, כך לפי ורוניק שהצטרף לחברה ב-2015 לאחר שמאס בקריירה כבנקאי השקעות בסידני.
אחד המשקיעים הראשונים דחף לביצוע הנפקה באוסטרליה, זאת מכיוון שהרגולטורים הקלו את התנאים על מנת למשוך חברות עם פוטנציאל צמיחה גבוה. עם זאת, ורוניק אמר כי התמיכה באוסטרליה להשקעות בסקטור הביטחון מסויגת בשל התמקדות המוסדות הפיננסיים הגדולים במדינה בנושאי סביבה, חברה ומינהל (ESG). קרן פידליטי האמריקאית היא בעלת המניות הגדולה ביותר של DroneShield.
"בכל הקשור ל-ESG, ביטחון מוכנס לאותה חבילה עם דלקים מאובנים, טבק ופורנוגרפיה, וזה לא הוגן כלפי הביטחון", אמר ורוניק. הוא ציין כי המוצרים שהחברה מפתחת אינם קטלניים, והיא לא מוכרת לסין או למדינות שהוטלו עליהן סנקציות במערב כמו רוסיה ואיראן. "בסופו של יום, אנחנו חלק מהארסנל של הדמוקרטיה בכך שאנחנו מוכרים ציוד הגנה", הדגיש.
