"תתחרטו במשך 80 דקות": סרט האנימציה הגרוע שהפך ללהיט בסין
"ניו לאי", סרט אנימציה דל תקציב עם גרפיקה ירודה ועלילה מבלבלת, הכניס בתחילה פחות מ-1,200 דולר בלבד, אך לאחר שהפך לתופעת רשת, הכנסותיו זינקו ליותר מ-1.7 מיליון דולר. ברשת משבחים אותו דווקא על היעדר השימוש ב-AI, ובתי הקולנוע מוסיפים הקרנות למרות הביקורת על איכותו
יש סרטים שמגיעים לקופות בזכות תקציבי ענק, כוכבים הוליוודיים או קמפיין שיווקי אגרסיבי. ויש את "ניו לאי" (Niu Lai) - סרט אנימציה סיני דל תקציב שהפך ללהיט דווקא משום שהצופים חושבים שהוא גרוע במיוחד.
הסרט, העוסק בפרה המופיעה ברצף חלומי, יצא לאקרנים בתחילת החודש כמעט ללא קידום. בעשרת הימים הראשונים להקרנתו הוא הכניס 7,705 יואן בלבד (כ־1,145 דולר). אלא שאז קטעים ממנו החלו להתפשט ברשתות החברתיות, בעיקר בזכות העלילה המבלבלת ואיכות האנימציה הירודה, וההכנסות זינקו ליותר מ-11.4 מיליון יואן (כ־1.7 מיליון דולר), לפי אתר מעקב הסרטים הסיני מאו יאן.
ההצלחה מפתיעה במיוחד משום שהסרט מצליח לשמור על מעמדו בקופות מול שוברי קופות הוליוודיים גדולים, בהם "האודיסיאה" ו"ספיידרמן: יום חדש". "אתם אולי תתחרטו במשך 80 דקות אם תצפו בו, אבל אם לא תצפו בו, תתחרטו על כך כל החיים", נכתב באחד הפוסטים שהפכו ויראליים.
אלא שהצופים לא רק צוחקים על הסרט. חלקם הפכו את החסרונות שלו ליתרון. בתקופה שבה תכנים שנוצרו באמצעות בינה מלאכותית מציפים את הרשתות החברתיות, משתמשים משבחים את מה שהם מכנים שיטת היצירה ה"ידנית" של "ניו לאי", כלומר, האנימציה הפשוטה והלא מלוטשת שלו כהוכחה לכך שיוצריו לא הסתמכו על AI. "זו עבודת יד ברמה רצינית", כתב משתמש בווייבו. אחר כינה את הסרט "עבודת יד טהורה" ואת "הסוס השחור" הגדול של עונת סרטי הקיץ.
גם שוק המניות הסיני נכנס לתמונה. משתמשים ברשת החלו לעודד את הסרט בתקווה שיביא מזל לשוק, בשל משחק מילים בסינית הקושר בין "פרה" לבין המונח "שור" בשוק ההון. "אם המדד יגיע מחר ל-4,000, אלך לקולנוע כדי לתמוך בסרט הזה", כתב אחד מהם. אחר סיכם: "זה סרט נורא, אבל יש לו שם נהדר".
הביקוש המפתיע גרם לבתי קולנוע להוסיף הקרנות. מכיוון שלסרט אפילו לא הייתה כרזת פרסום ראויה, עובדים בכמה בתי קולנוע ציירו בעצמם פוסטרים כדי למשוך אליו צופים. אלא שההצלחה לא התקבלה בהתלהבות בכל מקום. "בייג'ינג ניוז", עיתון בבעלות המדינה, הזהיר כי בתי הקולנוע עלולים "לאבד את אמון" הקהל אם ימשיכו להוריד את הסטנדרטים ולהוסיף הקרנות לסרטים באיכות נמוכה. העיתון קרא להם "לשמש כשומרי הסף עבור הקהל" ולדחות סרטים שאינם עומדים בסטנדרטים.
כך, דווקא סרט שכמעט לא קיבל תקציב שיווק הפך למקרה מבחן מעניין בתעשיית הקולנוע הסינית: בעידן שבו אלגוריתמים ובינה מלאכותית מייצרים כמויות עצומות של תוכן מלוטש, ייתכן שדווקא סרט שנראה כאילו נוצר ביד ולא הצליח להיראות מקצועי, הוא זה שמצליח לגרום לצופים לקנות כרטיס.
