באוסטרליה יש עודפי אנרגיה סולארית: התושבים יקבלו חשמל חינם בשעות היום
ביוזמת הממשלה יחויבו חברות האנרגיה לספק שלוש שעות חשמל חינם במהלך היום. ההטבה תינתן גם לבתים ללא פאנלים סולאריים ולמשקי בית החיים בשכירות. הסיבה ליוזמה: הגדלת צריכת החשמל בשעות שבהן קיים שפע של אנרגיית שמש כדי לצמצם תלות בפחם ובגז
אוסטרליה השיקה תוכנית שבמסגרתה יחויבו חברות האנרגיה לספק במהלך היום שלוש שעות של חשמל חינם למשקי בית. התוכנית, Solar Sharer Offer, נועדה לנצל את התפוקה העודפת של אנרגיה סולארית במדינה, ועל ידי כך לאזן מחדש את מערכת החשמל כך שתסתמך פחות על פחם וגז.
במוקד התוכנית של הממשלה בראשותו של אנטוני אלבניז, עומדת רשת נרחבת של פאנלים סולאריים המותקנים על גגות ברחבי המדינה. לפי נתונים רשמיים, הותקנו פאנלים על יותר מ־4.2 מיליון מתוך 10.9 מיליון משקי הבית במדינה, ותפוקת החשמל שלהם גדולה כעת מכלל התפוקה של תחנות כוח מבוססות פחם. בעקבות זאת, מחירי החשמל בשעות היום, אז ייצור החשמל הסולארי הוא בשיאו, נפלו לעתים לטריטוריה שלילית, שכן הפאנלים איפשרו למשקי הבית לייצר אנרגיה עודפת.
שר האנרגיה כריס בוון סבור כי אם חברות האנרגיה יחויבו לשלוש שעות חשמל חינם, הרי שמשקי הבית יקבלו תמריץ לשנות את דפוסי צריכת האנרגיה. כך, למשל, הם יעדיפו להפעיל מכשירי חשמל גדולים ולטעון מכוניות חשמליות בשעות האור. השינוי הזה יפחית, לפי בוון, את העומסים על המערכת בשעות הערב, יוריד את הצורך בביצוע שדרוגים יקרים ברשת החשמל ויאפשר "לנצל כל קרן שמש למען הבתים שלנו", ציין.
התוכנית, שנחשפה אתמול, תחול גם על בתים בשכירות ועל דירות שלא מותקנים בהן פאנלים סולאריים. "אנשים שיוכלו להזיז צריכת חשמל לשעות החינמיות ירוויחו מכך, בין שיש להם פאנלים סולאריים ובין שלא, ובין שהנכס שכור ובין שבבעלותם", מסר בוון בהצהרה. "ככל שיותר אנשים ייענו להצעה וישנו את דפוסי צריכת החשמל שלהם, כך ההטבות למערכת יהיו גדולות יותר". התוכנית הזו היא שלב נוסף ביעד שהציג בוון ב־2022 לייצור 82% מהחשמל ממקורות מתחדשים עד 2030, זאת בנוסף ליעד הממשלתי להפחית ב־43% את רמות המזהמים לעומת 2005.
התוכנית תיכנס לתוקף ביולי 2026, בשלב ראשון בניו סאות' וויילס, דרום־מזרח קווינסלנד ודרום אוסטרליה, כשהכוונה היא להרחיבה לאזורים נוספים ב־2027. טים באקלי, דובר מטעם ארגון הסביבה Climate Energy Finance, שיבח את המהלך ואמר כי הוא יביא ליצירת "מאגר של ביקושים" במהלך היום, שממנו יוכלו משקי הבית להפעיל את המזגן, מכונת הכביסה או רובוט הניקוי בבריכה, וזאת כדי לאזן את המערכת. "התוכנית מאיצה את הפסקת השימוש בפחם והופכת ייצור חשמל מגז ללא רלבנטי", אמר ל"פייננשל טיימס".
עם זאת, במועצת האנרגיה של אוסטרליה העבירו ביקורת על הממשלה, שלטענתם לא התייעצה עמם לפני פרסום התוכנית. מנכ"לית המועצה לואיז קינר הזהירה מפגיעה בביטחון התעשייה ומעזיבה של ספקיות חשמל. "הענקת זמן בחינם במהלך היום היא מהלך מסוכן, במיוחד בתרחישים של הפסקות חשמל לא מתוכננות", הוסיף סול קבוניק, אנליסט בכיר בחברת הייעוץ הפיננסי MST Marquee, וציין כי מדובר ב"התערבות נוספת בשוק שלא תוכננה כראוי". מומחים אף הזהירו, כי התוכנית עלולה לגרום להעלאות מחירים בשאר שעות היום, שכן הספקיות ייאלצו לכסות את העלויות. "בכל הקשור לחשמל, אין כזה דבר ארוחת צהריים בחינם, אלא אם רוצים לשלם יותר על ארוחת הערב", אמרה לסקיי ניוז האנליסטית זואי הילטון מהמרכז האוסטרלי למחקר עצמאי.
המהלך מגיע לאחר שמחירי החשמל למשקי הבית זינקו ב־23.6% ב־12 החודשים האחרונים, כך לפי לשכת הסטטיסטיקה המרכזית במדינה. אחת הסיבות העיקריות היא צמצום מענקים והחזרים ממשלתיים, שהיו אחראים במידה רבה לשמירה על עלויות חשמל נמוכות יחסית. יתרה מזאת, מרבית המענקים שעוד נותרו יסתיימו בסוף השנה. לפי לשכת הסטטיסטיקה האוסטרלית, 4.2% מהעלייה הרבעונית במחירי החשמל נבעו מסיום תוכניות החזרים שמהן נהנו משקי הבית באזורים שונים במדינה. כך, בקווינסלנד הרשויות חילקו מענקים בגובה 1,000 דולר, ואילו במערב אוסטרליה עמדו המענקים על 400 דולר. העלייה במחירי החשמל הובילה גם לזינוק בשיעור האינפלציה בחודש יולי ל־2.7% מ־2.1% ביוני, זאת לאחר שטיפסו ב־13%.
בתוך כך, מחקר שפורסם בחודש שעבר מצא, כי לו התבססה רק על פחם וגז ולא על אנרגיה מתחדשת, עלות ייצור החשמל במדינה היתה גבוהה ב־50%. החוקרים, פול סימשאווסר וג'ואל גילמור מאוניברסיטת גריפית, יצרו מודל לתרחיש שבו קווינסלנד העשירה במשאבים זנחה את המגמה העולמית של הפחתת זיהום והתבססה רק על ייצור חשמל מדלקים מאובנים החל ב־2005. החישובים מצאו, כי עלויות ייצור החשמל במקרה כזה, המתבסס על פחם וגז, היו עומדות על יותר מ־150 דולר למגה־ואט שעה, זאת לעומת כ־100 דולר למגה־ואט שעה במקרה של שימוש באנרגיה מתחדשת. הפערים מגלמים, בין השאר, את עלויות הבנייה של תחנות כוח חדשות.
