טראמפ שוחח עם פוטין: "פותחים מיד במו"מ, מלחמת אוקראינה חייבת להיגמר"
לראשונה מאז שובו לבית הלבן הודיע נשיא ארה"ב כי שוחח בטלפון עם נשיא רוסיה, והכריז כי השניים סיכמו לבקר זה בארצו של זה: "דיברנו על ההיסטוריה הגדולה של מדינותינו, על כך שנלחמנו יחד במלחמת העולם ועל התועלת הגדולה שתצמח לנו יום אחד מכך שנשתף פעולה". בתמורה לשחרור האמריקני מארק פוגל ממאסר ברוסיה: טראמפ משחרר מהכלא את פושע הקריפטו הרוסי אלכסנדר ויניק
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע הערב (יום ד') כי שוחח בטלפון עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין – הפעם הראשונה שבה הוא מאשר באופן חד-משמעי ובפירוט כי דיבר עם הנשיא הרוסי. השיחה בין טראמפ לפוטין באה אחרי שנים שבהן החרימו מנהיגים במערב, בהם קודמו של טראמפ ג'ו ביידן, את הנשיא הרוסי ונמנעו משיחות ישירות איתו בעקבות הפלישה לאוקראינה. בשבועות האחרונים כבר רמזו אנשי פוטין וטראמפ כי הם שוחחו, אך מבלי לציין מועדים ופרטים נוספים.
בפוסט שפרסם הערב טראמפ ברשת החברתית שלו Truth Social הוא הודיע כי השניים דנו בענייני אוקראינה, המזרח התיכון, האנרגיה והבינה המלאכותית, וכן בחוזקו של הדולר ובעניינים נוספים. "שנינו הרהרנו בהיסטוריה הגדולה של מדינותינו ובעובדה שנלחמנו בהצלחה רבה כל כך יחד במלחמת העולם השנייה, והזכרנו שרוסיה איבדה עשרות מיליוני אנשים, וגם אנחנו – רבים כל כך!".
טראמפ כתב עוד: "שנינו דיברנו על החוזקות של המדינות שלנו ועל התועלת הגדולה שתהיה לנו יום אחד מכך שנעבוד יחד. אבל קודם כול הסכמנו שנינו שאנחנו רוצים לעצור את מיליוני מקרי המוות הנרשמים במלחמה בין רוסיה לאוקראינה. הנשיא פוטין אפילו השתמש במוטו החזק מאוד של קמפיין הבחירות שלי 'ה-י-ג-י-ו-ן'. שנינו מאמינים בו מאוד".
טראמפ כתב כי הוא ופוטין סיכמו לעבוד יחד, בשיתוף פעולה קרוב, ובין השאר לבקר זה בארצו של זה: "סיכמנו גם לדאוג שהצוותים שלנו יפתחו מיד במשא ומתן, ונתחיל בכך שנתקשר לנשיא אוקראינה זלנסקי כדי לעדכן אותו בשיחה שלנו, דבר שאעשה ממש עכשיו. ביקשתי ממזכיר המדינה מרקו רוביו, מראש ה-CIA ג'ון רטקליף, מהיועץ לביטחון לאומי מייק וולץ ומהשליח המיוחד (למזרח התיכון) סטיב וויטקוף להוביל את המשא ומתן, שאני מאמין מאוד שיצליח".
טראמפ חתם את דבריו באמירה שמיליוני בני אדם נהרגו במלחמה שכלל לא הייתה פורצת אילו היה נשיא כשהתחילה, "אבל זה קרה, אז היא חייבת להסתיים. אסור שעוד חיים יאבדו!". הוא אמר כי הוא מבקש להודות לנשיא פוטין על הזמן והמאמץ שהשקיע בקבלת השיחה ממנו, ועל שחרורו אתמול של האסיר האמריקני מארק פוגל. "אני מאמין שהמאמץ הזה יוביל לסיום מוצלח, ומקווה שזה יקרה בקרוב!", כתב.
השיחה בין טראמפ לפוטין אכן באה כמעט יממה לאחר שמוסקבה שחררה במפתיע מהכלא הרוסי את האסיר האמריקני פוגל, ואפשרה לו לטוס בחזרה לארה"ב עם השליח של טראמפ למזרח התיכון סטיב וויקטוף. העסקה המפתיעה הושגה אחרי משא ומתן חשאי שניהל וויטקוף בשליחות טראמפ, והיא נתפסה כאיתות מצד פוטין לרצון שלו לבנות אמון מחודש עם ארה"ב ולהגיע להסכמים. היועץ לביטחון לאומי של ארה"ב מייק וולץ אמר אמש בעצמו כי עסקת החילופים משמשת "הפגנת רצון טוב מצד הרוסים וסימן שאנחנו מתקדמים בכיוון הנכון לסיום המלחמה האכזרית והנוראה באוקראינה".
פוגל בן ה-63 הוא מורה להיסטוריה שנעצר ברוסיה בשנת 2021 בגין עבירות סמים, אחרי שלפי הרשויות הרוסיות נכנס למדינה עם מריחואנה רפואית. בשנת 2023 נגזרו עליו 14 שנות מאסר. בראשית הדרך נמנע ממשל ביידן מלהגדיר את פוגל כמי שנעצר ברוסיה על לא עוול בכפו, ובכך לסמן אותו כיעד להחזרה בעסקת שבויים כמו אסירים אמריקנים אחרים, אך בהמשך הוא קיבל את ההגדרה הזו, וממשל טראמפ הוא שהצליח להשלים את העסקה.
הערב נחשף כי בתמורה לפוגל תשחרר ארה"ב מהכלא האמריקני אזרח רוסי בשם אלכסנדר ויניק, ראש רשת של פושעי סייבר, שנעצר ביוון ב-2017 והוסגר אחר כך לרשויות החוק האמריקניות. במאי אשתקד הוא הודה באשמה והורשע בקשירת קשר לביצוע הלבנת כספים. לפי הרשויות בארה"ב ויניק הפעיל שירותי המרה של מטבעות קריפטו ובאמצעותם לפי החשד גלגל 4 מיליארד דולר שמקורם במתקפות כופרה, גניבת זהויות, עסקאות סמים ומעשים פליליים אחרים.
הערב דיווחה סוכנות הידיעות רויטרס כי גם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, השליט בפועל של סעודיה, היה מעורב במגעים לשחרורו של פוגל. מידע זה מעלה את התהייה אם מדובר בעסקה סיבובית הכוללת התפתחויות נוספות שייחשפו בהמשך.
הנשיא טראמפ, נזכיר, הבטיח עוד במהלך קמפיין הבחירות שלו כי אם יתמנה לנשיא יסיים את המלחמה בין רוסיה לאוקראינה "בתוך 24 שעות". הוא ורבים אחרים במפלגה הרפובליקנית דיברו על סכומי הכסף האדירים שמשקיעה וושינגטון בסיוע צבאי לקייב כעל בזבוז כסף, ומדברי טראמפ השתמע כי יאלץ גם את אוקראינה לעשות פשרות כואבות, בכלל זה לוותר על חלקים אדירים משטחה שנכבשו ב-11 השנים האחרונות על-ידי צבאו של פוטין. בריאיון ל"פוקס ניוז" בתחילת השבוע אף הרהר טראמפ באפשרות שביום מן הימים אוקראינה תהיה חלק מרוסיה ותחזור להיות נתונה למרותה של מוסקבה, כבימי ברית המועצות.
בפגישה עם בכירי נאט"ו בבריסל הצהיר הערב שר ההגנה של טראמפ פיט הגסת' כי ארה"ב מעוניינת לראות את אוקראינה ממשיכה להתקיים כמדינה עצמאית, אך בד בבד הצהיר כי צירופה לנאט"ו – אחת העילות של פוטין לפלישה לעומק אוקראינה בפברואר 2022 – הוא שאיפה "לא מציאותית". הגסת' אמר גם כי המטרה של תומכי אוקראינה להחזיר לשיטתה את כל השטחים שאיבדה לרוסיה מאז פרוץ הסכסוך ביניהן בשנת 2014 היא "אשליה". הצהרותיו הן איתות ברור לקייב שממשל טראמפ לא ישתף פעולה עם דרישת זלנסקי שמוסקבה תחזיר לאוקראינה את כל השטחים שכבשה ממנה, השקולים לחמישית משטח המדינה.
