"שחיתות ברמה הגרועה ביותר": ממשל טראמפ אישר את המיזוג בין סקיידאנס ופרמאונט
ועדת התקשורת הפדרלית (FCC) בראשות תומכו הנלהב של טראמפ ברנדן קאר אישרה את העסקה במסגרתה אמורה סקיידאנס לרכוש את פרמאונט ב-8 מיליארד דולר. המיזוג אושר לאחר שסקיידאנס הבטיחה לשנות את מדיניות CBS News ולשלם 16 מיליון דולר לספרייה הנשיאותית. סנטורים דמוקרטים: "שוחד בתמורה לאישור". ברקע המיזוג, בוטלה התוכנית "The Late Show" שהמנחה בה סטיבן קולבר ידוע בביקורתו על טראמפ
ועדת התקשורת הפדרלית (FCC) אישרה ביום חמישי את המיזוג בין פרמאונט גלובל לסקיידאנס מדיה בעסקה של 8 מיליארד דולר. כתוצאה מאישור המיזוג, יוכל מנכ"ל סקיידאנס דייוויד אליסון להשתלט על פרמאונט בשבועות הקרובים.
תהליך האישור התאפיין בהאשמות על התערבות פוליטית בעקבות ביקורתו החריפה של טראמפ על CBS הנמצאת בבעלות פרמאונט. טראמפ תקף שוב ושוב את הסיקור החדשותי של CBS עליו, בטענה שהוא מוטה ולא הוגן.
בימים האחרונים התחייבה סקיידאנס למנות פקיד מטעם הציבור שיפקח על עבודת החדשות ב-CBS ולא ליישם מדיניות חדשה של גיוון, שוויון והכלה (DEI) - מדיניות שמטרתה לקדם מיעוטים ונשים במקומות עבודה, אך שנויה במחלוקת פוליטית בארה"ב.
התחייבויות אלה היו קריטיות עבור יו"ר ועדת התקשורת ברנדן קאר, שעיצב מחדש את הסוכנות הרגולטורית - שפעלה תמיד באופן עצמאי -בהתאם לביקורת של טראמפ על התקשורת. קאר פתח בחקירות FCC נגד כלי תקשורת שטראמפ ביקר.
לאחר שקאר קיבל את ההתחייבויות בכתב מסקיידאנס בנוגע למדיניות ה-DEI, הוא דרש "שינויים משמעותיים" ב-CBS כדי "להעלות את האמון בתקשורת הלאומית". קאר טען שהחברה תאמץ אמצעים "לעקור את ההטיה שערערה על האמון בתקשורת החדשות הלאומית".
סנטורים דמוקרטים תקפו בחריפות את האישור. "אישור ה-FCC למיזוג פרמאונט-סקיידאנס מסריח בצורת השחיתות הגרועה ביותר", אמרו הסנטורים בן ריי לוחאן ואד מרקי בהצהרה משותפת. הם הזכירו את טענתו של טראמפ ברשת החברתית שלו שהבעלים הנוכחיים והעתידיים של פרמאונט התחייבו ב"מעל 36 מיליון דולר" כלפיו.
חלק מהסכום ידוע לציבור: ב-1 ביולי הסכימה פרמאונט לשלם 16 מיליון דולר לספרייה הנשיאותית העתידית של טראמפ כדי ליישב את התביעה המפוקפקת שהגיש הנשיא נגד CBS News, ובה טען שריאיון ששידרו עם קמלה האריס במהלך מערכת הבחירות עבר עריכה כדי לתת יתרון לדמוקרטים. גם החברה וגם ה-FCC הכחישו שהתשלום קשור לתהליך בדיקת המיזוג, אולם דמוקרטים השוו זאת ל"שוחד" בתמורה לאישור.
הרעיון של "עסקת צד" חשאית בין טראמפ לסקיידאנס הוביל את הסנטור הדמוקרטית אליזבת וורן לומר ביום חמישי כי "המיזוג הזה חייב להיחקר לכל התנהגות פלילית".
בצל המיזוג, CBS הודיעה על ביטול תוכנית הטוק שואו "The Late Show" עם סטיבן קולבר במאי הקרוב, כאשר הרשת טוענת ל"סיבות כלכליות" בלבד, ולא ל"עניינים אחרים המתרחשים בפרמאונט". אולם קולבר, שידוע בביקורתו החריפה על טראמפ, רמז שהביטול קשור ללחץ פוליטי. גם קומיקאים אחרים כמו ג'ון סטיוארט קישרו את הביטול למסע הלחץ של טראמפ נגד התקשורת.
אפילו תוכנית הקומדיה "South Park" של קומדי סנטרל המשיכה בביקורת על פרמאונט בערוצים שלה. התוכנית תקפה את טראמפ ורמזה להסדר שלו עם פרמאונט. התוכנית הזהירה "אתם רוצים לסיים כמו קולבר? תשתקו או שנבוטל!".
