בנק אוף אמריקה יפצה קורבנות של ג'פרי אפשטיין ב-72.5 מיליון דולר
ההסדר, במסגרת תביעה ייצוגית, מצטרף להסכמות קודמות של ג’יי פי מורגן צ’ייס ודויטשה בנק בפרשה, שגם הן כללו פיצויים של מאות מיליוני דולרים ללא הודאה באחריות מצד הבנקים, על רקע טענות כי אפשרו או סייעו לפעילותו של ג’פרי אפשטיין שכללה סחר מיני ותקיפה מינית של לפחות עשרות נשים
בנק אוף אמריקה (Bank of America) הסכים לשלם 72.5 מיליון דולר לקורבנות עבריין המין הידוע לשמצה ג’פרי אפשטיין (Jeffrey Epstein), במסגרת הסדר בתביעה ייצוגית בטענה כי הבנק סייע להפעלת רשת הסחר המיני שלו. כך עולה ממסמך שהוגש לבית משפט פדרלי בניו יורק אתמול (ו'). לפי דיווח באתר CNBC, ההסדר, שבו בנק אוף אמריקה לא הודה באחריות, הוא הרביעי של בנק גדול מול תביעות הקשורות לאפשטיין או לטענות שלפיהן סייעו לפעילותו בזמן שהיה לקוח שלהם. ההסדר כפוף לאישור שופט בית המשפט המחוזי במנהטן ג’ד רקוף (Jed Rakoff), אישור שבדרך כלל ניתן במקרים מסוג זה.
על פי ההסכם, הפיצוי ישולם לכל הנשים שנוצלו מינית או שנסחרו על ידי אפשטיין, או על ידי כל אדם הקשור אליו או לפרשת הסחר המיני שלו, בין 30 ביוני 2008 ל-6 ביולי 2019. עורכי הדין בתיק אמרו כי הם מודעים לכך שלפחות 60 נשים היו קורבנות של אפשטיין בתקופה זו. נציג בנק אוף אמריקה אמר כי “למרות שאנו עומדים מאחורי ההצהרות הקודמות שהוגשו בתיק זה, כולל הטענה כי הבנק לא סייע לביצוע עבירות סחר מיני, ההסדר הזה מאפשר לנו לשים את הנושא מאחורינו ומספק סגירה נוספת לתובעים”.
בהסדרים קודמים מול בנקים גדולים, ג’יי פי מורגן צ’ייס (JPMorgan Chase) הסכים ביוני 2023 לשלם 290 מיליון דולר לקורבנות אפשטיין במסגרת תביעה דומה. ההסדר הגיע חודש לאחר שדויטשה בנק (Deutsche Bank) הסכים לשלם 75 מיליון דולר, במסגרת גל הסדרים משפטיים הקשורים לטענות דומות שהוגשו בבית המשפט הפדרלי במנהטן. ג’יי פי מורגן צ’ייס הסכים בנפרד באוגוסט 2023 לשלם 75 מיליון דולר לממשלת איי הבתולה של ארה"ב, בטענה כי הבנק סייע והרוויח מסחר מיני של צעירות על ידי אפשטיין, שהחזיק אי פרטי באזור זה. בדומה לבנק אוף אמריקה, ג’יי פי מורגן צ’ייס לא הודה באחריות במסגרת ההסדרים שלו. דויטשה בנק, לעומת זאת, מסר בעת ההסדר שלו: “אנו מכירים בטעותנו בקליטת אפשטיין בשנת 2013, ובחולשות בתהליכים שלנו, ולמדנו מהטעויות ומהליקויים שלנו”.
התובעת הראשית בתיק בנק אוף אמריקה, שהגישה את התביעה תחת השם הבדוי ג’יין דו (Jane Doe), היא ילידת רוסיה שפגשה את אפשטיין בשנת 2011. התלונה מציינת כי בין 2011 ל-2019 הוא התעלל בה מינית בלפחות 100 הזדמנויות, כולל מגע בכפייה, אונס בכפייה והכרחתה להשתתף במעשים מיניים עם נשים נוספות. התביעה טוענת כי במאי 2013 פתחה דו חשבון בבנק אוף אמריקה בהנחיית ריצ’רד קאהן (Richard Kahn), רואה החשבון של אפשטיין, ועורך דין לענייני הגירה, כחלק מתוכנית שנועדה להונות את רשויות ההגירה. לפי התביעה, המהלך היה חלק ממנגנון רחב יותר של פעילות פיננסית הקשורה לאפשטיין.
חקירה עדכנית על פשעי אפשטיין חשפה כי המיליארדר והמשקיע מוול סטריט לאון בלאק (Leon Black) שילם לאפשטיין סכומים שונים, כולל 170 מיליון דולר עבור שירותי “תכנון מס ותכנון עיזבון” לכאורה, דרך חשבון בבנק אוף אמריקה. בשנת 2023 הסכים בלאק לשלם 62.5 מיליון דולר לממשלת איי הבתולה של ארה"ב בתמורה לשחרור מתביעות פוטנציאליות הקשורות לאפשטיין.
ליבת כתב התביעה המתוקן טוענת כי פעילות הסחר המיני של אפשטיין התאפשרה ונוהלה באמצעות סיוע של בנק אוף אמריקה, בכך שסיפק שירותי משיכה והעברות ואפשר לו להימנע מביקורת רגולטורית. התובעת מוסיפה כי הדבר מנע מהרשויות לחשוף את המנגנון הבלתי חוקי והגדיל את היקף הגישה של אפשטיין לקורבנות, ובכך גרם נזק לחברי הקבוצה הייצוגית. בנק אוף אמריקה הכחיש במפורש, וממשיך להכחיש, כי השתתף או סייע, תמך או אפשר את פרשת הסחר המיני של אפשטיין בכל דרך שהיא, או כי עסק בהסתרה. הבנק מדגיש כי עמדתו המשפטית נותרה ללא שינוי לאורך ההליך.
ג’פרי אפשטיין התאבד בכלא פדרלי במנהטן באוגוסט 2019 כשהיה בן 66, שבועות ספורים לאחר שנעצר באשמת סחר מיני בקטינים. קודם לכן הורשע בשנת 2008 בעבירה של שידול קטינה לזנות בפלורידה, וריצה עונש מאסר של 13 חודשים במסגרת הסדר טיעון.
