הסדר פשרה: גוגל תשלם לטראמפ 24.5 מיליון דולר אחרי שנחסם ביוטיוב ב-2021
ענקית הטכנולוגיה תממן חדר נשפים בבית הלבן במסגרת הסכם שמצטרף ל-80 מיליון דולר שגרף הנשיא מחברות טכנולוגיה ומדיה בתביעות שמשפטנים כינו "חסרות בסיס"
גוגל תממן לדונלד טראמפ חדר נשפים חדש בבית הלבן, במסגרת הסכם פשרה לסיום תביעה שהגיש הנשיא נגד ענקית הטכנולוגיה אחרי שנחסם מיוטיוב. בסך הכך צפויה גוגל לשלם 24.5 מיליון דולר, בהסכם פשרה שממחיש שיטה שפיתח טראמפ בממשלו השני: קבלת שוחד חוקי בחסות בית המשפט, באמצעות הגשת תביעות פיצויים נטולות ביסוס נגד חברות שחשופות לרגולציה ממשלתית.
יוטיוב, כמו פלטפורמות טכנולוגיות אחרות, חסמה את ערוצו של טראמפ לאחר שזה שימש אותו לקידום ניסיון ההפיכה בגבעת הקפיטול ב-6 בינואר 2021. בתגובה, תבע טראמפ את גוגל, ואליו הצטרפו יוצרים נוספים שיוטיוב חסמה, ובהם הסופרת נעמי וולף וארגון בשם American Conservative Union. כן הגיש טראמפ תביעות דומות נגד מטא ו-X (אז טוויטר), שחסמו אותו גם הן. התביעות נגד מטא ו-X הסתיימו בתחילת השנה, לאחר שהסכימו לשלם לטראמפ פיצויים בסך 25 מיליון דולר בינואר ו-10 מיליון דולר בפברואר בהתאמה.
עתה, מצטרפת אליהן יוטיוב עם הסכם פשרה בסך 24.5 מיליון דולר (לפי הוול סטריט ג'ורנל, סכום זה נבחר מכיוון שגוגל ביקשה לשלם פיצויים נמוכים יותר ממטא). לפי תנאי ההסכם, גוגל תעביר 22 מיליון דולר למלכ"ר בשם Trust for the National Mall, שייעודו למימון בניית אולם נשפים בסגנון מאר-א-לאגו שבונה טראמפ בבית הלבן. העלות הכוללת של אולם הנשפים מוערכת ב-200 מיליון דולר, ולדברי הבית הלבן הבנייה ממומנת כולה מתרומות. 2.5 מיליון דולר נוספים תשלם גוגל לתובעים האחרים בתיק.
הפשרה עם גוגל דומה לפשרה עם מטא, כאשר גם במקרה זה הסכימה החברה להעביר 22 מיליון דולר לא ישירות לטראמפ אלא למלכ"ר, ובמקרה זה לייעד אותם לבניית הספרייה הנשיאותית שלו.
הסדרי פשרה אלו מעניינים במיוחד שכן עם הגשת התביעות פרשנים משפטיים הביעו ספקות עמוקים לגבי ההיתכנות המשפטית שלהן. התביעה נגד X, למשל, נדחתה על הסף במאי 2022, אך לא הסתיימה סופית שכן טראמפ ערער על ההחלטה. התביעה נגד יוטיוב נסגרה מנהלית ב-2023, אך אחרי ההסכם עם X ביקש טראמפ לפתוח אותה מחדש.
"יש (לחברות) סיבה להגיע להסדר פשרה, אבל יש לה קשר מאוד קטן לחוק", אמר לוול סטריט ג'ורנל פרופ' מארק גראבר מבית הספר למשפטים של אוניברסיטת מרילנד. "הדוקטורינה הנוכחית של בית המשפט העליון מאוד ברורה ולפי חברות פרטיות לא נדרשות לתת גישה לאף אחד. אבל לחברות גדולות שחשופות לרגולציה של ממשל טראמפ יש כנראה תמריץ עסקי לסיים סכסוכים משפטיים מולו. אם אתה מטא או גוגל, 25 מיליון דולר זה דמי כיס. זה בטח שווה לך לשלם 25 מיליון דולר כדי להעלים את התביעה".
במקרה של גוגל, החברה נמצאת בעיצומם של שני משפטי הגבלים עסקיים שמנהלת נגדה מחלקת המשפטים. מוקדם יותר החודש אמנם פסק בית משפט פדרלי, לאחר שקבע שלגוגל מונופול לא חוקי בתחום החיפוש, שהחברה לא תחויב למכור את כרום או אנדרואיד, אבל ההליכים המשפטיים בתביעה טרם הסתיימו ומחלקת המשפטים יכולה לערער על ההחלטה. במקביל, בשבוע שעבר נפתח דיון הסעדים במשפט שבו נקבע כבר שגוגל היא מונופול בתחום הפרסום בדיגיטל, ושם מבקשת מחלקת המשפטים לחייב אותה למכור חלק מעסקי הפרסום שלה.
גם אם משפטים אלו יסתיימו בסופו של דבר בתוצאה חיובית מבחינת גוגל, מדובר בהליך שיימשך שנים ויכלול הוצאות משפטיות רבות. אם תגיע החברה להסכם פשרה עם מחלקת המשפטים לסיום תביעות אלו, רק העלייה שהיא צפויה לרשום כתוצאה במחיר המניה שלה יכולה להצדיק את הסכם הפשרה בתביעה של טראמפ. זאת, בנוסף להטבות נוספות שיכולה החברה לקצור ממערכת יחסים חיובית עם טראמפ וממשלו.
על רקע זה, דרך נכונה יותר לתאר את הסכם הפשרה תהיה שוחד חוקי, דרך להעביר כספים מחברה פרטית לראש מדינה בתמורה (לא ישירה) להטבות שונות – והכל באישור בית המשפט. טריק זה הפך, כך נראה, לשיטת פעולה תחת ממשל טראמפ השני, ולא רק בנוגע לחברות טכנולוגיה.
מאז הניצחון בבחירות לנשיאות בשנה שעברה, גרף טראמפ יותר מ-80 מיליון דולר בהסכמי פשרה בתביעות שהגיש, שהערכה הגורפת בנוגע להן היתה שאין להן היתכנות משפטית. פרט להסכמים עם מטא, X וגוגל, בדצמבר הגיע טראמפ גם להסדר פשרה בסך 15 מיליון דולר עם ABC News של דיסני בתביעת דיבה שהגיש בתגובה לאמירות של המגיש ג'ורג' סטפונאפולס שלפיהן בית משפט מצא אותו אחראי לאונס בתביעה אזרחית (בית המשפט מצא אותו אחראי פגיעה מינית). במקרה זה, הוסכם שהסכום ייעוד לקרן או מוזיאון נשיאותיים.
ביולי, טראמפ ופרמאונט גלובל הגיעו להסכם פשרה בסך 16 מיליון דולר (רובם מיועדים למימון בניית ספרייה נשיאותית) בתביעה שהוגשה בעקבות ראיון של קמלה האריס בתוכנית 60 דקות של CBS חודש לפני הבחירות לנשיאות. תביעה זו היא אולי המופרכת מבין כלל התביעות שהגיש טראמפ נגד חברות טכנולוגיה ומדיה, שכן הטענה שעמדה במרכזה כלל לא נגעה בו. לפי התביעה, CBS ערכה את הראיון עם האריס באופן מטעה, על מנת להציג אותו בצורה חיובית יותר, ומדובר במניפולציית בוחרים. הוא ביקש פיצוי בסך 20 מיליון דולר.
במקרה זה, בקרב פרשנים ומשפטנים היתה הסכמה גורפת שמדובר בתביעה מופרכת ללא בסיס משפטי מוצק. ואולם, ימים ספורים לפני חתימת הסכם הפשרה סיכמה עסכמה למכירת השליטה בה לסקיידאנס מדיה (שהקים דייוויד אליסון, בנו של מייסד אורקל ותומך טראמפ לארי אליסון). לחברה היה אינטרס מובהק לשמור על יחסים טובים עם הממשל על מנת לקבל אישור רגולטורי מהיר לעסקה. ואכן, ב-7 באוגוסט הושלמה העסקה סופית לאחר שקיבלה אישורים מהירים של ה-SEC וה-FCC. במקרה זה, 16 מיליון דולר היו סכום קטן לשלם על מנת לאפשר השלמה מהירה של עסקה בשווי 8.4 מיליארד דולר.
שיטת השוחד החוקי של טראמפ, כך נראה, עובדת.
