ניתוח
רשות התחרות מנקה את מדפי חברות המזון מכתבי אישום
מה שהחל בקול תרועה רמה, עם פשיטת חוקרי הרשות על משרדי שופרסל ושטראוס מסתיים בקול ענות חלושה. למעט כתב אישום נגד ויקטורי ואייל רביד, נכשלה מיכל כהן בביסוס החשד להסדר כובל נגד חברות המזון. כעת ממתינים רק שופרסל ובכירים לשעבר בחברה להכרעת הרשות בעניינם. ובינתיים גל ההתייקרויות הולך ומתעצם
החודש מלאו ארבע שנים לפתיחת חקירת רשות התחרות בחשד לתיאום מחירים בשוק המזון, באמצעות התבטאויות פומביות. מה שהחל בקול תרועה רמה, עם פשיטת חוקרי הרשות על משרדי שופרסל ושטראוס, איסוף מחשבים, טלפונים ניידים ומסמכים, תוך חקירה באזהרה של בכירי שתי מובילות השוק, וזימון ראשי חלק ניכר מחברות מזון וקמעונאות מזון לחדרי החקירות - הסתיים נכון להיום בהגשת כתבי אישום בפרשה הנוגעת לאייל רביד, מנכ"ל ומבעלי רשת ויקטורי, ושני קמעונאים נוספים עימם לכאורה בוצע תיאום מחירים בשיחות בין הצדדים. וכן נגד סמנכ"ל מכירות בחברת שסטוביץ, משה גוזלי שמחק מהטלפון שלו התכתבויות עם רביד, שעשויות היו להיות רלוונטיות לחקירה.
אתמול הודיעה רשות התחרות על סגירת התיק נגד צביקה ויליגר, יו"ר יבואנית המזון ויליפוד, וסגירת התיק נגד חברת המשקאות יפאורה ורוני גת, מבעלי השליטה בה. זאת, לאחר שכבר סגרה את כל שאר תיקי החקירה שניהלה נגד רמי לוי, אושר עד, יוניליוור, דיפלומט. כמו גם את אלו שעימם התקדמה להגשת כתבי חשדות נגד שטראוס ובכירים לשעבר בה וחברת ויליפוד והיו"ר ויליגר, שבשימועים שנערכו להם, הצליחו לגרום לה לחזור בה מכוונתה. כעת ממתינים רק שופרסל ובכירים לשעבר בה ובהם מנכ"ל החברה לשעבר איציק אברכהן וסמנכ"ל הסחר ניר מטוסביץ, להכרעת הרשות בעניינם, בתום שימועים שנערכו להם.
מלכתחילה, החלטת הרשות לפתוח בחקירה בחשד לתיאום מחירים באמצעות התבטאויות פומביות, היתה צעד חריג, שעורר ספקות ביחס ליכולתה להאשים חברה שציינה בדו"חותיה הכספיים למשקיעים כי תבחן העלאת מחירים לצורך בלימת פגיעה ברווחיותיה, או אפילו מנכ"ל חברת מזון ציבורית שאמר כי נוכח זינוק במחירי שינוע וחומרי גלם, יבחן איזה מוצרים לייקר ובכמה.
אמנם בשנת 2014, לאחר שתיק חקירה בנושא נגד רשת קפה קפה נסגר, הרשות פרסמה גילוי דעת שהגדיר אמות מידה להתבטאויות פומביות ופרסומים מצד המגזר העסקי העלולים לפגוע בתחרות. הרשות כתבה אז שהמודעות ההולכת וגוברת של גורמים עסקיים באשר לאיסורים על קיום קרטל, ועל העברת מידע הנעשה במחשכים, עשויה להביא אותם לפעול בדרכים חלופיות ומתוחכמות יותר להעברת מידע ביניהם - למשל בהתבטאויות פומביות. אלא שמאז פרסום אותו גילוי הדעת לא נוהלה חקירה פלילית משמעותית בנושא.
עד שבשלהי שנת 2021, לאחר שורה של התבטאויות חריגות של בכירים בשוק המזון, החליטו ברשות התחרות לפתוח בחקירה פלילית בחשד להסדרים כובלים. אלא שנכון להיום, רק סעיף אחד בכתב האישום נגד אייל רביד מויקטורי, מתייחס להתבטאויות פומביות שלו, ויתר הסעיפים עוסקים בתיאומים לכאורה שביצע בשיחות ישירות עם מתחריו, ולא באמצעות כלי התקשורת.
החקירה העצומה בהיקפה הפכה גלויה בנובמבר 2021, כחצי שנה אחרי ששטראוס פרסמה בדו"חותיה לסיכום הרבעון הראשון של אותה שנה כי לאור העליות במחירי חלק מחומרי הגלם ובמחירי התובלה הימית, היא נערכת לאפשרויות שונות, ובהן עדכון מחירי מכירה. חמישה ימים אחרי פרסום דו"חות שטראוס, פרסמה דיפלומט את דו"חותיה וציינה כי לאור העלייה במחירי ההובלה החברה נערכת לאפשרויות שונות, ביניהן עדכון מחירי מכירה. מקבילתן, יוניליוור, שאינה ציבורית, מסרה בתגובה לשאלות עיתונאים כי הנושא נבחן. ברשות ראו בדיווחים אלו איתות לשוק.
מספר חודשים לאחר מכן היו אלו קמעונאים ובראשם אייל רביד מויקטורי, שהתריע מפני צונאמי של התייקרויות, זמן קצר לפני כניסת מס הסוכר ומס הפלסטיק, שהקפיצו בתחילת 2022 את מחירי המשקאות הממותקים והכלים החד־פעמיים. אמירה חריגה נוספת היתה של איציק אברכהן, שכיהן אז כמנכ"ל שופרסל, שאמר כי ספקים קטנים ובגודל בינוני פנו לרשת עם בקשות להעלאת מחיר, בעוד הספקים הגדולים לא פנו.
ברשות התחרות ראו בדברים נסיון של קמעונאים לדרבן את הספקים הגדולים להעלות מחירים. בעקבות כך, החל מצעד של בכירי שוק המזון ובהם רמי לוי מנכ"ל ומבעלי השליטה ברשת הנושאת את שמו, נעם וימן יו"ר דיפלומט, אריה בוים מנכ"ל ומבעלי רשת אושר עד, אייל רביד מנכ"ל ומבעלי השליטה בויקטורי, איתן יוחננוף מנכ"ל ומבעלי השליטה ברשת יוחננוף, רוני גת ודורון גלזר מחברת המשקאות יפאורה לחדרי החקירות של הרשות.
שנה ועשרה חודשים לאחר פתיחתה, הודיעה הרשות לשטראוס, למנכ"ל החברה לשעבר גיורא בר דעה ולסמנכ"ל הכספים אריאל שטרית על כוונתה להגיש נגדם, בכפוף לשימוע, כתב אישום פלילי בחשד להסדר כובל להעלאת מחיר באמצעות התבטאויות פומביות. בכתב החשדות נטען כי מסרים פומביים של שטראוס באמצעות דו"חותיה הכספיים והודעה לעיתונות שליוותה אותם, הועברו אף שלא התקיים בחברה דיון של ממש בצעד של העלאת מחירים, ואף שלשיטת שטראוס היה מדובר באפשרות זניחה ושולית מבחינת השפעתה על שטראוס בישראל לעומת תוכניות עסקיות אחרות.
חצי שנה לאחר מכן, זימנה הרשות לשימוע טרם הגשת כתב אישום את חברת ויליפוד ואת יושב הראש שלה, צבי ויליגר, בגין עברת ניסיון להסדר כובל. על פי מכתבי השימוע, חברת ויליפוד אותתה למתחרותיה כי היא מעוניינת ומוכנה להעלות מחירים, וניסתה להגיע עמן להסדר כובל על העלאת מחירים בהתבטאויות פומביות שונות של ויליגר כמו: "אני לא יודע אם תהיה עליית מחירים כבר בפסח, אבל אין מנוס מעליית מחירים גדולה אחרי פסח. לא תהיה ברירה, נצטרך להעלות מחירים על מגוון רחב של מוצרים ". שלושה חודשים לאחר מכן, זימנה הרשות את אייל רביד, מויקטורי, לשימוע לפני הגשת כתב אישום, בעקבות התבטאויות פומביות שבאמצעותן ניסה לכאורה להגיע להסדרים להעלאת מחירים. זאת, לאחר שפרסם פוסט באוקטובר 2021, לקראת הטלת מס הסוכר והפלסטיק, וכתב: "את הדברים האלה צריך לכתוב בצורה מפורשת כדי שאף אחד לא יגיד שלא ידע. ימים קשים לפנינו, אפשר להגיד שלפנינו ממש צונאמי של עליות מחירים".
אלא שבאפריל האחרון, לאחר שימוע שערכה לשטראוס ובכיריה לשעבר, סגרה הרשות את תיק החקירה, ואתמול סגרה את של ויליפוד.
כך, מהטלטלה העצומה שעבר שוק המזון, נותרו רק כתבי אישום שהוגשו בפברואר האחרון נגד רביד, אלעד חרזי, המשנה למנכ"ל יוחננוף ואפי תשובה, מנכ״ל רשת סופר ברקת. האישומים מייחסים, לכל אחד לפי חלקו, עבירות שבמרכזן ניסיון לפגוע ולהקטין תחרות בין המעורבים על מנת להגדיל או לשמור על רווחיהם. אלא שכאמור, למעט סעיף אחד בכתב האישום נגד ויקטורי, שאר כתבי האישום עוסקים בתיאום לכאורה בשיחות פרטיות בין השלושה.
נגד גוזלי הגישה הרשות ביולי החולף כתב אישום, בגין השמדת ראיות ושיבוש מהלכי משפט, אחרי שמחק מהטלפון הנייד שלו התכתבויות וואטסאפ בינו לבין רביד, לאחר שנודע לו על פתיחת חקירת הרשות.
רביד עצמו מואשם בשבעה סעיפי אישום, שהראשון בהם נוגע לניסיון לעשיית הסדר כובל עם קמעונאים וספקים באמצעות שורה של התבטאויות פומביות. שני אישומים נוספים נוגעים לתיאום מחירים לכאורה עם יוחננוף וסופר ברקת, לעצירת מבצעים ולשמירה על הרווחיות. שלושה אישומים נוספים נוגעים להתערבות לכאורה של רביד במחיר לצרכן של מוצרי ד"ר פישר, שסטוביץ ובית השיטה, ודרישה להעלות מחירים אצל מתחריו. אישום נוסף, בו הואשמו ויקטורי, יוחננוף וסופר ברקת עוסק באי קיום חובת הפיקוח למניעת עבירות על חוק התחרות וחוק המזון.
התיק היחיד שעדיין מתנהל, הוא נגד שופרסל ובכירים לשעבר בה, שעברו שימוע וממתינים להכרעת הרשות בעניינם. אם ניתן היה לקוות שהחקירה לפחות תרתיע את החברות, שהתבטאו באותם ימים ביחס לצורך בהעלאות מחירים, הרי שמאז לא רק שהגל לא נבלם, אלא שחברות המתחרות באותן קטגוריות, הודיעו על העלאות מחירים בסמיכות מטרידה ונראה כי אין מה שיבלום את המגמה.
