מחקר חדש: גלי חום הגבירו אשפוזים בישראל, ועלו למערכת הבריאות 380 מיליון שקל בעשור
מחקר מרכז טאוב לשנים בשנים 2010–2023, מצא כי בשבועות של עומס חום גבוה נרשמת עלייה חדה בפניות לחדרי מיון; באופן מפתיע, דווקא תושבי יישובים חזקים כלכלית פונים יותר - ככל הנראה משום שהסתמכות יתר על מזגנים מחלישה את יכולת ההסתגלות שלהם לחום
עומסי החום גובים מחיר בריאותי וכלכלי, גם בישראל, בה כל פינה ממוזגת: מחקר חדש וראשון מסוגו מגלה כי בשבועות שבהם שררו עומסי חום גבוהים בישראל, נרשמה עלייה במספר הפניות לחדרי המיון עקב מחלות במערכת הנשימה, מחלות לב וכלי דם ומחלות כליה. עומסי החום הכבדים גם משיתים נטל כלכלי על מערכת הבריאות; 380 מיליון שקל בעשור. באופן מפתיע, דווקא תושבים מהעשירונים העליונים פונים יותר לטיפול – ככל הנראה בשל הסתמכות יתר על מזגנים וקרבה לבתי חולים.
שינויי האקלים הופכים את אירועי הקיצון האקלימיים לרבים, ממושכים ועוצמתיים יותר. המחיר הבריאותי ניכר: מחקרי עבר בעולם מצאו כי גלי חום מובילים לתמותה עודפת, אשפוזים והחמרה של מחלות. כך, למשל, לפי נתונים עדכניים, גל החום שפקד את אירופה בסוף יוני גבה חייהם של כעשרת אלפים בני אדם. המחקר החדש של מרכז טאוב בוחן את הקשר בין עומסי חום ובין פניות לחדר מיון, אשפוזים ותמותה בישראל בשנים 2010–2023. החוקרים התמקדו במחלות הכרוניות הרגישות ביותר לעומסי חום – מחלות במערכת הנשימה ומחלות לב וכלי דם.
בחינת הנתונים בישראל העלתה שיש מתאם חיובי בין שיעור הביקורים במיון למדד עומס החום – מדד המשלב טמפרטורה ולחות – במהלך הקיץ כמעט בכל האבחנות הרפואיות. נמצא כי בשבועות של עומס חום גבוה הייתה עלייה מובהקת בפניות לחדר מיון עקב מחלות במערכת הנשימה, מחלות לב וכלי דם ומחלות כליה, לעומת שבועות של עומס חום נמוך יותר. הקשר החזק ביותר נמדד באבחנות של מחלות ריאה, מחלות כליה ומחלות במערכת הנשימה. העלייה המשמעותית ביותר, כ-41%, נמצאה אצל חולים שאובחנה אצלם בחדר מיון מחלת ריאה. בקרב חולים שאובחנה אצלם מחלת לב וכלי דם הייתה עלייה של 18% בפניות למיון, ואצל חולים במחלת כליה – 28%.
ככל שעומס החום עולה כך משך האשפוז מתארך. לדוגמה, עלייה של יחידה אחת במדד עומס החום מ-20 ל-21 מעלות (ממוצע של 24 שעות) מאריכה את משך האשפוז הממוצע עקב מחלות במערכת הנשימה ב-19% אצל גברים וב-22% אצל נשים. עלייה מ-25 ל-26 מעלות מאריכה את משך האשפוז של גברים ב-24% ושל נשים ב-28%. העלייה במשך האשפוז בקרב נשים גבוהה מהעלייה בקרב גברים בכל טווחי עומסי החום הנצפים. באופן כולל, החוקרים מעריכים כי עלייה של יחידה אחת בעומס החום מובילה לכ-5,500 ימי אשפוז עודפים בשנה (בגין כלל המחלות שנבדקו במחקר).
באופן מפתיע, מי שפוקד בעיקר את חדרי המיון בעת עומסי חום גבוהים, הם דווקא המתגוררים ביישובים בעלי דירוג חברתי-כלכלי גבוה (7–10) מאשר ביישובים בעלי דירוג חברתי-כלכלי נמוך. ממצא זה מנוגד לדפוס שנמצא במחקרים אחרים בעולם. אחד ההסברים לכך עשוי להיות קשור לשימוש מוגבר במזגנים בקרב אוכלוסיות מבוססות בישראל, שמחליש את יכולת ההסתגלות שלהן לעומסי חום. הסבר אפשרי אחר הוא שעקב הקרבה הגיאוגרפית של אוכלוסיות אלו לבתי חולים – שנובעת במידה רבה מכך שחלקים ניכרים מהן מתגוררים באזור המרכז, שבו יש יותר מרכזים רפואיים – רבים מקרבן נוטים לפנות למיון בעת הופעת תסמינים; זאת בעוד חולים מאזורי הפריפריה ומרקע חברתי-כלכלי נמוך עשויים להימנע מכך ולהסתפק בטיפול ביתי. מבחינה גיאוגרפית נמצא כי במחוזות תל אביב והמרכז (כולל ירושלים), העלייה בפניות לחדר מיון עקב עומסי חום הייתה גבוהה מזו שבשאר המחוזות בישראל, בפרט במחלות במערכת הנשימה.
המחיר שמשלמת החברה הישראלית על גלי החום אינו רק בריאותי, אלא גם כלכלי. בין השנים 2014 ו-2025 נמדדה עלייה ממוצעת של כ-2 יחידות עומס חום בחודשי הקיץ החמים (יולי-אוגוסט). בהתבסס על נתון זה החוקרים מעריכים כי העלויות העודפות למערכת הבריאות עקב עלייה זו, בעיקר על רקע התארכות משך האשפוז במחלות לב ובמחלות במערכת הנשימה, יגיעו לכ-380 מיליון שקל בעשור.
האם האוכלוסייה מסתגלת טוב יותר לגלי החום? למרות העלייה בעומסי החום, החוקרים מצביעים על כך ששיעור הגידול במספר הפונים לחדר מיון עקב מחלות במערכת הנשימה ומחלות לב וכלי דם בזמן עומסי חום בשנים 2010–2017 היה גבוה יותר מן השיעור בשנים 2018–2023. ממצא זה עשוי להצביע על הסתגלות האוכלוסייה לעומסי חום. אולם הסיבה לא נבדקה, וגם ייתכן כי רבים מוותרים על פנייה למיון.
לכך מצטרף גילוי נוסף של החוקרים: העלייה בכמות האשפוזים לא מגדילה מהותית את היקפי התמותה. גם במקרה הזה, ייתכן כי המחקר משקף תמונת מציאות צרה למדי: מחקר של המשרד להגנת הסביבה בשיתוף חוקרים מאוניברסיטת תל אביב מצא כי כל גל חום קיצוני בישראל גורם בממוצע לתמותה עודפת של כ-45 בני אדם. בניתוח של שמונה גלי חום משמעותיים בין השנים 2012 ל-2020, זוהתה תמותה עודפת כוללת של 363 איש. התמותה העודפת פוגעת בעיקר באוכלוסיות חלשות וקשישים, ונובעת מהחמרת מחלות רקע. מחקר זה בחן תמותה גם מחוץ לבתי החולים.
