"איפה הקוטג'?", היתה אחת השאלות המרכזיות שחזרה על עצמה בחודשים האחרונים בספורמרקטים וקדמו לה שאלות לגבי מחסור בחלב, בשמנת מתוקה ובחמאה. הסיבה למחסור במוצרים היא כמובן הריכוזיות החריגה בשוק המזון ובייחוד בשוק החלב.
בשוק פועלות חמש מחלבות בלבד. גד ושטראוס לא מייצרות מוצרי היסוד אלא מוצרי פרמיום שנמכרים במחירים גבוהים ומניבים להן רווחיות גבוהה. טרה, שלאורך שנים ייצרה את מוצרי היסוד המפוקחים וספגה הפסדים עמוקים, צמצמה בשנים האחרונות ככל שיכלה את פעילותה בקטגוריות אלו, ותנובה נותרה לבד לספק את מרבית צורכי השוק. אפילו מחלבות רמת הגולן, שקרסה אחרי שייצרה במשך שנים את מוצרי היסוד תחת המותג הפרטי של שופרסל וחזרה לפעול רק לאחר שנמכרה לזנלכל מייצרת עוד ועוד מוצרים שאינם תחת פיקוח.
המחסור במוצרים העסיק לא רק את הציבור, אלא גם את שר האוצר, בצלאל סמוטריץ', שהתעלם מכך שאין כדאיות כלכלית ביבוא חלב ניגר לישראל, בשל התוקף הקצר של המוצר, והסיר ביולי 2023 את המכס עלי יבואו. השר גם הכריז על רפורמה שבמסגרתה שתביא להפחתה של שליש מכמות החלב שמופק בישראל, לטובת חלב מיובא, אבל ח"כים מהליכוד הצליחו לבלום אותה.
הצורך ברפורמה אינו מוטל בספק, אך יש מקום לשינויים שיכללו גם עידוד ייצור מוצרי יסוד, בין אם בהפחתת מחיר המטרה למוצרים אלו, ובין אם בהרחבת הפיקוח ממוצר ספציפי לקטגוריה רחבה יותר וכך להגדיל באופן מיידי את ההיצע בשוק.
