יירוט בשקלים בודדים: מערכת הלייזר "אור איתן" נמסרה לצה"ל
המערכת המשלימה לכיפת ברזל מאפשרת יירוט איומים בעלות נמוכה, לעומת כ-50 אלף דולר לטיל יירוט של כיפת ברזל. לדברי יו"ר רפאל יובל שטייניץ, ישראל היא המדינה הראשונה בעולם להפעיל מערכת לייזר מבצעית ליירוט איומים אוויריים
מערכת ראשונה של לייזר רב-עוצמה ליירוט רקטות, כטב"מים ופצצות מרגמה נמסרה היום (א') לצה"ל, לקראת הפעלה מבצעית. המערכת "אור איתן", שפיתחה רפאל, נמסרה למערך ההגנה האווירית של חיל האוויר, שאמור להפעיל אותה כמערכת משלימה למערכת ההגנה כיפת ברזל.
מערכת אור איתן נחשבת לפריצת דרך טכנולוגית עולמית ואמורה לאפשר לישראל ליירט איומים באמצעות קרני לייזר רבות עוצמה ובעלויות של שקלים בודדים. עד כה ישראל התמודדה עם מגוון רב של איומים אוויריים באמצעות טילי יירוט יקרים, כשמחירו של טיל יירוט אחד שמשגרת כיפת ברזל עומד על כ-50 אלף דולר.
על פי הערכות, טווח היירוט באמצעות המערכת החדשה הוא כ-10 ק"מ, והפעלתה תיעשה באופן משולב עם כיפת ברזל, בהתאם לתנאי היירוט האופטימליים.
ראשי מערכת הביטחון השתתפו מוקדם יותר היום בטקס המסירה של המערכת. בין המשתתפים היה אחד ממפתחי המערכת, דב אוסטר, שבנו איתן ז"ל נפל במהלך מלחמת 7 באוקטובר בדרום לבנון והיא נקראה על שמו. באותו הטקס בירך דב אוסטר את ברכת "שהחיינו".
מנכ"ל משרד הביטחון, אמיר ברעם, אמר באותו האירוע כי המערכת הראשונה שנמסרה לשימוש מערך ההגנה האווירית של חיל האוויר היא אחת מתוך רבות נוספות שנמצאות כעת בתהליכי ייצור. לדבריו, "לצד הייצור, אנחנו כבר עמוק בעיצומו של פיתוח הדורות הבאים של מערכות ההגנה, ביבשה ובאוויר. אור איתן צפויה לשפר מאוד את היכולת שלנו להתמודד עם איומים מורכבים ואת המשוואה הכלכלית – עלות היירוט אל מול מחיר האיום".
יו"ר רפאל יובל שטייניץ אמר כי ישראל היא המדינה הראשונה בעולם עם מערכת לייזר מבצעית, המאפשרת לה ליירט מגוון של איומים אוויריים. מנכ"ל החברה יואב תורג'מן סיפר על ניסויים בזמן אמת שנעשו למערכת במהלך המלחמה מול חיזבאללה בלבנון. לדבריו, "הצלחנו לפתח פתרון טכנולוגי חסר תקדים, וכבר בתקופה המורכבת של הלחימה העצימה הוכחנו יכולות מבצעיות מרשימות באמצעות לייזר רב עצמה".
בפרויקט הלייזר שותפה גם אלביט מערכות, השוקדת על פיתוח של מערכת הגנה אווירית הנישאת באמצעות מטוסים ותאפשר יירוט של טילים בליסטיים וטילים היפר-סוניים מעל שכבת העננים. משך הפיתוח של מערכת זו צפוי להימשך עוד מספר שנים.
במערכת הביטחון אמרו במהלך החודשים האחרונים כי שורה של פריצות דרך טכנולוגיות אמורה לאפשר את הפעלת מערכת היירוט בלייזר גם בתנאי מזג אוויר מורכבים, כך שיהיה בכוחה לפעול ב-90% מהזמן. זאת, ברקע המגבלות הרבות בהפעלת לייזר יעיל בתנאי אובך, עננות או גשם.
