AOL לומדת את הפטנט
קרבות הפטנטים בעולם ההייטק טובים לעורכי דין ולחברות במצוקה שמנסות למלא את הקופה המידלדלת. וכל השאר? שיסבלו. תובנות עגומות בעקבות עסקת הפטנטים הגדולה בין מיקרוסופט ל-AOL
עולם הטכנולוגיה נמצא בימים אלו בעיצומו של מרוץ חימוש הרסני, שעסקת הפטנטים הענקית בין מיקרוסופט ל-AOL היא רק השלב האחרון בו. במרוץ הזה מונחים כמו יצירתיות, חדשנות טכנולוגיות, פיתוח והמצאות הם חסרי משמעות: כל כולו אגירת כלי נשק ותחמושת (קרי, פטנטים) לצורך מתקפה משפטית על היריבים, מתקפת מנע או מתקפת נגד.
במסגרת העסקה הנוכחית רכשה מיקרוסופט מ-AOL כ-800 פטנטים תמורת 1.056 מיליארד דולר. לא מדובר בעסקת הפטנטים הגדולה ביותר עד כה: על רכישת כ-6,000 פטנטים של נורטל שילם קונסורציום של חברות בראשות מיקרוסופט ואפל 4.5 מיליארד דולר. ועוד לא הזכרנו את העסקה שבה רכשה גוגל את מוטורולה מוביליטי תמורת 12.5 מיליארד דולר - במידה רבה כדי לזכות בפטנטים שלה, לצד נכסים רבים אחרים.
אלא שעסקת AOL מציגה שיא חדש בתשלום פר פטנט, ומסמלת עליית מדרגה במשאבים שמוכנות ענקיות הטכנולוגיה להשקיע בתחום. בעסקת נורטל, שנחשבה שערורייתית מבחינת הסכום שהועבר בה, עמד מחירו של פטנט בודד על כ-750 אלף דולר. כעת רכשה מיקרוסופט כל פטנט תמורת כ-1.3 מיליון דולר. נפט? זהב? יהלומים? בעולם הטכנולוגיה המשאב המבוקש ביותר הוא פטנטים, שמחירם רק ממשיך לעלות.
מה תעשה מיקרוסופט עם הפטנטים האלו? היא בוודאי לא תנצל אותם כדי לפתח מוצרים חדשים ומרגשים. מי שחושב שבשביל זה צריך פטנטים חי בעידן אחר. מיקרוסופט תשתמש בפטנטים אלו ככלי התקפה בתביעות חדשות וקיימות, וככלי הגנה בתביעות שיוגשו נגדה.
הערפול שבניסוח פטנטים בתחום התוכנה, והשילוב של טכנולוגיות מגוונות מתחומים שונים בכל מחשב או מכשיר מובייל שקיים כיום, מאפשרים לנצל כמעט כל פטנט לתקיפת כמעט כל מכשיר או פיתוח. יש לך פטנט על הצגת פרסומות מקוונות? אפשר לנסות ולפגוע בכל סמארטפון מודרני. בדרך נוצרים גם אבסורדים לא מעטים, כמו התביעה נגד סמסונג ו-RIM בגין הצגת סמיילי בהודעות טקסט. אם להתבטא בעדינות, קשה להאמין שמיקרוסופט לא תלכלך את ידיה בעסק הזה.
מי מרוויח? לא אתם
מלחמת הפטנטים הנוכחית היא הדבר ההרסני ביותר שקרה לעולם הטכנולוגיה מאז ומעולם. עשרות מיליארד דולרים נשפכים לשווא על רכישת פטנטים, הליכים משפטיים ותשלום בעבור רישיונות שימוש.
כמעט כולם מפסידים מכך: החברות מפנות כספים חשובים מפיתוח לרכישת פטנטים, נאלצות להשקיע משאבים יקרים בדיונים משפטיים, ובכך מקדמות פחות חדשנות אמיתית. הצרכנים מקבלים מוצרים פחות טובים במחירים גבוהים יותר. המדינות השונות צריכות לתחזק מערכת משפטית ובירוקרטית לניהול הפטנטים והמשפטים שהם גוררים, שלא לדבר על כספי המסים שהן מפסידות.
המרוויחים היחידים, בדרך כלל, הם עורכי הדין שמוציאים פתאום תעסוקה בשפע. מדי פעם מצטרפת אליהם חברת טכנולוגיה מדשדשת, שהפטנטים הם הזדמנות מבחינתה להגדיל מעט את ההכנסות - בין אם הן מוכרות אותם או תובעות בגינם. יאהו, למשל מנסה לעשות זאת באמצעות התביעה נגד פייסבוק.
כעת זוכה גם קופתה המידלדלת של AOL לחיזוק משמעותי, כזה שהביא לזינוק של קרוב ל-40% במנייתה. היא אף תגרוף כספים נוספים אם ההסכם בינה לבין מיקרוסופט מקנה לה זכות לנתח מסוים מכספי פיצויים או מדמי רישוי שתגרוף ענקית התוכנה. מנכ"ל AOL, טים ארמסטרונג, יוכל סוף סוף להביט למשקיעים בעיניים. וכל השאר? שיסבלו.
