התמ"ת: עלייה של 12.5% במספר העובדים הזרים ב-2008
עיקר העלייה במספרם - בגלל עובדים סיעודיים בהיתר. לפי משרד התמ"ת, השתלבותם של העובדים הזרים בשוק העבודה הקטינה את היצע מקומות העבודה לישראלים ו"מדובר בהחמצה, במיוחד בשל המשבר הכלכלי"
מספר העובדים הזרים ששהו בישראל בסוף שנת 2008 נאמד בכ-225 אלף, לעומת כ-200 אלף בשנת 2007, כך עולה מנתונים של מנהל המחקר והכלכלה במשרד התמ"ת. מדובר בעלייה של 12.5%. אוכלוסייה זו כוללת כ-118 אלף עובדים בהיתר, כ-97 אלף עובדים זרים ששהו בישראל ללא היתר עבודה, ועוד כעשרת
ב-2008 גורשו מישראל כ-3,300 עובדים זרים ללא היתר המהווים כ-3.4% מכלל העובדים הזרים ללא היתר ששהו בארץ באותה שנה. נתון זה משקף את הירידה שחלה במספר העובדים הזרים ללא היתר שגורשו מישראל משנת 2005 ואילך, לאחר שנות השיא באכיפה ובגרוש, 2003 ו-2004, שבהן גורשו מהארץ 21 אלף ו-17 אלף בהתאמה. רוב העובדים המגורשים הם מארצות אפריקה ודרום מזרח אסיה.
את עיקר העלייה במספר העובדים הזרים ניתן לזקוף לגידול בעובדים סיעודיים בהיתר, תחום שישראלים מעטים מעוניינים לעסוק בו. בענף הסיעוד לא קיימות מכסות למספר המועסקים, והיתרים בו ניתנים לכל נזקק העומד במבחן התלות שנקבע על ידי הביטוח הלאומי.
מספר ההיתרים בסיעוד גדל בין השנים 2007 ל-2008 מרמה של 45.8 אלף לכ-54.5 אלף היתרים – עלייה של כ-19%. כמו כן, חל גידול בעובדים הזרים המועסקים בהיתר בבינוי ובחקלאות, על אף החלטה עקרונית של הממשלה לצמצום ההיתרים לעובדים זרים בענפים אלו. בנוסף להם, הועסקו בישראל עובדים ללא היתר, שמספרם גדל בכ-10% מאז 2007, ועמד על כ-97 אלף בסוף שנת 2008.
בתמ"ת אומרים שקשה לכמת את השפעת אוכלוסיית הפליטים על שוק העבודה בישראל. אולם ניתן להניח כי 20 אלף מבקשי המקלט המדיני (בעיקר מסודן-דארפור, אריתראה וחוף השנהב) הם ברובם גברים צעירים, הרי שמדובר בתוספת לכוח העבודה של לפחות כעשרת אלפים עובדים. עובדים אלו השתלבו בשוק העבודה המקומי בעיקר בחקלאות באזור הערבה ובענף המלונאות באילת. כמו כן, חל גידול של כ-20% במספר העובדים הפלסטינים משטחי יהודה ושומרון הנכנסים לישראל לכ-60 אלף ב-2008. עובדים אלו הועסקו בעיקר בענפי הבינוי, המסחר ותיקון כלי רכב.
השתלבותם של העובדים הזרים בשוק העבודה הקטינה כמובן את היצע מקומות העבודה שיכול היה להיות זמין עבור עובדים ישראלים בעלי השכלה נמוכה. אף כי שעור האבטלה של אוכלוסייה זו אמנם ירד בתקופת הצמיחה של 2003-2008, אלמלא השתלבות העובדים הזרים בשוק העבודה, הרי שהאבטלה בקרב עובדים אלו היתה יכולה לרדת בשעור גבוה יותר. לדברי אנשי התמ"ת, מדובר בהחמצה, במיוחד בשל המשבר הכלכלי, שנגרמה בשל התרופפות מדיניות ההגבלות בהקצאת היתרי ההעסקה, החלשות האכיפה על מעסיקים וההאטה בגרוש עובדים זרים ללא היתר.
