ביל גייטס בראיון פרידה: "לא הייתה שנה שלא אהבתי את עבודתי"
מיוחד ל"כלכליסט": ביל גייטס יעזוב השבוע את משרדו בפעם האחרונה. בראיון פרידה ל"ניוזוויק" הוא מתרפק על הימים הטובים, מבטיח לשנות את העולם בדרכים חדשות ומכריז: מיקרוסופט חזקה מאי פעם
בכמה מובנים השבוע הזה לא יהיה מאוד שונה עבור ביל גייטס מ-1,712 השבועות הקודמים שהוא בילה בעבודה במשרה מלאה במיקרוסופט, החברה שהקים במהלך לימודיו בהרווארד. לאייקון בן ה-52 נקבעו כמה פגישות אחד על אחד עם כמה מהמנהלים הטכניים הבכירים שלו. יש לו כמה פגישות עם לקוחות. וכמו שקורה לעתים קרובות, הוא יבקר באולפן הטלוויזיה במתחם מיקרוסופט ברדמונד, וושינגטון, כדי להקליט כמה הודעות לאירועים שלא יוכל להשתתף בהם.
אבל הנורמליות היא אשליה. כולם יודעים שכשהשבוע ייגמר, ביל גייטס ייצא ממשרדו בפעם האחרונה כעובד מיקרוסופט. הוא ייקח חופש הקיץ (כולל נסיעה לאולימפיאדה בבייג'ינג), והחל בספטמבר המוקד החדש של עבודתו יהיה קרן ביל ומלינדה גייטס, הארגון שהקים עם אשתו בשנת 2000. עם שווי נוכחי של 37.3 מיליארד דולר, זהו הארגון הפילנתרופי העשיר בעולם.
גייטס עוזב בתקופה מלאת אתגרים עבור מיקרוסופט, אולם זהו השלב האחרון בתהליך מתוכנן בקפידה שהחל לפני ארבע שנים. באביב 2004 הגייטסים התחילו לדון בכך שאם ביל יגדיל את תפקידו בקרן - ויתרום מיכולת החשיבה שלו כפי שתרם דולרים - הוא יוכל להציל או לשפר את חייהם של אנשים רבים.
גייטס הפך את הצעד לרשמי ביוני 2006, אז מיקרוסופט הכריזה על תקופת מעבר של שנתיים שתוכננה להסתיים, בעצם, ממש עכשיו. "אני לא מכיר אף פרישה שנשקלה עד כדי כך", אמר אז.
בראיון מיוחד ל"ניוזוויק", רגע לפני שהפרק החדש של חייו מתחיל, גייטס מספר למה הוא עוזב את מיקרוסופט דווקא עכשיו, על מה היה מוותר בדרך הארוכה שעשה בחברה, ומה הוא מתכנן לעשות עם הזמן שלו מכאן ואילך.
אתה עוזב את מיקרוסופט בתקופה של שינויים יוצאי דופן.
"במשך כל תקופת קיומנו, נהנינו מההתרגשות שנובעת מכך שזה עסק שמשתנה במהירות. הייתי אומר שאנחנו, ככל הנראה, חזקים יותר ביחס לשינויים מכפי שהיינו אי פעם, לא רק בגלל הכוח של מוצרינו והאנשים שלנו, כמו סטיב (באלמר) וריי (אוזי), אלא בשל כוחה של מחלקת המחקר. אנו ייחודיים במערכת היחסים שיש לנו עם האוניברסיטאות ובאיכות החוקרים שלנו".
לא בוער לך להישאר לקרב מול גוגל?
"אם תאמר 'אוי, אני לא יכול לעזוב כשיש מתחרה מעניין', תצטרך למות תוך כדי המשמרת. יש לי האפשרות הייחודית של התעסקות משמעותית בקרן בזמן שהיא גדלה, שזה עוד משהו שאני אוהב. אז כן, אני מוותר על משהו, אבל אין שום דבר בהחלטה שלי שאומר שתעשיית התוכנה הפכה להיות פחות מעניינת".
האם אתה חושב שויסטה לא יצאה מוצלחת כפי שקיווית?
"לעולם אינך מוציא מוצר תוכנה מושלם. תודה לאל על כך, כיוון שאם היית מוציא - מה היית עושה אחר כך? ישנם דברים מבריקים שבוצעו בחלונות ויסטה, וישנם דברים שעליהם אנו אומרים 'היי, האם אנחנו לא מוציאים יותר מדי קריאות, האם הדרייברים באמת מוכנים?'. האם יש אזורי ביצוע שבהם חלונות 7 פשוט תהיה חייבת להיות טובה יותר באופן דרמטי? ודאי. אנחנו טובים בלהקשות על עצמנו. ולפעמים אפילו העולם החיצוני עוזר לנו בכך".
האם לקחת חלק בניסיונה של מיקרוסופט לרכוש את יאהו?
"כן, בהחלט. סטיב הוא המנכ'ל, אבל הוא מערב אותי מאוד במתרחש. עם משהו גדול כל כך, תמיד אהיה מעורב, אם כי אולי לא על בסיס יומיומי כפי שהייתי מעורב במקרה הזה".
האם העובדה שמיקרוסופט הציעה כמעט 50 מיליארד עבור יאהו מעידה על כך שהחברה פספסה חלק מההזדמנויות שקיימות באינטרנט?
"איך הסתדרו הדברים מאז 1995? האם המכירות שלנו עלו? האם הרווחים שלנו גדלו? מה היתה מטרתנו העיקרית ברשת ב-1995? היא היתה לוודא שייעשה שימוש בתוכנות מיקרוסופט ליצירת אתרי רשת, מה שהפך לסוג החשוב ביותר של יישום אפשרי. כיום רוב אתרי הרשת נכתבים באמצעות Visual Studio, ורצים על שרתי חלונות. הפכנו את פלטפורמת החלונות לפופולרית ביותר לכתיבת יישומי רשת. הפכנו את הדפדפן שלנו לפופולרי ביותר".
לאורך השנים רכשה מיקרוסופט מוניטין של מתחרה קשוח מאוד. האם התיאור הזה מדויק?
"זה תלוי בשאלה למה אתה מתכוון. קח את עיבוד התמלילים: האם היינו מתחרה קשוח? כן, יצרנו מוצר נהדר, והוא ניצח בסקירה אחר סקירה, ובשלב מסוים הוא ממש זכה בנתח שוק. והיום, רבים מאותם מעבדי התמלילים האחרים הם הערת שוליים היסטורית למיקרוסופט וורד. האם זה קשוח? אין לזה שום קשר לכך שמישהו היה בריוני יותר או למשא ומתן: אנחנו העמדנו יחדיו צוות טוב יותר של אנשים שכתבו תוכנת עיבוד תמלילים".
האם יש נקודת שפל שאתה יכול לציין?
"לא ממש".
גם לא תקופת המאבק ברשות להגבלים עסקיים, שרצתה לפרק אתכם?
"לא, משום שתמיד יש כל כך הרבה דברים שקורים במקביל. אין אף נקודה שבו עניין ההגבל העסקי הזה היה העניין הדומיננטי. מה שכן, בהחלט היתה לנו תקופת ירח הדבש הזו, שאליה מגיעות חברות טכנולוגיה מצליחות באמת כשהן חושבות שהן יודעות הכל".
"כולם ניסו אז להבין את הסוד שלנו: הבנקים רצו שנאמר להם מה עתיד הבנקאות, חברות התעופה רצו שנספר להן מה עתידן. מטופש לחשוב שיש לנו, איכשהו, משהו קסום. עכשיו חברה אחרת נמצאת בתקופה הזו. במובן מסוים, זה קצת מטורף - האם הבחירות הרנדומליות שהובילו אותנו למעמדנו היו כה חשובות? הגענו לתקופה הזו בסוף שנות התשעים, כשאנשים חשבו שחברות סטארט-אפ יעשו הכל. לא היה אכפת להם מהמחקר ומהמאמץ ארוך הטווח הנדרש כדי להשיג תוכנות זיהוי קול, זיהוי תמונה".
"זה נהפך לקצת מתסכל", מודה גייטס. "כל ההון שהושלך על האנשים האלה, והם לא באמת עבדו על משהו רב-שלבי, ארוך טווח; הם רק, בערך, עשו דבר אחד, אבל זה דפק את הצורה שבה הסתכלו על העבודה שלנו. אתה מתחרה מול האנשים האלה על הכישרונות, ויש לך את הסיפורים הקפריזיים האלה על איזה בחור שעשה מיליונים ועשה אקזיט - והשותף שלו לחדר עובד במיקרוסופט על איזה משהו גדול במחלקת המחקר, משהו שיש לו הרבה יותר השפעה. כמובן, המועסקים שלנו הרוויחו גם הם המון כסף, אבל לאורך תקופת זמן ארוכה יותר".
כן, אבל נראה שהצעדים של הרשות להגבלים עסקיים השפיעו עליך אישית.
"לא אהבתי את זה. אם היה דבר אחד שהייתי משנה, אולי הייתי לוקח את מברשת הצבע הקטנה שלי ומוחק את הפרט היחיד הזה מן התמונה. אבל עשינו את מיטב עבודתנו באותו זמן. אם תסתכל על המכירות והרווחים שלנו, אם תסתכל על ההשפעה שלנו על עיוורים, על ההשפעה שלנו על סטודנטים, על ההעצמה שלנו של התעשייה הדיגיטלית העולמית, אלו היו השנים המדהימות ביותר".
אתה מסתכל על השנים הללו בחיוב?
"אין שנה שבה לא אהבתי את עבודתי. עשינו כמה רכישות מטורפות באותה תקופה, כי כולם התחרפנו, פחות או יותר. אפילו בקשר לתביעה, אפשר לומר שיש כמה לקחים שלמדנו ממנה".
מה תעשה כשתהיה בקרן גייטס במשרה מלאה?
"יהיה לי פי ארבעה זמן לעשות סקירות אסטרטגיות - מה עשינו בתחום החינוך, המחלות השונות, החקלאות, מיקרו-מימון. כמו כן, הנסיעות שלי יהיו יותר לאפריקה ולהודו. אפגש עם חברות תרופות, ואדבר איתן על התרופות ועל הדברים שהן יכולות לעשות כחלק מעניין הקפיטליזם היצירתי הזה. אפגוש פילנטרופים אחרים".
"אני מתכוון ללמוד הרבה יותר על המדע, אלמד הרבה יותר על נושאי בריאות. תחום החינוך הוא תחום שבו לא עשיתי אפילו חלק קטן ממה שבאמת רציתי, ויש כמה הוגים גדולים באמת שעוסקים בשאלה איך מורים יכולים ללמוד זה מזה, איך להשתמש בכלים בצורה שונה, איך לשפר את תוכנית הלימודים. מלינדה אשתי למעשה הרבה יותר מתקדמת ממני בתחום".
כיצד יהיה הצד הציבורי שלך שונה בתפקידך החדש?
"ובכן, אין לנו תצוגת ענק ללקוחות על מלריה, כך שלא תראה 50 אלף איש מתקבצים בעיר ואומרים: 'הו, הנה מגיע הנאום המרכזי. ביל עומד לדבר על מלריה!'. בהרבה מהדברים שאנחנו עושים - זרעים חדשים, חיסונים חדשים וכדומה - אתה לא מקבל בדיוק את אותה התקהלות. הנאום שלי בדאבוס זכה להשתתפות ראויה וקיבל סיקור טוב למדי. הנאום בהרווארד היה פנטסטי. יהיו לי מקומות טובים לדבר בהם, אבל לא תהיה קבוצת משתמשים פנאטית".
ובצד החיובי, ייתכן שיהיו פחות התקפות עליך מצד שונאי מיקרוסופט.
"העולם החדש הרבה יותר שנוי במחלוקת מהעולם הישן. אנחנו עוסקים בתכנון משפחות. אנו מממנים מחקר על יבולים שיעזרו לעניים ולא יסייעו להרעבתם. יש אנשים שחושבים שזרעים מהונדסים גנטית וחסיני בצורת גורמים לשינויים סביבתיים, ושאסור לך לקחת את המדע ולעזור לעניים. במונחי מחלוקת, כל הנושא הזה, באיזו מערכת הפעלה צריך להשתמש, הוא די טיפשי בהשוואה לרעב ולמוות".
בעבר אמרת כי אמך עודדה אותך שנים לתרום. עד כמה המהלך שלך נובע ממה שאמרה?
"את ערכי הפילנתרופיה שתלו בי הוריי, שראויים להרבה מאוד קרדיט על כך. אבל החלק היומיומי של זה הוא כיפי, לנסוע להודו ולחשוב - 'האם הם מתכננים את הערים הללו? האם האנשים מקבלים מים? איפה מערכת הבריאות לא עובדת? האם חיסונים חייבים להיות יקרים? איך הם ישיגו מספיק מקררים? האם זה יקר? מי ישלם עבור זה? מי מודד את זה? מתי זה עובד? מתי זה נכשל?".
"אני אוהב שיוצא לי לפגוש מדענים שמקדישים את חייהם לנושאים האלה", מתוודה גייטס, "כך שבשום אופן לא אגיד ש'אני מקריב קורבן כדי לעשות משהו שאמי אמרה לי לעשות'. אני אכן עושה משהו שאמי אמרה לי שאני צריך לעשות, אבל אני עושה אותו משום שזה הולך להיות מאוד מאוד כיף".
