לראשונה בהיסטוריה: סין הנחיתה רובוט בצד האפל של הירח

חללית סינית נחתה בצד האפל של הירח - כך דיווחו סוכנות החלל הסינית וגורמים ממשלתיים במדינה. מדובר בפריצת דרך, שכן כל הנחיתות על הירח בוצעו בצידו המואר. לצד ההישג התעמולתי, יכולה המשימה לשאת פירות מדעיים מרתקים: החללית, ג'אנגה 4, נחתה בקוטב הדרומי של הירח בקרבת מכתש פון קארמן - שהוא המכתש הכי עמוק והכי עתיק שעל פני הירח.

הודעת הנחיתה פורסמה אמש (ד') ובשעות שלאחריה חשפה סוכנות החלל הסינית גם תמונות ראשונות מהצד האפל. הסוכנות הגדירה את ההישג כ"פתיחת פרק חדש בחקר הירח" והסבירה שעתה תבצע צ'אנגה שורת בדיקות ותטמין חיישנים שונים בקרקע הירח.

צ'אנגה 4 צילום: CGTN

בשנים האחרונות לא רוותה סין נחת בתחום חקר החל. למעשה, השיגור הקודם לירח הסתיים בכישלון גדול: החללית צ'אנגה 3 הנחיתה על פניו רובוט שכונה "ארנב אבן הירקן", במטרה לאסוף מינרלים וללמוד את שטח הירח במשך שנה שלמה. תוך זמן קצר התגלו תקלות במערך השידור של הרובוט, עד שאבד עמו הקשר והוא חדל לפעול.

תוכנית חקר החלל הסינית זכתה בעשור האחרון למשאבים גדולים, במטרה לקדם יכולות מדעיות, כלכליות וצבאיות. עד כה שיגרה סין לווינים רבים, הקימה רשת ניווט לווייני משלה, ואף ניסתה להנחית גשוש על מאדים. מבצע חקר הירח של סין לירח החל ב-2004, כשהשיגור הראשון בוצע ב-2007, השני ב-2010 והשלישי ב-2013. לסין תוכניות גדולות בנוגע לירח, ובין השאר מתכננת להנחית אדם על פניו ב-2020 ולבחון הקמת תחנות מחקר ירחיות.

החללית מציגה: תמונה מפני הירח צילום: CGTN

תוכניות חלל שנוגעות לירח חזרו לאופנה בעשור האחרון, אחרי הדממה יחסית מאז סוף שנות השבעים; גם הודו מתכננת להנחית גשוש על הירח, וארגון SpaceIL הישראלי - שפועל ללא מימון של סוכנות חלל ממשלתית ממוצעת - צפוי אף להקדים אותה עם החללית "בראשית".