חוקרים מנסים להוכיח שקסדות VR מזיקות לילדים - ונכשלים
מחקר בריטי שהתפרסם ב"גרדיאן" הציג טענות חמורות נגד הטכנולוגיה החדשה, על אף שהמתודולוגיה שלו היתה לקויה והוא כלל רק 20 ילדים שהתנסו ב-VR פעם בודדת. האם יש אמת בטענות, או שזהו רק ניסיון ללבות פאניקה?
האם שימוש בקסדות מציאות מדומה גורם לנזקים פיזיולוגיים לילדים? מחקר חדש שערכה אוניברסיטת לידס טוען שכן - על אף שהתבסס על מתודולוגיה מחקרית לקויה. לפי דיווח של הגרדיאן מאמש, ילדים שעשו שימוש קצר בקסדות VR לא סבלו מנזקים משמעותיים או קבועים, אך שיעור קטן מאוד מהם חווה מתופעות לוואי קלות, בלתי-מזיקות וקצרות טווח.
המחקר, שערך ד"ר פייזל מושטאק מבית הספר לפסיכולוגיה בלידס, בחן קבוצה של 20 ילדים בגילים 8 עד 12 ששיחקו במשחק VR במשך 20 דקות. בתום המשחק נבדקו כישורים קוגנטיביים שונים של הילדים. בשום מקרה לא נמצא שהיו לילדים בעיות מהותיות כלשהן, ובפרט מצוין שלא זוהתה פגיעה בראייה. עם זאת, בשני מקרים נפגעה לזמן קצר היכולת של הילדים להבדיל במרחק בין חפצים, וילד נוסף סבל מ"הרעה דרסטית" בשיווי המשקל שלו. ואולם, גם אפקטים אלו היו קצרי טווח. השפעות לטווח ארוך כלל לא נבחנו.
המחקר, כפי שתואר בגארדיאן, סובל מפגמים רבים: הקבוצה קטנה מדי מכדי להסיק מסקנה מהותית לכאן או לכאן, וכך גם תקופת והיקף המחקר. בנוסף, חסרים בפרסום נתונים רבים כמו מצבם הבריאותי של הילדים, סוג המשחק שבו התנסו, הבדיקות שעברו אחרי המשחק, והבדיקות שאולי עברו לפניו (בפרסום לא מצוין האם טרם המשחק גם נערכה לילדים בדיקה קוגנטיבית). נתונים אלו יכללו לרוב במאמר מדעי שעבר ביקורת עמיתים והתפרסם בכתב עת מדעי, ואולם הפרסום היחיד שקיים בנושא הוא של הגארדיאן, שמכיל מידע חלקי שלא מאפשר לעמוד על טיב המחקר.
גם כך, הנתונים עצמם לא מצביעים על סכנות מהותיות. רק 1.5% מהילדים סבלו מתופעות לוואי כלשהן, וגם אלו היו קצרות טווח וחולפות, וככל הנראה לא גרמו לנזקים לטווח ארוך (אם כי המחקר לא בדק זאת). במקרה אחד – זה של אבדן שיווי משקל – לא מדובר בתוצאה שונה מזו כשמתקבלת לאחר שילד מסתובב סביב עצמו במהירות במשך כמה זמן. כל זה, לא הפריע לחוקרים ולגרדיאן עצמו לצאת בהכרזות מטעות, לפיהן מערכות VR מסכנות בריאות של ילדים.
אין די מחקרים בתחום
כל מוצר טכנולוגי חדש שמגיע לשוק מעורר חששות ודאגות בקרב הורים באשר לנזקים הפיזיים והקוגנטיביים שהוא עלול לגרום לילדיהם. את חששות אלו ניתן להרגיע או להחמיר באמצעות מחקר מדעי מבוסס, שכולל קבוצות מחקר וביקורת גדולות, מתבצע לאורך זמן ונערך, במידת האפשר, בשיטה של סמיות כפולה. לא זה המקרה עם המחקר הנוכחי של אוניברסיטת לידס - שנראה שמנסה בעיקר לתפוס כותרות וללבות פאניקה.
האם ניתן לקבוע שקסדות VR בטוחות לשימוש בילדים? לא - כי פשוט אין מספיק מחקר מדעי בנושא. "המחקר הזה הוא אחת מהחקירות הראשונות להשפעת השימוש ב-VR על הראייה ושיווי המשקל של ילדים", אמר ד"ר מושטאק לגארדיאן. "איסוף ראיות מדעיות כבסיס לשימוש בטוח הוא מהלך חשוב אם אנחנו רוצים לוודא שילדים זוכים לכל היתרונות המרגשים של VR".
מושטאק צודק בדבריו; יש צורך במחקר מדעי שיבדוק השלכות קצרות וארוכות-טווח של שימוש מתמשך ב-VR, בקרב ילדים ומבוגרים כאחד. ואולם, לשם כך יש לאסוף קבוצת מחקר גדולה לצד קבוצת ביקורת, ולערוך בדיקות וניסויים לאורך זמן, תוך שימוש בפרוטוקולי מחקר מבוססים. משחק של 20 דקות ואחריו בדיקה קצרה לא עונים לצורך זה. מדובר, לכל היותר, במה שיכול להיות שלב קטן במחקר נרחב הרבה יותר.
