מדוע משקיעה פורד מיליארד דולר בסטארט-אפ האלמוני "ארגו Al"?

פורד תשקיע מיליארד דולר בסטארט-אפ בינה מלאכותית (AI) אלמוני, Argo AI, שעתיד לעזור לה בפיתוח מכונית אוטונומית – כך הודיעה אתמול (ו') החברה.

ההשקעה תתבצע על פני תקופה של חמש שנים, אף שבפורד לא מציגים זאת כך: בפועל רוכשת יצרנית הרכב את השליטה בחברה. מדובר בהשקעה הגדולה ביותר שביצע פורד בתחום המכונית האוטונומית, והיא צפויה לסייע לה לעמוד בהבטחתה להציג מכונית אוטונומית לחלוטין עד 2021.

צילום: בלומברג

ארגו Al פעלה עד היום בצורה חשאית לחלוטין, אך מאחורי החברה עומדים שני שמות גדולים: בריאן סאלסקי, לשעבר מנהל פיתוח החומרה בפרויקט המכונית האוטונומיות של גוגל, ופיטר רנדר, מנהל ההנדסה בפרוקט המכונית האוטונומית של אובר

רנדר עזב את אובר בספטמבר שעבר, וארגו אל עצמה נוסדה רשמית כנראה רק ב-2017 – מה שהופך את ההשקעה של פורד לאחד האקזיטים הגדולים והמהירים בהיסטוריה. גדול אף יותר מזה של Otto של ליאור רון, שנרכשה על ידי אובר ב-680 מיליון דולר פחות משנה לאחר הקמתה.

"ארגו Al היא עתה חברה בת שלנו", אמר מנכ"ל פורד, מארק פילדס, באירוע שערכה החברה בסן פרנסיסקו, לפי דיווח של The Verge, "אבל מבחינת תנאי הפעילות שלהם והאופן שבו הם בונים את הדירקטוריון שלהם, יש להם הרבה עצמאות".

המטרה העיקרית של השותפות היא סיוע בפיתוח המכונית האוטונומית של פורד. "המיקוד הראשוני של ארגו Al יהיה לתמוך בבלעדיות במאמצים של פורד להביא את המכונית האוטונומית שלנו לשוק. ייתכן שבהמשך הדרך יכלול המיקוד מתן רישיון לחברות אחרות לעשות שימוש במערכת הנהיגה האוטונומית שתפותח", אמר פילדס.

סאלסקי אמר כי "הקמנו את החברה מתוך כוונה וחזון להפוך את המכוניות האוטונומיות לזמינות בקנה מידה רחב. על מנת לעשות את זה צריך למנף את הידע של חברה כמו פורד. אני מקווה שבשנה הקרובה תגדל החברה ליותר מ-200 איש".