ה-NBA עולה על המגרש הווירטואלי: תחנוך ליגת גיימינג רשמית ב-2018

ה-NBA תחנוך ב-2018 ליגת גיימינג מקצוענית (eSport) בכדורסל בשיתוף עם מפתחת המשחקים Take Two – כך הודיעו אתמול שני הגופים. מדובר בליגת הגיימינג הרשמית הראשונה של אחד מארבעת ארגוני הספורט הגדולים בארה"ב, וסמן דרך משמעותי בכניסה של ליגות אלו למיינסטרים התרבותי.

לפי ההסכם בין החברות, קבוצות NBA יוכלו להקים ולנהל קבוצות גיימינג שיתחרו זו בזו במשחק NBA 2K של טייק טו. "יש קהל רב בשני צדי המשוואה", אמר לבלומברג סגן נשיא ה-NBA לשיתופי פעולה בינלאומיים, מאט הולט. "בצד של ה-NBA, יש הרבה מעריצים שלא משחקים 2K. ואני בטוח שיש שחקני 2K שהם לא אוהדי NBA. מדובר בהזדמנות נוספת להפעיל אותם".

משחקים וירטואליים בשידור ישיר צילום: רויטרס

הליגה החדשה תהיה בבעלות משותפת של ה-NBA וטייק טו. גובה המשכורות של השחקנים, הפרסים שיוענקו ואפילו אפיקי הצפייה עדיין לא נקבעו. עם זאת, חלק מהאירועים יועברו בשידור חי בשירותי סטרימינג ואולי גם בערוצי טלוויזיה מסורתיים יותר. אף ששום קבוצה עדיין לא התחייבה להצטרף לליגה, לדברי נציב ה-NBA, אדם סילבר, כל 30 הקבוצות הביעו עניין. "להערכתי כמחצית מהקבוצות ישתתפו בעונת הבכורה, אבל בסופו של דבר התוכנית היא להביא את כל 30 הקבוצות. תחשבו על ה-eBulls נגד ה-eKnick", הוא אמר ל"וול סטריט ג'ורנל".

תחום ה-eSports הוא אחד מענפי המדיה בעלי הצמיחה הגדולה ביותר בשנים האחרונות, והליגות השונות, שחלק ניכר מהן לא מבוסס על משחקי ספורט אלא על משחקי לחימה, זוכות לפופולריות רבה. לפי הערכות של חברת המחקר Newzoo, שווי השוק צפוי לעמוד על מיליארד דולר ב-2019.

מרבית הליגות הקיימות מאורגנות באופן רופף על ידי גופים בעלי עניין. ואולם, בתחום קיימים כבר כמה שחקנים משמעותיים. כמעט כל יצרנית מחשבים שמייצרת מחשבי גיימינג מחזיקה גם בקבוצת eSport בליגה כלשהי, שלרוב מהווה חלק מקמפיין קידום המכשירים שלה. גם בעלים של כמה קבוצות NBA, ובהן סקרמנטו קינגס, Philadelphia 76ers והגולדן סטייט וורירס, מחזיקים בקבוצות גיימינג.

הכניסה של ה-NBA לתחום, והפעלת מה שיכולה להיחשב כליגת הגיימינג הרשמית הראשונה, צפויה לתת דחיפה משמעותית לענף ולהביא אליו עוד גופים גדולים.