באלמר בארץ: "נרכוש עוד חברות ישראליות"

המרכז שחנך באלמר, הצמוד למרכז הישן של החברה בהרצליה פיתוח, יאכלס בין השאר גם את כל חברות הסטארט־אפ הישראליות שמיקרוסופט רכשה לאחרונה: ג'יטקו (שפיתחה כלי תמיכה אוטומטיים למחשבים ביתיים), וויל (אבטחת גישה למערכות ארגוניות), סקיור דיימנשנס (טכנולוגיה למיגור פיראטים), קידארו (וירטואליזציה לסביבה ארגונית) וידעת (זיהוי ופילוח לקוחות לפי דפוסי התנהגות). בסך הכל השקיעה מיקרוסופט כ־320 מיליון דולר ברכישת חברות ישראליות בשנתיים האחרונות.

כיום מעסיקה מיקרוסופט 600 עובדים בישראל במתחם החדש בהרצליה ובמרכז בחיפה. החברה מתכננת לגייס 150 עובדים נוספים בשנה הקרובה. "תל אביב היא ממש כמו עמק הסיליקון", אמר באלמר והוסיף: "אנחנו מתכוונים לרכוש עוד חברות ישראליות".

"מיקרוסופט היא חברה ישראלית בדיוק כפי שהיא אמריקנית. ההוכחה לכך היא היחס בין מספר המהנדסים במרכזי מיקרוסופט לבין האוכלוסייה במדינה. מספרית, מרכז הפיתוח שלנו בהודו ובסין גדול יותר, אבל ביחס לאוכלוסייה - ישראל מצטרפת לדנמרק, לאירלנד ולארצות הברית כמרכזי הפיתוח הגדולים ביותר".

לידתו של מרכז הפיתוח בהרצליה, באפריל 2006, באה על רקע רצונה של מיקרוסופט להגדיל את נוכחותה בתחום הטלקום. כיום יחידת הטלקום היא ספינת הדגל של מיקרוסופט הרצליה. "אנו מתכוונים לפתח מוצרים שיימכרו למפעילות הסלולריות ולא למשתמש הסופי. יש לנו מה להציע להם. נאפשר למפעילות הסלולר דרכים חדשות לנהל את הקשר מול הלקוחות. מי שיזכה לחוויה משופרת הוא המשתמש הסופי, שיוכל לנהל את כל החשבונות שלו - דוא"ל, מענה קולי ומסרים אחרים - באמצעות הטלפון הסלולרי או המחשב האישי".

כפי שפורסם ב"כלכליסט", באלמר הכריז במהלך הכנס שמרכז הפיתוח בישראל יפתח חלקים ממערכת ההפעלה העתידית של מיקרוסופט: חלונות 7. כשנשאל מדוע קונסולת המשחקים XBox לא נמכרת בישראל ביבוא רשמי, הודה באלמר כי היו קשיים בזמינות הקונסולה בכל העולם לאחר הבעיות שנתגלו בה, אך הוא שם לעצמו למטרה להביא אותה לישראל בקרוב. "לקח לנו זמן להבין איך עושים מזה כסף, אבל עכשיו אנחנו מבינים את המצב".

סטיב באלמר. ביקור שני בישראלצילום: עמית שעל

באלמר גם הודה שהשקת מערכת ההפעלה ויסטה לוותה בביקורות מצד המשתמשים, והבטיח כי מערכת ההפעלה הוותיקה XP תמשיך להימכר לצד ויסטה, כמוצר הפונה לנתח השוק של מחשבים זולים יותר בעלי זיכרון קטן יחסית. "קשה לשנות בבת אחת ממשק משתמש של מערכת הפעלה שהתרגלת לעבוד איתה שנים רבות. לכן את המעבר מ־XP לויסטה נערוך בהדרגה".

הוא הוסיף כי בכוונת מיקרוסופט "להשקיע יותר מ־7 מיליארד דולר במחקר ופיתוח ב־2008. מטרתנו היא לא רק לייצר מוצרים חדשים, אלא לספק כלים לתקשורת טובה יותר בין בני אדם. החזון שלי הוא שבתוך עשר שנים המחשבים יבינו אותנו טוב יותר. המעבדות החדשות במרכז הפיתוח בהרצליה יעזרו לנו להגיע לשם".