המדען הראשי של גוגל פורש - ומקים סטארט-אפ AI להאצת תגליות מדעיות
אחרי 26 שנה בגוגל, ג'ף דין - מי שנחשב לאדריכל הבינה המלאכותית של החברה - עוזב. היעד: הסטארט-אפ Discovery Loop. שלושה מבכירי החוקרים בגוגל מצטרפים אליו, ואלפבית משקיעה במיזם החדש. מניית החברה יורדת ביותר מ-3.5% במסחר
ג'ף דין (Jeff Dean), המדען הראשי של גוגל, שהיה אחד העובדים הראשונים של החברה ונחשב למי שתיכנן את אסטרטגיית הבינה המלאכותית שלה ב-15 השנים האחרונות, עוזב את החברה. היעד: סטארט-אפ חדש בתחום הבינה המלאכותית, שיתמקד בקידום תגליות מדעיות. מניית אלפבית מאבדת היום (ד') יותר מ-3.5% בנאסד"ק.
דין, שהצטרף לגוגל כעובד ה-30 של החברה בשנת 1999, ישמש כמנכ"ל של 'תאגיד לתועלת הציבור' חדש בשם דיסקברי לופ (Discovery Loop), שמטרתו המוצהרת היא להאיץ את קצב הפיתוח הטכנולוגי באמצעות אוטומציה של משימות מדעיות והנדסיות מורכבות, הכוללות שלבים רבים. בשלב הראשון תתמקד החברה באוטומציה של תהליכי מחקר והנדסה בתחום למידת המכונה, על בסיס תשתית טכנולוגית שפיתחה. בהמשך היא מתכננת ליישם את הטכנולוגיה שלה במגוון תחומים, בהם תכנון חומרה, גילוי תרופות והתמודדות עם אתגרים גלובליים כמו אנרגיה נקייה. כך לפי הודעה שפרסמה.
אל דין מצטרפים למיזם שלושה יוצאי גוגל נוספים - אוריול ויניאלס (Oriol Vinyals), קווה לה (Quoc Le) וסנג'אי גמהוואט ((Sanjay Ghemawat. הארבעה היו שותפים לפריצות דרך בולטות בתחומי המתמטיקה וחקר מבנה החלבונים, ונמנים עם החוקרים המצוטטים ביותר בעולם. עזיבתם, לצד זו של דין, מצטרפת לשורה של עזיבות בכירים שאירעו לאחרונה בגוגל.
"ארבעתנו דיברנו על הרעיון הזה במשך תקופה מסוימת והתלהבנו ממנו", אמר דין בריאיון שהעניק ביום שלישי מביתו בפאלו אלטו שבקליפורניה. "אנחנו מאמינים שבאמצעות אוטומציה של רבים מהשלבים הקלאסיים במחזור הניסויים, תוך שימוש במודלים של למידת מכונה שמרחיבים את יכולותיהם של מדענים ומהנדסים, נוכל לאפשר חקירה של מרחב רחב יותר של תחומים מדעיים ולהאיץ את קצב התגליות".
לדבריו, התהליך המדעי מורכב מגיבוש רעיון לניסוי, הקמתו וביצועו, ולאחר מכן הערכת התוצאות. "בתחומים רבים, אפשר למחשב את כל המחזור הזה", אמר - וזהו גם מקור ההשראה לשם החברה.
לפי הודעת החברה, אלפאבית תספק לדיסקברי לופ שירותי ענן ומשאבי מחשוב, והיא גם אחת המשקיעות במיזם. קרנות ההון סיכון Radical Ventures ו- Khosla Ventures מובילות במשותף את סבב גיוס ההון הראשוני (סיד). הסבב עדיין לא הושלם, והחברה סירבה לחשוף את השווי שלפיו היא מגייסת.
ארבעת המייסדים מכירים זה את זה כבר יותר מעשור. לה היה שותף לכתיבה ולהובלת הפיתוח של מערכות הבינה המלאכותית של גוגל, שזכו במדליית זהב באולימפיאדה הבינלאומית למתמטיקה. גמהוואט, שנמנה גם הוא עם העובדים הראשונים של גוגל, היה שותף עם דין לפיתוח מערכות המחשוב המבוזרות של החברה בתחילת שנות ה-2000, וב-2012 הוענק לשניים פרס מטעם האגודה למכונות מחשוב (Association for Computing Machinery - ACM) כהוקרה על תרומתם המדעית.
