הפסד כואב לאפל: בית המשפט קבע - החברה הפרה את החוק במכוון
"אפל בחרה במכוון ליצור מחסומים אנטי-תחרותיים חדשים", קבעה שופטת בית משפט פדרלי בארה"ב בתביעה שהגישה נגדה מפתחת פורטנייט. השופטת גם נזפה במנכ"ל טים קוק ומצאה שבכיר בחברה שיקר תחת שבועה
בית משפט פדרלי בארה"ב קבע בשבוע שעבר שאפל התעלמה מפסיקה שלו בתביעת הגבלים עסקיים שהגישה נגדה מפתחת פורטנייט אפיק, ובצעד נדיר ביקש מתובעים פדרלים לפתוח בחקירה. כתוצאה, נאלצה ענקית הטכנולוגיה לבצע שינוי דרמטי במדיניות האפסטור, שמאפשר למפתחים להשתמש בשירותי תשלום חיצוניים ולהמנע מהעברת עמלות לאפל.
"אפל בחרה במכוון שלא לציית להוראת בית המשפט. היא עשתה זו במטרה ברורה ליצור מחסומים אנטי-תחרותיים חדשים", כתבה השופטת איבון גונזלס רוג'רס, שגם נזפה במנכ"ל טים קוק ומצאה שבכיר אחר בחברה שיקר תחת שבועה.
מקור התביעה בתקרית מ-2020, שבה הסירה אפל את פורטנייט מחנות האפליקציות שלה לאחר שאפיק שילבה במשחק אפשרות לבצע רכישות דרך מערכת תשלומים משלה, וכך לעקוף את העמלות בסך עד 30% שגובה אפל על השימוש במערכת שלה. בתגובה, תבעה אפיק את אפל בבית משפט פדרלי מחוזי, בטענה שאפל פועלת בצורה אנטי-תחרותית. מפתחת האייפון טענה בתגובה שהיא מספקת שירות רב ערך, ואפיק הפרה את החוזה ביניהן ולכן היא רשאית להסיר את האפליקציות שלה.
ב-2021, בסיום המשפט, דחתה השופטת רוג'רס את מרבית דרישות אפיק ולא פסקה שאפל היא מונופול, אך קבעה שאפל לא תוכל עוד לאסור על מפתחי אפליקציות הנמכרות באפסטור לספק קישורים לפלטפורמות רכישה נוספות. ערעורים הדדיים שהגישו שתי החברות לבין משפט פדרלי לערעורים נדחו, ובינואר 2024 סירב בית המשפט העליון של ארה"ב לדון בערעורים בתיק, והפך בכך את החלטת הערכאה הנמוכה יותר לחלוטה.
עם זאת, אפל נענתה לחובה לאפשר למפתחים לקשר למערכות תשלום חלופיות בצורה עקומה ביותר. לפי הכללים המעודכנים שפרסמה החברה, למפתחים הותר להציג את הקישור ב"עמוד אחד בלבד שהמשתמשים צריכים לנווט אליו (ללא פופ-אפים)", ולא במעמד התשלום הרגיל, ותוך שימוש באחד מכמה נוסחים מראש. למשתמשים שלחצו על הקישור הוצג מסך הפחדה, שמתריע שהם עוברים לאתר שאפל לא יכולה לערוב לפרטיותו או לבטיחותו, ועם המעבר לאתר הם נדרשים להזין מחדש פרטי התחברות ולחפש את המוצר שביקשו לרכוש. בנוסף, אפל גם גבתה עמלה של עד 27% על רכישות שנעשו בדרך זו.
אפיק פנתה לבית המשפט בטענה שצעדים אלו של אפל מהווים הפרה של הוראתו, ובשבוע שעבר הסכימה השופטת רוג'רס עם טענות החברה. "היא עשתה זו במטרה לשמר מקור הכנסות יקר", כתבה רוג'רס. "מקור הכנסות שקודם לכן נפסק שהוא אנטי-תחרותי. המחשבה שבית המשפט יסכים לאי-ציות בוטה שכזה היא טעות חמורה. אפל מנעה את יישום את מטרות הצו והמשיכה בהתנהגות האנטי-תחרותית שלה רק כדי לשמר את הכנסותיה". השופטת הורתה לאפל לאפשר למפתחים להכווין משתמשים למערכות תשלום חלופיות ללא מגבלות, ואסרה עליה לגבות עמלה על עסקאות אלו או להטיל מגבלות כלשהן על היכולת של מפתחים לקשר אל או לתקשר את האפשרות הזו עם לקוחות.
הפעם, אפל צייתה להחלטה במלואה ושינתה את כללי האפסטור בארה"ב בהתאם. מעתה, יכולים מפתחים לשלב באפליקציות האייפון שלהם כפתורים קישורים חיצוניים או קריאות לפעולה לשימוש במערכת תשלומים לפי בחירתם, בלי צורך לשלם עמלה לחברה. אף שהשינוי תקף לארה"ב בלבד, לפי הערכות הוא יכול להוביל לשינויים דומים גם במדינות אחרות. "זה אולי ישחרר את החסמים שאפשרו לאפל לעכב את הציות לדרישות דומות באזורי שיפוט אחרים", אמרה לוול סטריט ג'ורנל פיונה סקוט מורטון, לשעבר בכירה במחלקת המשפטים של ממשל אובמה בתחום ההגבלים העסקיים.
לצד השינוי שחויבה אפל לעשות, מאמצי ההתחמקות הכושלים שלה עלולים עתה גם לסבך אותה בשורה חדשה של צרות, לאחר שבית המשפט ביקר אותה בחריפות בהחלטתו והפנה את הממצאים לתובעים פדרלים. לפי פסיקת השופטת רוג'רס, קוק התעלם מעצת ותיק אפל פיל שילר לציית לפסיקתה, ותחת זאת בחר להקשיב להצעת הצוות הפיננסי של החברה. "קוק ביצע בחירה כושלת", כתבה.
השופטת מצאה עוד שסגן נשיא אפל לפיננסים, אלכס רומן, שיקר תחת שבועה, כשטען בעדותו לפני שנה שהמגבלות שהטילה אפל מבוססות על דוח של התובע הכללי של ארה"ב. "עדותו היתה גדושה בהטעיות ובשקרים בוטים", פסקה. "הוא אפילו העז להעיד שאפל לא בחנה את העלות של פתרונות תשלום אחרים שמפתחים לרכוש". כן שיקר רומן כשהעיד שעד ינואר 2024, לא ידעה אפל איזו עמלה תיגבה על רכישות שלא באמצעותה, אף שמסמכי החברה האלו שהיא קיבלה החלטה בנושא כבר ביולי 2023. "אפל או פרקליטיה לא תיקנו שקרים ברורים אלו. הם לא ביקשו למחוק את העדות (אף שאפל ביקשה למחוק עדויות אחרות). כתוצאה, אפל תיחשב כמי שאמצה שקרים אלו", כתבה רוג'רס.
אפל אמרה בתגובה היא חולקת על הפסיקה. "נציית להחלטת בית המשפט ונערער עליה", נמסר. מנכ"ל אפיק גיימס, טים סוויני, תיאר את הפסיקה כ"ניצחון ענק למפתחים". "ההחלטה מאלצת את אפל להתחרות עם שירותי תשלומים אחרים במקום לחסום אותם", הוא אמר בשיחת טלפון עם עיתונאים. "למפתחים יהיה מרחב פעולה גדול לגבש עסקאות טובות יותר. זה יום נפלא לכולם".
פסיקת בית המשפט יכולה לעלות לאפל בהכנסות בסך מיליארדי דולרים. הכנסות החברה משירותים הן לרוב הסגמנט הצומח ביותר של החברה ושניות בהיקפן רק להכנסות ממכירות אייפונים. ברבעון הקלנדרי הראשון של 2025 עמדו הכנסות אלו על 26.65 מיליארד דולר, כ-28% מכלל הכנסות אפל. גביית עמלות באפליקציות אחראית לחלק משמעותי מההכנסות משירותים, וארה"ב היא השוק הגדול ביותר של אפל. האפשרות להמנע תשלום עמלה משמעותית לאפל צפויה לקרוץ למסר רב של מפתחים, ומעבר של מספר רב מהם למערכות תשלום חלופיות יתבטא בצורה חדה מאוד בביצועים הכספיים של החברה.
